公元1416年，初夏。
東天竺公司的分紅，如同一針扎進了這片新生大陸的大動脈，所有人都瘋了。一夜暴富不再是說書先生嘴裡虛無縹緲的故事，而是活生生的現實。
悔恨、嫉妒、貪婪，這些情緒在城市的每一個角落裡劇烈發酵、膨脹。
“你那股東天竺公司的一股，到底賣不賣？我出三百兩！現銀！”在民間的一個酒樓裡，一個滿身綾羅綢緞的絲綢商人，面紅耳赤，幾乎是把一個沉甸甸的錢袋子砸在了桌上。金銀碰撞，發出誘人的聲響。
他對面，一個面板黝黑、手上佈滿厚繭的漢子正慢悠悠地捏著酒杯。他是一名水手，當初把褲腰帶勒到最後一扣，又跟三親六戚磕頭借錢，才湊了錢入了股。
現在，光是分紅就到手就已經完全還完錢並且還有剩餘，而那張被他貼身藏好的“股份憑證”，更是成了全城商人眼裡的香餑餑。
那名水手斜著眼皮，瞟了一眼桌上的錢袋，嘴角撇了撇，發出一聲嗤笑。
“三百兩？李掌櫃，你這是打發叫花子呢？”
他呷了一口酒，慢條斯理地開口，每個字都像小刀子一樣往外丟。
“我可記得清清楚楚，當初殿下號召入股，我家裡實在揭不開鍋，上門找您借二十兩週轉。您是怎麼說的來著？‘拿血汗錢去填那無底洞，老張你是不是出海把腦子顛壞了？’現在，想起來了？”
姓李的絲綢商人一張胖臉漲成了豬肝色，青一陣白一陣，尷尬地搓著手，腰都快彎到了地上。
“張大哥！哎喲我的張大哥！是我有眼無珠！是我狗眼看人低！您就當我是個屁，把我放了吧！您大人有大量，開個價，您就開個價！”
老張把酒杯重重往桌上一頓，伸出五個粗壯的手指。
“五百兩！少一個銅板，你現在就給我滾出去！”
“五百兩？！你怎麼不去搶！”李掌櫃失聲尖叫起來。
老張眼皮都懶得抬一下，端起茶杯吹了吹浮沫。
“不買就滾。”
這樣的場面，在新京的茶館、酒肆、碼頭的工棚，甚至是犄角旮旯的偏僻巷子裡，每一刻都在上演。有人為了籌錢買上一股，不惜將祖上傳下的宅子賤賣；有人手握憑證，一天一個價，享受著被人追捧的滋味。
混亂之中，罪惡也開始滋生。城西就出了大事，一個投機取巧的破落戶用蘿蔔偽造了官印，刻了一份假的股份憑證，騙了一個老實木匠畢生的積蓄。等木匠拿著假憑證去打聽行情時才發現上當，當街揪住騙子，兩人打得頭破血流，最後雙雙被巡城的衛兵拖走。
這些混亂的交易，這些血淋淋的事件，像雪片一樣，被匯總到了朱高煦的案頭。
監國太子莊園，書房。
朱高煦安靜地坐著，面前沒有奏章，只有幾份記錄著民間私下交易亂象的密報。財政部尚書弓著身子站在一旁，額頭上全是細密的汗珠，神情焦慮。
“殿下！不能再放任下去了！如今民間私相授受，偽造文書，漫天要價，已經無法無天了！長此以往，市場大亂不說，《公司法》恐怕會淪為一紙空文！國朝的信譽，都要被這些利慾薰心之徒給敗光了！”
朱高煦沒有立刻回應，修長的手指在寬大的桌面上輕輕敲擊，發出沉悶而有節奏的“篤、篤”聲。
他當然知道會這樣。資本的潘多拉魔盒一旦被開啟，喚醒的就是人性中最原始的貪婪。這股力量如同洪水猛獸，橫衝直撞。想用一道命令就把它堵回去？那隻會讓堤壩被衝得更高，最後潰於蟻穴，造成更大的災難。
堵，從來不是辦法。疏通河道，讓水流按照自己指定的方向奔湧，才是王道。
“傳孤的命令。”
朱高煦終於開口，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的決斷。
財政部尚書精神一振，連忙躬身傾聽。
“即日起，於六部之外，增設‘商務部’。”
財政部尚書猛地一愣，增設新部？自開國以來，六部之制乃是國朝根基，這……這是要動搖根本的大事！
朱高煦沒有理會他的驚愕，自顧自地說了下去，每一個字都像一顆釘子，釘進了新生的國家制度裡。
“凡公司股份轉讓，買賣雙方，必須親赴商務部，當著官吏的面，簽署《股權轉讓契書》。”
“契書上，須寫明轉讓股數、成交價格、雙方身份戶籍，一字不差，清清楚楚。”
“簽完之後，由商務部蓋印備案，存檔為憑。這份蓋了官印的契書，才是唯一合法的憑證。往後，任何民間私下的交易，一概不認！出了事，打得頭破血流也好，傾家蕩產也罷，官府一概不管！”
財政部尚書聽得心驚肉跳，這等於是一瞬間就把所有交易都牢牢地置於官府的眼皮子底下。他迅速消化著這驚人的資訊，作為一個老道的財政官員，他立刻嗅到了其中的關鍵。
“殿下，這……這還不夠。官府總不能白忙活，交易之中，是否要抽頭？”
“當然要。”朱高煦嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“凡股份交易，按成交總額，徵收百分之一的‘印花稅’。這筆錢，直接入國庫，作為國家的經費。”
“印花稅？”張謙咀嚼著這個新鮮又直白的詞。
“對，就是給那張契書貼上一張‘印花’的稅。”朱高煦的解釋簡單粗暴，“誰要是敢為了省這點錢，在契書上偽造交易金額，一旦查出，交易作廢，罰沒十倍！買賣雙方，一體論處，全都給我抓進去！”
財政部尚書倒吸一口涼氣。這位殿下的手段，還是那麼的直接，那麼的狠辣，不留半分餘地。
“還有。”朱高煦的語氣變得更加嚴肅，“這股份，不是什麼阿貓阿狗都有資格買的。”
“從今往後，想買股份的人，必須先向商務部提供‘資歷核驗’。說白了，就是得給官府亮亮家底，證明他買得起，也賠得起。城裡有幾間鋪子，鄉下有幾畝地，都得把地契房契的原件拿來給官府看過，登記在案。”
“那些連自己名字都寫不全的農戶、匠戶，手裡剛因為分紅得了點散碎銀子，就想著一步登天，學人錢生錢？不行！”
“孤這不是斷他們的財路，恰恰是在保護他們！免得他們被這股狂熱衝昏了頭，被人三言兩語一忽悠，就把全家老小的活命錢都賠進去，最後落得個傾家蕩產、家破人亡的下場。”
“孤要的，是能和孤一起把蛋糕繼續做大的夥伴，不是一群紅了眼的賭徒。”
朱高煦站起身，走到巨大的落地窗邊，望著窗外繁榮而騷動的新京城。
“最後一條，也是最重要的一條。嚴禁任何人、任何商號，設立所謂的‘交易所’！嚴禁將股份憑證當成米麵布匹一樣的貨物，在市面上公開叫賣、交易！所有的買賣，只能在商務部，由買賣雙方關起門來私下議價，官府只做見證和登記，絕不干涉價格高低。”
他要的是一個可控的、服務於實體產業的資本市場，而不是一個脫韁的、能吞噬一切的金融賭場。另一個時空裡，阿姆斯特丹那場瘋狂的鬱金香泡沫，他可不想在這片新大陸上提前上演。
財政部尚書躬身領命，冷汗已經浸透了後背的官服。他此刻才算徹底明白了。
監國太子這一套組合拳打下來，環環相扣，滴水不漏。不僅規範了市場，充實了國庫，更是用一套嚴密的制度，將資本這頭剛剛甦醒的猛虎，牢牢地用鎖鏈拴在了自己的戰車上。從此，這頭猛虎的每一次奔跑，都只能為殿下的宏圖霸業提供動力。
三天後，新京城最繁華的東大街上，一座嶄新的衙門掛上了牌匾——大秦商務部。
訊息一出，整個新京的商圈都炸開了鍋。那些之前還在私下裡偷偷摸摸勾兌的商人們，像是嗅到血腥味的鯊魚，立刻蜂擁而至。
衙門外，隊伍排起了長龍。
一個穿著體面，身材微胖的糧商，和一個滿臉風霜，侷促不安的船匠，正被門口荷槍實彈的衛兵攔下。
“幹什麼的？”衛兵聲如洪鐘。
糧商滿臉堆笑，連忙從袖子裡抽出一張灑金名帖遞過去：“軍爺，軍爺辛苦。我等是來辦理股份轉讓的。”
衛兵上下打量了他一眼，又掃了掃他身後那個緊張得手腳都不知道往哪放的船匠。
“買方還是賣方？”
“我是買方。”糧商連忙回答。
“資歷核驗的憑證帶了嗎？房契、地契、店鋪的契書，拿出來看看。”
糧商早有準備，趕緊從懷裡小心翼翼地掏出一疊厚厚的契書。衛兵接過，粗略地翻了翻，確認無誤後點點頭，側身讓開一條路。
“進去吧。”
糧商大喜過望，哈著腰正要進去，卻發現身後的船匠被衛兵的長槍給攔住了。
“他……他是我朋友，是賣股份給我的。”
衛兵面無表情，像一尊鐵塔：“賣方可以進。但他要是想買，沒有憑證，一概不準入內！這是殿下的規矩！”
船匠的臉瞬間漲得通紅，他手裡確實有點錢，也幻想著能學著那些大人物錢生錢，可他一個手藝人，一輩子就守著個小船塢，哪來的什麼房契地契？
周圍排隊的人群中，頓時傳來一陣壓抑不住的低低議論聲。
“看見沒？這買賣，從根上就不是咱們這些窮人能碰的。”
“是啊，殿下這是怕咱們賠光了家底，用心良苦啊。”
一個聲音陰陽怪氣地插了進來：“狗屁的用心良苦！我看就是明擺著不讓咱們發財！那些當官的，有錢的，就能錢滾錢，越過越富！咱們這些泥腿子，就得一輩子當牛做馬，給他們墊腳！”
不滿的種子，就在這佇列之中，被衛兵冰冷的長槍和無情的規矩，悄然埋下。
而衙門內，則是另一番熱火朝天的景象。
寬敞的大堂裡，擺著十幾張烏木大桌，每張桌子後面都坐著一個身穿嶄新官服的吏員，神情嚴肅。
之前在酒樓裡被老張擠兌的絲綢商人李掌櫃，此刻正陪著笑臉，親手將一杯熱茶遞到水手長老張的面前。
“張大哥，您看，這契書我都填好了，五百兩一股，您過目。一個字兒都不差！”
老張接過那份《股權轉讓契書》，裝模作樣地掃了一眼，其實大字不識幾個，但氣勢要做足，最後滿意地點了點頭。
吏員接過契書，又拿起李掌櫃提供的一大疊房契和店鋪契書，仔細核對了一番，在一本厚厚的簿子上記錄著。
“李記綢緞莊，東大街總店一處，城西兩處宅院……嗯，身家核驗透過。”
吏員頭也不抬地繼續說：“交易總額五百兩，按百分之一徵收印花稅，計五兩白銀。請繳納。”
李掌櫃的眼角狠狠抽搐了一下，心疼得像是被人割了一刀，但還是從錢袋裡數出五錠鋥亮的銀子。
吏員收了錢，從抽屜裡拿出一枚刻著“大秦商務部”的沉重銅印，蘸足了硃紅的印泥，對準契書的落款處，重重地蓋了下去。
“砰！”
一聲沉悶的巨響，迴盪在大堂裡，彷彿敲定了某種不可逆轉的命運。
李掌櫃捧著那張蓋了鮮紅官印的契書，激動得雙手都在發抖。雖然多花了五兩銀子，但這張紙，就是官府的保證！是殿下的信譽！比任何口頭承諾，任何神佛誓言都管用！
他幾乎已經能看到，源源不斷的財富正像潮水一樣向他湧來。
與此同時，在衙門二樓的一間雅室內。
幾個在新京城裡頗有實力的海商，正圍坐一堂。他們是第一批響應朱高煦號召，但因為過於謹慎而錯過了東天竺公司這第一口肥肉的商人。
為首的，是一個面容精悍，眼神銳利的中年人。他剛剛也完成了一筆股份收購，此刻正用兩根手指夾著那張還散發著墨香的契書，在燈下細看。
“這監國殿下，真是通天的手段啊。”一個商人忍不住感嘆，“就這麼設個衙門，蓋個章，收點稅，就把咱們所有人都給套得死死的。”
“我看是保護！”為首的中年商人冷笑一聲，將契書拍在桌上，“你以為那百分之一的稅是白交的？那是買路錢！是花錢買個天大的安心！”
“有了商務部這張紙，有殿下在後面盯著，誰敢賴賬？誰敢作假？這生意，才能放開手腳，做得長久！做得大！”
眾人聞言，紛紛點頭，茅塞頓開。
中年商人將契書小心地收入懷中，眼中閃爍著難以抑制的野心火焰。
“東天竺公司的頭湯，咱們是沒喝上，那是咱們沒膽子！”
“但殿下今天搞出這個商務部，意思已經再明白不過了！他要開的，絕不止一條去東方的航線！”
他猛地站起身，走到窗邊，推開窗戶，望著遠方碧波萬頃的大洋。
“我已經聯絡了十幾家商號，湊足了十萬兩白銀的股本！”
“明天，我們就去商務部！但不是去買別人的股份！”
他回過頭，目光灼灼地掃過在場的每一個人。
“我們要去立自己的公司！”
“公司名字我都想好了，就叫‘西大洋貿易公司’！東邊天竺的錢讓東天竺公司去賺，那西邊，歐羅巴大陸的錢，該輪到我們來賺了！”
一場由官方親手點燃並主導的資本盛宴，正式拉開了帷幕。
朱高煦撒下的種子，正在按照他規劃好的路徑，以一種近乎野蠻的姿態瘋狂生長。
而那些被高高的門檻擋在門外的普通人，只能隔著那道鴻溝，用羨慕、嫉妒、甚至怨恨的目光，注視著牆內這場狂歡。他們的不滿，正匯聚成一股無法預知的暗流，在這座黃金堆砌的城市的地下，悄然湧動。