卷首

《大吳會典?兵部志》載：“兵部，位列六部，總掌天下武衛官軍之政令法度。凡武官自五軍都督府至衛所千百戶之選授遷轉、考課黜陟，軍士自招募、訓練、校閱至屯戍、調發之規制，皆其執掌。

若夫鎮戍，則定邊鎮衛所佈防之制，核軍實、稽營伍，使內地衛所守城池、護倉儲，邊鎮官軍御要塞、備不虞；邊防則掌關隘烽燧之備，詳繪輿圖、明察敵情，凡長城九邊、南疆土司界之戍守方略，皆需歲定而季核；征討則總籌兵馬排程之宜，遇邊警寇擾、藩鎮告急，需即時會五軍都督府、戶部、工部議戰守之策：或遣援兵、或調京營，或增糧械、或定賞罰，條分縷析，匯成章奏，奏請天子裁決調兵。

蓋兵者國之大事，兵部居中排程，上承天子之命，下統中外之軍，其責在安疆宇、固社稷，非精於軍政、明於攻守者不能任也。”德佑二十九年九月十三，紫宸殿的銅鶴香爐添了新香，卻壓不住空氣中的火藥味。昨夜三更，兵部值房燈火未熄，尚書李肅與侍郎周倫、忻城伯趙武密議至天明，案上北疆輿圖的 “大同急援”“欽州需兵” 字樣，紅筆圈注墨跡未乾。通政司新遞邊報更急 —— 大同總兵周毅奏 “北元遊騎抵長城下”，廣西副總兵林策報 “南越戰船增泊欽州港”，主戰聲浪，比昨日更烈。

南蕩東陂水漸多，陌頭車馬斷經過。

鍾山未放朝雲散，奈此黃梅細雨何。

辰時三響的餘音剛在紫宸殿的藻井間散盡，兵部尚書李肅已捧著一卷碩大的桑皮紙輿圖大步出列。他身著緋色織金麒麟官袍，袍角在晨光中帶起細碎的風影，急步間腰間的金魚袋隨動作輕晃，碰撞出細微的聲響。案前侍立的內侍連忙上前搭手，李肅卻已俯身，將輿圖在殿中鋪展的紫檀木案上穩穩鋪開 —— 這卷輿圖用三層桑皮紙裱糊，邊角因連日翻閱泛著淺黃，邊緣處還留著幾處細微的摺痕，顯然是昨夜在值房反覆推演過的痕跡。

“陛下請看！” 李肅抬手時，袖管滑落，露出腕間因常年握筆而生的厚繭，他指尖重重叩在大同至宣府的長城防線上，指節因用力微微發白，聲如洪鐘撞在殿中樑柱上，“北疆有居庸險扼燕山、紫荊雄鎮太行、倒馬鎖控冀晉，此三關為內險，如京師之門戶；大同鎮控漠南咽喉、宣府鎮扼胡騎南下之路、延綏鎮阻河套寇擾，此三鎮為外防，若屏障之護肩。九關烽燧三百六十處，以狼煙、烽火為號，一晝夜間軍情可傳千里至京師，此乃先神武皇帝定九邊制時親諭的‘內外相維’之法！”

他俯身細看輿圖，硃砂標註的長城九關用重墨勾勒，關隘處還貼著小箋，寫著 “居庸關兵三千”“大同鎮馬五千” 的字樣；南疆土司地界則用靛青勾勒，龍州、憑祥等地標旁畫著小小的盾牌，標註 “土司兵可協防”。李肅抬手拂過輿圖上北元、南越的地界，語氣陡然激昂：“今北元孛羅帖木兒新汗初立，諸部雖暫附，然其叔太師也先虎視眈眈，部落間嫌隙未消；南越陳日煃剛平其弟之亂，國中兵力虛耗，輔國將軍陳日熞雖掌兵權，卻根基未穩。二寇此時擾邊，不過是試探虛實，若遷延不擊，待其勾結穩固，再想除患，需費十倍之力！”

他直起身，目光掃過殿中文武，見武將列中幾位勳貴已然頷首，聲音愈發洪亮：“臣請調京營十萬出征：神樞營五萬騎皆配河西健馬，甲冑用雲紋鐵甲，可疾馳漠南，直搗北元囤積糧草的哈剌和林河谷；神機營五萬兵攜佛郎機炮百門、鳥銃三千杆，鎮駐南疆，協龍州、儂氏土司兵夾擊欽州港，必能一舉擊潰南越水師！此二營皆為天子親軍，訓練有素，此時出兵，如利刃斬亂麻，必能一鼓盪平邊患，揚我大吳天威！”

話音未落，他袖口帶起的風掃過案邊的銅爵，爵中殘酒微微晃動，映著晨光裡他鬢角的白髮 —— 這位年過五旬的兵部尚書，此刻眼中卻燃著熾熱的光，彷彿已看見大軍出征、凱旋班師的景象。

兵部侍郎周倫幾乎是踩著李肅的話音出列，袍袖急揮間帶起一陣風，正掃過案邊的青銅燭臺。燭火猛地一顫，幾縷燭芯爆出細碎的火星，濺在紫檀木案上，留下幾點淺褐的痕跡。“李尚書所言極是！” 周倫躬身時，腰間銀帶的扣環與案沿輕撞，發出 “叮” 的脆響，語氣裡滿是急切的附和，“京營乃天子親軍，自神武皇帝建制以來，遴選皆取精壯，月有騎射之練，季有校場之閱，實乃我大吳銳士之根本！”

他抬眼時，目光特意在武將列中神樞營總兵張巒身上頓了頓 —— 二人同是河間府人氏，當年張巒能從參將擢升總兵，周倫在兵部力薦的摺子就遞了三道。“神樞營總兵張巒大人，是開國輔政大臣張輔之後，家傳弓馬絕技，去年秋操時，曾於百步外一箭射落高飛的雁翎，騎術更是軍中無雙；神機營副將劉釗，早年隨元興帝徵安南，多邦城一役中，親率火器營破敵柵三重，親手操炮轟塌敵樓兩座，南征舊部至今仍傳其‘火炮劉’之名。遣此二人領兵，恰如猛虎添翼，何愁邊寇不平？”

這話裡的偏袒幾乎不加掩飾，殿中老臣多看得明白，卻礙於周倫與張巒的勢力，只作未見。張巒站在武將列中，聽得同鄉如此吹捧，嘴角忍不住微微上揚，下意識挺了挺腰板，眼角的細紋裡都透著得色，連帶著身旁幾位神樞營出身的將領也紛紛頷首，低聲附和起來。

翊麾將軍、忻城伯趙武緊接著上前一步，身披的明光鐵甲與石板地面相撞，發出 “哐當” 一聲重響，震得案上的燭火又是一陣搖晃。他年過四十，滿臉風霜，頷下短鬚根根如刺，此刻雙目圓睜，聲如洪鐘：“臣願為先鋒！”

“北元騎兵雖慣於奔襲，然其甲冑多是皮氈所制，怎敵我京營的雲紋鐵甲？南越水師雖擅水戰，其戰船不過木槳風帆，怎擋神機營的佛郎機炮？” 趙武攥緊拳頭，指節因用力泛白，重重捶在自己心口的護心鏡上，鏡面發出沉悶的嗡鳴，“臣請陛下下旨，三日內點兵驗甲，五日即刻啟程！臣願立軍令狀：北疆若一月內不能驅敵出長城，南疆若一月內不能解欽州之圍，臣甘受軍法，提頭來見！”

他話音未落，武將列中立刻響起一片轟然附和。成山侯王通往前半步，腰間玉帶因動作歪斜了半寸也顧不上扶，高聲應道：“趙將軍忠勇可嘉！若京營兵力不足，臣願獻家兵三千 —— 皆是精挑細選的莊戶健兒，常年隨臣演武，弓馬嫻熟，願隨大軍出征，為陛下分憂！” 這話半是表忠，半是投機 —— 誰都知道，隨軍出征若能立功，家兵也能撈得功名，不過是借國戰謀私利罷了。

一時間，殿中主戰的聲浪又起，鐵甲碰撞聲、附和聲混著燭火的噼啪聲，攪得紫宸殿的檀香都彷彿躁動起來。李肅站在案邊，看著這陣仗，緊繃的臉上終於露出幾分笑意，目光得意地掃過文官列，彷彿勝券在握。

蕭桓指尖輕叩御案，目光落在輿圖硃砂標註的烽燧上。密密麻麻的紅點旁註著 “破損待修”，讓他想起上月巡按御史密報：“大同鎮二十一處烽燧，十三處坍塌，五處無守卒，僅三處可用。” 李肅說 “烽燧相連”，怕是摻了水分。

他視線移向欽州港，“龍州土司界” 五個小字刺目。去年龍州土司趙世榮因戶部停發鹽引（鹽引乃土司財源），曾閉門不納朝廷使者，雖經謝淵調解恢復，卻已生嫌隙。李肅說 “土司相助”，可信度幾何？

“京營現有十二萬兵，調十萬出征，餘兵兩萬守京師足矣。” 李肅見蕭桓指尖停在御案邊未動，連忙往前半步，指尖在輿圖邊緣輕叩，語氣愈發篤定，“何況京師有禁軍三萬拱衛皇城，鎮刑司番役五千巡查街巷，內外層層設防，防衛固若金湯，縱有小股流寇，也近不了宮牆半步，何懼之有？” 他特意加重 “鎮刑司番役五千” 幾字，眼角餘光掃過站在殿角的鎮刑司隨堂太監 —— 那太監立刻躬身，似在無聲附和，顯然是想借鎮刑司的威勢壓下異議。

“陛下，” 青袍身影再次出列，謝淵捧著藍布封皮的賬冊緩步至案前，烏角帶在晨光中泛著啞光。他躬身行禮時，袍角輕掃地面，帶出細微的聲響，賬冊邊角因常年翻閱微微磨損，封皮上 “都察院巡查錄” 五個小楷工整端正。“李尚書之策看似周全，實則有三大疏漏，關乎京師安危、邊軍生死，臣不敢不奏。”

李肅聞言，臉頰 “騰” 地漲紅，袍袖下的手攥得發白：“謝御史又要唱反調？昨日憂糧草，今日疑京營，莫非以為兵部滿司皆是飯囊，連兵馬虛實都辨不清？” 他聲音陡然拔高，帶著幾分被戳中痛處的急躁。

謝淵目光始終未離御座，彷彿未聞李肅的詰問，只對蕭桓道：“第一疏漏，京營虛實不符。據都察院十三道御史上月聯名巡查，京營在冊十二萬，然年逾五十的老卒、身有殘疾的病卒佔三成，計三萬六千人；去年秋招的新募卒四萬，尚未經過三個月成訓，拉弓不及五石，揮刀難斷草繩，實有戰力者不足七萬。”

他抬手翻開賬冊，指尖點向其中一頁：“神樞營號稱五千騎，御史驗馬時，見瘦骨嶙峋、難馳百里者千三百匹；查甲冑庫，鏽蝕穿洞、難擋箭矢者八百副，皆有營官簽字畫押。神機營更甚，佛郎機炮藥線受潮者三成，鉛彈缺斤短兩者五成，去年演放時炸膛三門，傷卒十七人，這些都記在巡查錄裡。” 說罷將賬冊遞向內侍，“每頁皆有御史硃筆批註與畫押，陛下可驗。”

“第二疏漏，長城烽燧難恃。” 謝淵轉向紫檀木案上的輿圖，指尖落在大同鎮烽燧標註處，聲音沉得像殿外的秋霜，“大同巡按御史朱鑑九月初二的急報還在御案上，墨跡未乾 ——‘雲州三寨失陷前夜，本應傳警的狼兒口烽燧因雨水沖刷坍塌，守卒爬不上烽火臺，敵騎至城下才察覺，百姓來不及轉移，傷亡慘重’。”

他抬眼看向工部尚書，語氣凝重：“邊鎮衛所早在六月就呈文請修烽燧，需銀五萬兩，修固二十一處坍塌烽燧，工部卻以‘內庫支絀’為由，將文書壓在營繕司三個月未批。此時調京營去填長城的窟窿，不是揚威，是讓精銳去守殘破的關口，敵若趁虛襲擾，恐未戰先損銳氣。”

李肅額角滲出細汗，忙用袍袖拭了拭，強辯道：“謝御史危言聳聽！京營老弱去年已裁汰五千，何來三成？烽燧雖有破損，然居庸、紫荊等主力關隘牆高池深，足以禦敵，些許小燧坍塌，何足掛齒？” 他說著偷瞥皇帝臉色，見蕭桓眉頭微蹙，聲音愈發發緊。

“第三疏漏，土司之心難測。” 謝淵未接他的話，轉身指向南疆輿圖，靛青標註的 “龍州土司界” 旁，他用指尖點了點，“廣西按察使司昨日遞入密報，龍州土司趙世榮接了調兵令，卻迴文‘秋收未完，土兵散在田間，需半月方能集結’—— 這半月，足夠南越水師攻破欽州港了。”

他頓了頓，聲音更低沉：“去年鹽引糾紛時，趙世榮之弟趙世華曾遣人攜珍珠、象牙私通南越，玄夜衛截獲的密信至今存於詔獄署，信中‘若朝廷待我不公，當尋外援’字樣清晰可辨。雖未定罪，然土司心結未消。若南疆戰事膠著，趙世榮若按兵不動，甚至暗通南越斷我糧道，四萬京營深入瘴地，前有敵寇，後無援兵，恐成孤軍。”

“你！” 李肅氣得後退半步，袍角掃過案邊燭臺，燭火猛地歪斜，險些燒到輿圖邊角。“土司受我大吳冊封百年，豈敢私通敵寇？借他個膽子也不敢反！謝淵你羅織罪名，無非是想阻撓出兵，安的什麼心？”

“李尚書可敢對質？” 謝淵目光銳利如刀，掃過兵部職方司主事劉平、工部營繕司郎中王瑾、玄夜衛指揮使石亨，“京營裁汰冊在兵部職方司，去年實裁五千，現存老卒三萬六，劉平主事親手造冊，可敢否認？烽燧修銀文書在工部營繕司，壓置三月有案可查，王瑾郎中掌印，可敢認賬？趙世華私通南越的密信，玄夜衛石亨指揮使親驗火漆，可敢舉證？”

話音剛落，站在文官列中的劉平猛地低頭，盯著靴尖不敢抬頭；王瑾手指無意識摩挲著朝珠，喉結滾動似在吞嚥；武將列中的石亨則轉身看向殿外，彷彿沒聽見這聲質問。三人的反應如無聲的證詞，在殿中瀰漫的檀香裡，印證著謝淵所言非虛。殿內瞬間安靜，連燭火燃燒的噼啪聲都清晰可聞。

周倫忙打圓場：“謝御史太過苛細！軍旅之事豈能萬全？老弱可充伕役，烽燧可邊戰邊修，土司可恩威並施，何必因細枝末節誤戰機？”

“細枝末節？” 謝淵轉向周倫，“周侍郎可知，神樞營去年秋操，五千騎中能百步穿楊者不足千；神機營火器營演放，百門火炮炸膛十門，傷卒二十。此等‘精銳’調至北疆凍土、南疆瘴地，是送死還是誤國？” 他從袖中取記錄，“這是上月巡查京營的記錄，有營官簽字，陛下可閱。”

趙武按捺不住，鐵甲鏗鏘：“謝御史不懂兵事！兵無常勢，水無常形，豈能憑賬冊論勝負？當年元興帝徵漠北，京營亦是倉促出兵，終獲大勝！”

“趙將軍怕是忘了元興二十二年的教訓。” 謝淵平靜回應，“那年元興帝遣丘福率京營三萬輕出，因馬匹瘦弱、糧草不足，至漠北即遭伏擊，全軍覆沒。事後查，正是兵部未核京營實情，虛報戰力所致。今若重蹈覆轍，誰來擔責？” 趙武祖上隨丘福戰死，頓時語塞。

成山侯王通乾咳一聲：“依臣看，可調京營五萬，北疆三萬，南疆兩萬，既保京師，又援邊鎮，如何？” 他想保家兵隨徵撈功。

謝淵立刻反駁：“五萬亦不可。京營需守京師九門、皇城四門、內庫三倉，至少需留七萬。可調之兵僅五萬，分則每處兵力不足破敵，反成添油之局。不如依昨日之策，先調邊鎮援兵，修烽燧，補糧草，待查清敵情再定。”

“你分明是故意阻撓！” 李肅氣得發抖，“鎮刑司魏公公昨日還說，邊民盼援兵如久旱盼雨，你卻遲遲不允，是何居心？” 他抬出魏忠施壓 —— 二人近期因京營糧草倒賣有勾結，巴不得速調京營渾水摸魚。

謝淵目光一冷：“李尚書敢提鎮刑司？臣正要奏報，上月大同糧道受阻，正是鎮刑司番役與糧商勾結，私扣冬衣三萬套倒賣，玄夜衛有密信為證，涉案者中就有兵部武庫司主事，與李尚書親隨有書信往來！”

蕭桓的指尖捏著那本藍布賬冊，指腹摩挲著頁邊御史們鮮紅的畫押，目光掃過 “神樞營馬瘦”“神機營彈缺” 的字樣，又落在玄夜衛密報裡 “趙世華私通南越” 的硃批上。御案下的手不自覺攥緊，指節因用力泛白 —— 這些關乎國本的軍情，兵部竟從未如實奏報，若非謝淵核查，他險些被矇在鼓裡。心頭的火氣如被檀香引燃，卻在出口時化作沉凝的威嚴。

“李尚書所奏調京營十萬，著暫不議。” 蕭桓的聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，每個字都像落在石板上的重錘，“京營乃京師屏障，是護持宗廟、拱衛宮闕的根本，非萬不得已，斷不可輕動。”

他抬眼看向李肅，目光如炬，掃過他鬢角的冷汗：“你即刻帶職方司主事劉平，入神樞營、神機營逐營核查，點驗實有兵馬、甲冑、火器，三日內向朕呈詳實名冊，不得有一字虛言。”

接著轉向周倫，語氣稍緩卻不容置疑：“周侍郎持朕手諭去工部，督辦烽燧修銀五萬兩，限五日內務必撥至大同鎮，若再延誤，朕唯你是問。”

最後看向趙武，鐵甲在晨光中泛著冷光：“趙將軍與廣西布政使司、按察使司聯名遣使龍州，賜趙世榮綵緞二十匹、鹽引百道，曉諭利害，務必讓他五日內集結土兵援欽州，若土司遷延，你二人同擔其責。”

三道旨意層層遞進，每句都敲在要害上，殿中鴉雀無聲，只有檀香在氣流中微微晃動。

李肅聽得渾身一顫，額頭的冷汗順著鬢角滑落，滴在緋色官袍的前襟上，暈開一小片深色的水漬。他張了張嘴，想辯解卻發現喉嚨發緊，最終只能躬身伏地，聲音帶著難以掩飾的顫抖：“臣…… 遵旨。臣…… 臣必盡心核查，絕不敢欺瞞陛下。”

謝淵望著御座上的皇帝，青袍在晨光中挺得筆直，他躬身行禮時，袍角輕掃地面的聲響在寂靜中格外清晰：“陛下聖明。” 三個字帶著金石般的堅定，既是對決斷的認可，也是對前路的期許。

殿外的秋風穿過迴廊，吹動簷角的銅鈴，“叮噹” 聲輕響，混著檀香漫過紫宸殿的金磚。蕭桓看著階下躬身的群臣，目光最終落在那捲攤開的輿圖上 —— 長城的烽燧、南疆的土司地界，此刻都像是壓在他心頭的重擔。他知道，這道旨意只是暫時穩住了陣腳，京營的虛實、烽燧的修繕、土司的心思，每一處都藏著未散的暗流，而這場關乎江山安危的博弈，才剛剛開始。

片尾

殿中檀香浮動，蕭桓望著輿圖上的長城，清楚這場攻防之辯遠未結束。京營虛實、烽燧修繕、土司心思，每處都藏著暗流，而他必須在風浪中穩住舵盤。

卷尾

《大吳史?兵志》 載：“德佑二十九年九月十三廷議，兵部請調京營十萬徵邊，左都御史謝淵以‘京營虛、烽燧破、土司疑’三弊駁之，引巡查冊、密報為證，辭鑿鑿如金石。帝納其言，止輕調京營，命核虛實、修烽燧、穩土司，兵事始入正軌。

論曰：‘兵者，國之利器，不可假人，更不可輕動。李肅之策，逞一時之勇，藏私弊之隙；謝淵之辯，守萬全之規，固根本之防。一爭一駁間，可見朝堂之明暗，國計之輕重。’

（德佑二十九年九月十三，廷議暫歇，李肅回府後即焚燬書信，周倫密訪鎮刑司魏忠，謝淵則命御史深入核查京營糧餉 —— 暗戰，才剛剛開始。）”