磐石科技那場震動全球的“鹹菜峰會”，像投入湖面的巨石，激起的漣漪最終歸於平靜。資本市場的驚濤駭浪，鎂光燈下的喧囂，彷彿都成了褪色的舊照片。世界依舊在轉，只是某些東西，在看不見的地方，悄然改變了航向。
蘇晚和江嶼，再次回到了起點。
清晨五點，天邊剛透出蟹殼青。老槐樹的枝葉在微涼的晨風裡沙沙作響，沾著露水。青石板路上，那輛熟悉的三輪小推車吱呀呀地碾過，聲音在空寂的巷弄裡傳得很遠。車輪印痕旁，還依稀能看到當年被各路豪車輪胎反覆碾壓留下的淺淺痕跡，如今已被歲月和雨水沖刷得模糊不清。
“擺這兒？” 江嶼停穩車，聲音帶著剛睡醒的微啞，順手接過蘇晚手裡的醃菜罈子。罈子沉甸甸的，釉面溫潤，是他前陣子特意去景德鎮尋老師傅定做的，比玻璃罐更厚重，也更襯這老地方的氣息。
“嗯，就這兒。” 蘇晚抬頭，望著虯勁的老槐樹枝幹。當年那些被閃光燈晃得睜不開眼的日子，像隔著一層毛玻璃，遙遠得不真實。她利落地支起那張經歷過風風雨雨的摺疊桌，桌腿上的知名品牌logo早已磨得模糊不清，桌面上卻乾乾淨淨，只放著一個插著幾支新鮮野菊花的粗陶小瓶。
沒有直播裝置，沒有掃碼槍。攤子旁立著一個古樸的小木牌，上面是蘇晚自己寫的毛筆字：「磐石鹹菜·蘇家老味」。下面一行小字：「現金，三塊一勺」。
晨光熹微中，第一個顧客的腳步聲由遠及近。蹬著舊腳踏車的老趙，車把上還掛著沒送完的晨報。他搓著手，哈出一口白氣：“蘇丫頭！可算回來啦！還是老槐樹底下得勁兒！” 啪嗒，三枚帶著體溫的硬幣落在桌角，“辣白菜！多汁兒！我家那口子就饞這口拌麵條！”
“趙叔，早。” 蘇晚笑著應聲，舀起一大勺紅亮誘人的辣白菜，穩穩當當地裝進趙叔自帶的舊飯盒裡，順手又捻了兩根油潤的蘿蔔乾放進去，“天涼了，蘿蔔乾暖胃。”
“哎！好！好！” 老趙樂呵呵地接過，小心地放進車筐。腳踏車鈴鐺叮鈴鈴響著，消失在巷口。
緊接著是捏麵人的吳老頭，拎著個小馬紮顫巍巍走來；隔壁搬了新家卻總繞遠路過來的王大娘；還有磐石園區幾個熟面孔的員工，穿著休閒服，熟門熟路地掏出準備好的零錢，低聲聊著昨晚的球賽或者新買的遊戲，買完鹹菜，自然地跟蘇晚和江嶼打聲招呼“蘇總早，江董早”，便步履匆匆趕去上班。
一切都回到了最初的模樣。鹹菜的香氣在清冷的晨風裡固執地瀰漫，混著青石板路微微返潮的土腥氣，成了這條老街最熟悉也最熨帖的晨曲。江嶼沒像以前那樣站在外圍，他搬了個小竹凳，坐在攤子側面稍靠後的位置，手裡拿著把刻刀和一塊木頭，正低頭專注地雕刻著什麼，細碎的木屑落在腳邊。他穿著最普通的灰色棉麻襯衫，袖子挽到手肘，露出結實的小臂，陽光透過槐樹葉隙落在他專注的側臉上，平和得沒有一絲稜角。
偶爾有遊客被這“返璞歸真”的畫面吸引，舉著手機想拍照，不等蘇晚或江嶼開口，排隊的街坊便會有人笑著提醒：“妹子/兄弟，別拍啦！蘇丫頭就想過個安生日子，咱買點鹹菜嚐嚐鮮就行！” 遊客們大多會意，收起手機，好奇地買上一小份，然後被那純粹霸道的味道驚豔，心滿意足地離開。
**“奶奶！奶奶！蘇阿姨在這裡！”**
一聲清脆的童音打破了寧靜。一個扎著羊角辮的小姑娘，像只歡快的小鹿，拉著一位頭髮花白、穿著樸素但整潔的老人，興沖沖地跑過來。老人走得有些慢，臉上刻著深深的皺紋，眼神卻清亮有神。
蘇晚看到老人，手上的動作頓住了，眼中閃過一絲驚訝，隨即是暖融融的笑意：“李奶奶？您怎麼來了？” 這位老人，正是當年那位病中唸叨著想吃“老家味道”蘿蔔乾的小姑娘的奶奶。後來蘇晚才知道，李奶奶的兒子早年意外去世，兒媳改嫁，只剩祖孫倆相依為命。
“蘇丫頭！” 李奶奶佈滿老繭的手緊緊握住蘇晚的手，聲音有些哽咽，“搬了新家，離得遠，可這心裡頭啊，就惦記著你這一口！還有…還有…” 她鬆開手，從隨身帶著的布包裡，小心翼翼地捧出一個小巧精緻的玻璃罐，裡面是醃得金黃透亮的醬黃瓜，散發著清新的瓜香和淡淡的醬香，“老婆子沒啥本事，就這點醃醬瓜的手藝還拿得出手，你…你嚐嚐？”
蘇晚的心像被溫水泡透了，又軟又暖。她鄭重地接過那罐醬瓜，開啟蓋子，深深吸了一口那熟悉又親切的農家味道，用力點頭：“香！真香！李奶奶，您這手藝，絕了！”
她二話不說，拿起攤子上最大的食品袋，把辣白菜、蘿蔔乾、雪裡蕻每樣都裝了一大勺，塞得滿滿當當，硬是塞到李奶奶手裡：“您拿著！回去跟囡囡慢慢吃！” 李奶奶推辭不過，眼圈更紅了，只是一個勁地說：“好孩子…好孩子…”
這一幕，被巷子口一輛緩緩停下的黑色轎車裡，一雙複雜的眼睛盡收眼底。車裡坐著的，是憔悴了許多的李豔。她不再是那個穿皮草、趾高氣揚的女強人，昂貴的套裝換成了質地普通的羊毛衫，眼神裡曾經的囂張跋扈被一種深重的疲憊和茫然取代。金海資本倒了，她哥哥李國強挪用公款、非法集資的案子板上釘釘，鋃鐺入獄。她雖僥倖脫身，但名下資產幾乎被罰沒殆盡，聲名狼藉，曾經圍繞她的人作鳥獸散。
她鬼使神差地開車來到這裡，遠遠地看著。看著蘇晚被最普通的街坊真誠地簇擁著、感激著；看著江嶼安靜地坐在一旁，像個最尋常的丈夫，專注地雕著木頭，偶爾抬眼看向妻子，那眼神裡的安穩是她從未擁有過，也永遠無法理解的；看著那個白髮蒼蒼的老太太，捧著一罐不值錢的醬瓜，卻換來了蘇晚毫無保留的、沉甸甸的真心。
一股巨大的酸楚和難以言喻的空洞感攫住了李豔。她曾經以為金錢、權勢、萬眾矚目就是一切，為此不擇手段，最終卻輸得一敗塗地。而眼前這個被她視為對手、甚至恨過的女人，卻牢牢地擁有著她夢寐以求卻永遠得不到的東西——那份紮根於最平凡煙火裡的踏實、自由，以及無數顆真誠相待的心。
她放在車門把手上的手，最終無力地垂下。踩下油門，車子悄無聲息地滑走了，沒有驚動老槐樹下的任何人。或許，她需要很長很長的時間，才能消化這堂課。
日頭升高，攤子上的鹹菜賣掉了大半。蘇晚剛送走一位老街坊，一個穿著磐石最新款智慧工裝、卻頂著一頭亂糟糟頭髮的年輕男孩風風火火地跑來，是實習生小組的“雞窩頭”小陳。他手裡沒拿手機，也沒提app，反而抱著個扁扁的、用油紙仔細包好的畫框，跑得氣喘吁吁。
“蘇…蘇總！江董！” 小陳把畫框小心翼翼放在攤子空著的一角，獻寶似的拆開油紙，“給…給鹹菜攤的‘鎮攤之寶’！我們…我們小組一起弄的！”
畫框裡，是一幅筆觸細膩溫暖的鋼筆淡彩畫。畫面中央，正是這棵飽經風霜的老槐樹，樹下是蘇晚低頭切菜的側影，專注而寧靜；旁邊稍後，江嶼坐在小竹凳上雕刻著木頭，陽光勾勒著他沉靜的輪廓；排隊的人群裡有熟悉的老趙、吳老頭、王大娘、胖嫂、張叔…甚至還有保潔王阿姨、保安老劉，每個人的神態都栩栩如生，帶著溫暖的笑意。畫面的前景，是蘇晚那雙沾著醬料卻無比干淨、穩定有力的手，正將晶瑩的蘿蔔片裝入玻璃罐。畫的右下角，工整地簽著一排名字，都是當初鼓搗出“鹹菜攤”app的那群實習生。
最引人注目的是畫的上方，用漂亮的字型題著一行字：
**「心之所安，煙火人間。鹹菜攤在處，即是吾鄉。」**
蘇晚靜靜地看著這幅畫，指尖輕輕拂過畫中那些熟悉的笑臉，拂過那行字，眼眶微微發熱。江嶼也放下了刻刀，走過來，目光落在畫上，又落在小陳緊張又期待的臉上，最終，幾不可察地點了點頭：“有心了。”
“應該的！蘇總！” 小陳激動得臉都紅了，“論壇…哦不，大家心裡都記著呢！您這兒，就是咱們磐石人的‘老家’！”
蘇晚把畫框仔細地收好，放在推車最穩妥的地方。她抬頭，看著眼前這群可愛的人，看著身邊沉默卻堅實的伴侶，看著沐浴在晨光裡的老槐樹和青石板路，心中是從未有過的澄澈與滿足。
“收攤了。” 蘇晚笑著說。
江嶼自然地起身，開始收拾罈罈罐罐。蘇晚拿起最後剩下的一小罐辣蘿蔔乾，目光掃過人群，最終落在角落裡一個穿著洗得發白校服、正偷偷咽口水的半大男孩身上。男孩手裡緊緊攥著幾個硬幣，眼神渴望又帶著點怯生生的猶豫。
蘇晚走過去，把罐子塞進男孩手裡：“拿著。”
男孩愣住了，手足無措：“阿姨…我…我錢可能不夠…”
“不要錢。” 蘇晚拍拍他的肩，“好好讀書。餓了，就來。”
男孩的眼睛瞬間亮了，用力鞠了一躬，抱著罐子飛快地跑走了，像只終於找到了松果的小松鼠。
三輪車吱呀呀地推著，沿著熟悉的青石板路回家。車上裝著空了大半的罈子，裝著那幅珍貴的畫，裝著沉甸甸的鐵皮錢盒——今天的收入不多不少，剛好夠買新鮮的食材和修補屋頂的幾塊瓦片。蘇晚抱著錢盒子，江嶼推著車，兩人都沒說話，只有車輪碾過石板的輕響。
陽光正好，暖暖地灑在身上，把兩人的影子拉得長長的，融在一起。
巷子深處，小院的門開著。院子裡，當年江嶼親手栽下的那棵石榴樹，早已枝繁葉茂，紅彤彤的石榴像一盞盞小燈籠掛在枝頭。樹下，放著一張舊搖椅，旁邊的小茶几上，擺著一套粗陶茶具。
江嶼把推車停好，走到搖椅旁。他拿起剛才一直雕刻的那塊木頭——已經成型了，是一個小巧玲瓏、惟妙惟肖的鹹菜罈子，壇身上細細地刻著四個字：「一生二人」。
他把這個小小的木雕罈子，輕輕放在了粗陶茶盤的旁邊。
蘇晚走過來，拿起那個小木壇，指尖摩挲著那四個字，嘴角彎起溫柔的笑意。她沒看手機上可能存在的、關於晚嶼資本如何以雷霆之勢整合了全球食品溯源鏈、如何將“磐石標準”寫入國際條例的新聞推送，也沒看磐石科技股價又創了怎樣的新高。
她只看眼前。
看院子裡生機勃勃的菜畦，看掛滿枝頭的石榴，看小木桌上冒著熱氣的粗茶，看身邊這個繫上圍裙、走向廚房準備生火做飯的男人。
炊煙裊裊升起，混著飯菜的香氣，瀰漫在小院上空。遠處，城市的高樓大廈在夕陽下閃爍著金光，勾勒出一個龐大商業帝國的輪廓。而這裡，老槐樹蔭庇的小巷深處，只有人間最尋常也最珍貴的煙火氣，在安靜地燃燒。
蘇晚在搖椅上坐下，拿起那個小小的木雕鹹菜罈子，放在掌心。溫潤的木紋貼著面板，傳遞著一種踏實的暖意。她微微晃動搖椅，閉上眼睛，聽著廚房裡傳來鍋鏟碰撞的清脆聲響，聽著江嶼低沉地哼著一支不成調的曲子。
風拂過石榴樹的葉子，沙沙作響，像溫柔的嘆息，也像滿足的喟嘆。
她的帝國，不在那金光閃耀的摩天大樓裡。
她的帝國，就在這炊煙升起的地方，在這方寸之間，在這顆安穩跳動的心房裡。
堅不可摧，歷久彌新。
（全書完）