戰鬥結束後的第二天。
林凡帶領著李若冰和張猛，作為“蜂巢”基地的代表，應邀進入了“鋼鐵綠洲”那座充滿了蒸汽朋克風格的中央堡壘。
堡壘的內部，雖然在之前的戰鬥中也遭受了一定的波及。
但此刻，卻被倖存者們裝飾一新。
倖存者們拿出了他們珍藏的所有物資，為林凡和他的團隊，舉辦了一場無比盛大的“歡迎宴會”。
宴會大廳內，人聲鼎沸。
每一個“鋼鐵綠洲”的倖存者，在看到林凡一行人時，都會主動地、發自內心地，向他們鞠躬致敬。
他們的眼神中，充滿了劫後餘生的喜悅，和對拯救了他們性命的英雄的、最真誠的感激與崇拜。
宴會的長桌之上，擺滿了各種在末日廢土之上，堪稱奢侈的食物和酒水。
“鋼鐵綠洲”的指揮官，一個看起來約莫五十多歲、頭髮花白、但精神矍鑠的男人，滿面紅光地，走到了林凡的面前。
他高高地，舉起了手中的酒杯。
“我，代表‘鋼鐵綠洲’的所有幸存者，向我們最偉大的救世主，‘蜂巢’基地的指揮官，林凡先生，致以最崇高的敬意！”
他的聲音，透過大廳的擴音裝置，迴盪在每一個角落。
“在‘鋼鐵綠洲’最危急、最絕望的時刻，是您，如同天神下凡般，帶領著您那不可戰勝的鋼鐵軍團，降臨在這片戰場之上！”
“是您，用您那足以媲美神罰的雷霆之怒，將那些不可一世的、來自異星的侵略者，徹底地，化為了灰燼！”
“您，不僅拯救了我們數萬人的生命，更扞衛了我們人類文明最後的尊嚴！”
“從今天起，您，林凡先生，就是我們‘鋼鐵綠洲’，最親密、最尊貴、也是唯一的……盟友！”
指揮官的演講，慷慨激昂，充滿了感染力。
整個宴會大廳，爆發出震耳欲聾的歡呼聲和掌聲。
說完，他將杯中的烈酒，一飲而盡。
隨即，他拍了拍手。
數十名強壯的衛兵，抬著十數個由特殊合金打造的、沉重無比的巨大金屬箱子，走到了宴會大廳的中央。
“啪嗒！”
箱子被一一開啟。
耀眼奪目的、金色的光芒，瞬間，照亮了所有人的眼睛！
箱子裡面，裝滿了在末日之前，價值連城的黃金、鑽石、以及各種珍貴的珠寶！
“林凡指揮官，我們知道，任何的言語，都無法表達我們對您的感激之情。”
“這些，是我們‘鋼鐵綠洲’在末日之後，從各個廢墟城市中，蒐集到的、所有的硬通貨儲備。”
“雖然在如今這個時代，它們的價值，或許已經大不如前。”
“但，這代表了我們最真誠的……謝意！”
“請您，務必收下！”
指揮官的臉上，帶著熱情洋溢的笑容。
他將林凡譽為“救世主”，將“蜂巢”稱為“最親密的盟友”。
他拿出了海量的、在末日之前足以買下一個小國家的黃金和珠寶，作為“謝禮”。
但他，卻對當初他的信使所承諾的“獻出所有技術、資源、甚至是忠誠”的條件，絕口不提。
他，試圖用這些華而不實的虛名，和這些在末日之中幾乎等同於廢鐵的無用財富，將林凡，這個拯救了他們所有人的“恩人”，客客氣氣地……“打發”走。
指揮大廳內，所有的“鋼鐵綠洲”高層，都面帶微笑地，看著林凡。
他們在等待林凡的反應。
在他們看來，他們已經給出了足夠的誠意和麵子。
然而，林凡並沒有立刻回答。
他甚至，沒有去看那些足以讓任何一個末日之前的普通人，都為之瘋狂的黃金和珠寶一眼。
他的臉上，也沒有絲毫的動怒。
他只是，平靜地，對著身後的李若冰，輕輕地，打了一個響指。
李若冰立刻會意。
她從自己的戰術平板之上，按下了幾個按鈕。
下一秒。
宴會大廳中央，那面原本用於播放慶祝畫面的巨大全息光屏，突然畫面一轉。
一段充滿了鋼鐵與火焰的、充滿了毀滅與力量的、由無人機從各個角度拍攝的、經過精心剪輯的影片，開始播放。
影片之中，數十臺高達十五米的“深淵泰坦”戰鬥機器人，用它們肩頭的“龍炎煉獄炮”，將成片成片的銀色騎士，轟成焦炭！
三臺更為高大的“守護者”中型戰鬥機甲，如同戰爭之神，在異獸群中，展開了一場單方面的、血腥的屠殺！
以及，那艘如同神明般懸浮在天空之上的、巨大的銀白色星艦“方舟之矛”，其艦首的主炮，發射出的那道足以將方圓數公里之內的一切都徹底蒸發的、白金色的毀滅光柱！
影片，很短。
只有不到三分鐘。
但，當影片播放完畢。
整個原本還人聲鼎沸的宴會大廳，已經陷入了死一般的寂靜。
所有“鋼鐵綠洲”的高層，包括那名之前還意氣風發的指揮官，他們的臉上，早已血色盡失，只剩下無法掩飾的、深入骨髓的恐懼與……絕望。
他們，第一次，如此直觀地，感受到了自己與“蜂巢”之間，那如同天塹般的、不可逾越的……實力差距。
就在這片死寂之中。
林凡，終於緩緩地，開口了。
他的聲音，依舊平靜。
“我的條件，只有一個。”
“從今天起，‘鋼鐵綠洲’，將併入‘蜂巢’的管轄體系，成為‘蜂巢’的b-2號農業與人口後備基地。”
“你們所有的技術人員、所有的工業裝置、以及所有的戰略資源，都將由‘蜂巢’指揮部，進行統一的、合理的調配。”
“以此，來換取‘蜂巢’，對你們的，永久性的軍事庇護。”
“當然，你們也可以選擇拒絕。”
林凡的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“那麼，我的軍團，將會在明天日出之時，代替‘銀色騎士團’，來完成它們……未竟的事業。”
整個宴會大廳，落針可聞。
那名“鋼鐵綠洲”的指揮官，看著林凡那雙不帶絲毫感情的、如同神明般漠然的暗金色豎瞳。
他知道，對方，沒有在開玩笑。
他也知道，自己，沒有任何選擇的餘地。
數分鐘後。
他緩緩地，低下了自己那曾經高傲的頭顱，用一種無比沙啞和乾澀的聲音，說道：
“我們……接受。”
“鋼鐵綠洲”的領導層，在絕對的、壓倒性的實力差距面前，徹底放棄了所有不切實際的幻想，接受了被“蜂巢”徹底“吞併”的命運。
而林凡的勢力，也因為這次成功的“征服”，其麾下的人口、可控制的土地面積、以及至關重要的工業生產能力，都擴大了數倍不止！