風雪中的抉擇

阿依娜勒住戰馬，凜冽的風雪在她與也平之間旋出一道白茫茫的漩渦。二十萬瓦剌大軍的馬蹄聲如悶雷碾過雪原，可她的聲音卻輕得像是怕驚落頭頂的積雪：“你願意代替我擔任大汗位置嗎？”

也平手中的韁繩猛地繃緊，銀甲下的脊背瞬間僵直。他側臉的輪廓被月光鍍上一層冷霜，往日在沙場上縱橫捭闔的豪邁，此刻全化作眼底翻湧的驚濤。

“姐姐……”也平緩緩轉身，戰馬噴著白霧的鼻息拂過阿依娜的戰甲，“你明知道，我這些年在你身邊鞍前馬後，為的從來不是大汗之位。”

他抽出腰間短匕，刃尖映出兩人在風雪中模糊的身影，“這枚匕首，是當年你從狼嘴裡救下我時，用的那柄斷刃重鑄的。我答應過先王，要用性命護你和瓦剌周全，若貪圖汗位，便是違背誓言。”

阿依娜望著他，睫毛上的雪粒簌簌墜落。

她想起十年前的暮春，自己還是個任性的小公主，偷溜出王帳狩獵，撞見被狼群撕咬得遍體鱗傷的也平。

那孩子攥著半塊破碎的狼骨，眼睛卻亮得像燃燒的篝火：“公主，我能當您的箭靶嗎？這樣就能天天看見您，也能練出不怕死的膽子……”

“可如今的瓦剌，需要的不是兒女情長的公主，而是能殺伐決斷的大汗。”

阿依娜突然調轉馬頭，披風掃起的雪沫濺在也平靴邊，“你看那些士兵，他們跟著你浴血奮戰，從塔塔爾部的刀下奪回生機，他們的戰馬認你的號令，他們的彎刀聽你的調遣。而我……”

她低頭看著自己染血的護手，玉珏的幽藍在指縫間忽明忽暗，“我身上纏著雪靈的詛咒，身邊繞著劉貴妃的陰謀，連最信任的姐妹都能背叛我。這樣的我，拿什麼坐穩汗位？”

也平的銀甲在風中發出細碎的哀鳴。他知道阿依娜在怕，怕自己成為第二個趙巖，被陰謀與詛咒拖入萬劫不復；怕瓦剌因她的“真命大汗”身份，成為各方勢力博弈的棋盤。可他更清楚，阿依娜骨血裡刻著瓦剌的山河，就像當年她能為了救一個被狼群圍攻的孤兒，孤身闖入禁忌獵場。

“姐姐見過草原上的旱獺嗎？”

也平突然笑了，笑聲混著風雪灌入阿依娜耳中。不等她回應，他已縱馬繞到她身前，短匕挑起她鬢角的碎髮，“它們會在旱季把洞穴挖得四通八達，不是為了逃跑，而是為了把珍貴的雨水，引到每一株快要渴死的草跟前。瓦剌的大汗，從來不是坐在王帳裡發號施令的木偶，而是能把風雪嚼碎了，餵給草原生機的人。”

阿依娜怔住，玉珏的藍光映得她眼底泛起漣漪。也平策動戰馬與她並肩，二十萬大軍的輪廓在雪原上起伏如潮：“您看這些將士，他們追隨的不是大汗的名號，是能帶著瓦剌活下去的勇氣。當年您單槍匹馬闖入塔塔爾部救回失蹤貴族，他們說您是草原的蒼鷹；後來您為了平息雪靈詛咒，拖著病體在冰淵祭壇跪了三天三夜，他們說您是長生天派來的使者。您以為大家尊您為大汗，是因為先王遺詔？不，是因為您的骨血裡，天生就長著瓦剌的魂魄。”

“可阿婭娜的背叛……”阿依娜的聲音又輕下去，像一片即將融化的雪花。

也平猛地勒馬，短匕狠狠插入身側積雪，激起半人高的雪浪：“阿婭娜算什麼！她勾結外敵時，可曾想過那些被塔塔爾部屠戮的牧民？她以為換個假大汗，就能斷了瓦剌的脊樑？姐姐，您要是真把汗位讓給我，才是遂了敵人的願——他們要的，就是讓瓦剌的真英雄，被自己的怯懦釘在恥辱柱上！”

阿依娜望著短匕沒入雪中的地方，雪沫正順著刃口緩緩滑落，露出底下深褐色的泥土。那是草原的顏色，是無論經歷多少風雪，都能孕育生機的顏色。她想起趙婉寧體內的幽藍脈絡，想起趙巖臨終前塞進女兒懷中的玉珏，想起劉貴妃在大明後宮攪動的暗流……

“你說的對。”阿依娜突然揚起馬鞭，抽在半空炸出清脆的響，“瓦剌的大汗，要把風雪嚼碎了餵給草原。那我便先嚼碎劉貴妃的陰謀，再碾碎雪靈的詛咒！”

也平眼中閃過亮色，剛要開口，卻見阿依娜又緩緩放下馬鞭，指尖摩挲著銀鐲內側的機關紋路：“但在這之前，我需要你暫攝汗位。”她轉身凝視也平，月光照亮她眼底的決絕，“我要親自去會會劉貴妃，還有那個藏在暗處的阿婭娜。你留在王帳，穩住貴族，查清雪靈傀儡與趙巖舊部的關聯——當年趙巖能在瓦剌周旋那麼久，他的人馬，說不定能成為破局的關鍵。”

也平沉默許久，終於緩緩點頭。他知道這是阿依娜能做出的最艱難、也最勇敢的決定——把後背交給信任的人，自己孤身闖入龍潭虎穴。

“等您回來。”也平伸手按住心口，那裡藏著先王賜的虎符碎片，“我會讓瓦剌的篝火，每一夜都為您亮著。”

阿依娜策馬前行，風雪在她身後聚了又散。二十萬大軍開始分撥：一部分跟著也平回王帳穩定局勢，一部分隨阿依娜秘密潛入大明邊境。趙婉怡抱著昏迷的妹妹，被安置在中軍最隱秘的車廂裡，桑吉和圖爾守在車外，小古麗攥著阿依娜給的骨哨，眼睛卻始終盯著趙婉寧蒼白的臉。

“阿依娜姐姐……”趙婉怡掀起車簾時，阿依娜正站在雪地裡，用銀針刺破指尖，將血滴在玉珏碎片上。幽藍的光瞬間籠罩她全身，那些與雪靈傀儡相同的符文在她面板上游走，像活過來的藤蔓。

“我要試試，能不能用自己的血，引動玉珏裡的力量。”阿依娜望著指尖的血珠，“趙巖當年能把半塊玉珏塞進婉寧懷裡，說不定這玉珏，本就是為了剋制雪靈詛咒而生。”

趙婉怡想要勸阻，卻見阿依娜的眼神比雪原的月光更亮：“婉怡，你父親是個英雄，哪怕被陰謀逼到絕境，也要把生機留給你們。現在，該我們替他把這場棋下完了。”

就在這時，也平的馬蹄聲由遠及近。他勒馬停在阿依娜身前，解下自己的銀狐披風，輕輕披在她肩頭：“大明邊境的雪更冷，帶著這個。”披風上還帶著他的體溫，混著硝煙與青草的氣息，“等您回來，我便把汗位還給您——還有，”他低頭看著自己的銀甲，聲音突然低得像喃喃自語，“無論您變成什麼樣，我都認得出您的影子。”

阿依娜別過臉，不讓他看見自己泛紅的眼角。她翻身上馬，玉珏的藍光與披風的銀白在風雪中交融。二十萬大軍分作兩股，像兩把利刃，一把扎向瓦剌王帳的權力漩渦，一把刺向大明邊境的陰謀深淵。而遠處的雪山之巔，雪靈傀儡的冰晶腳印正悄然延伸，彷彿在等待一場更洶湧的風暴……