威爾斯一邊警戒一邊思索著,想要撤退就只能硬著頭皮殺穿整條防線,可時間緊迫,根本來不及。現在只能冒險選擇沿著排水溝前行來。
一路上,到處都能看見德國士兵的屍體橫七豎八地躺著,還有被拋棄的車輛東倒西歪,沒一倆能用的,損壞了的裝置雜亂地散落各個角落。除此之外,死牛和死馬的屍體也隨處可見,它們常常四腿朝天,姿勢怪異。而前方,槍聲如爆豆般響個不停。
威爾斯小心翼翼地壓低身子,蹲在排水溝邊緣,潮溼的泥土沾滿了他制服的肘部。他微微眯起眼睛,透過樹籬那狹窄的縫隙,緊張地觀察著前方的動靜。大約五十碼開外,一挺 mg42 機槍架設在被炸塌的半截石牆後面,兩名德軍士兵正手忙腳亂地傳遞著彈鏈。見狀,他趕忙朝身後打了個手勢,所有人立刻心領神會,緊緊貼著溝壁停了下來,大氣都不敢出。就在這時,遠處的機槍陣地突然傳來德語的喊叫聲,威爾斯神色一緊,趕忙示意隊伍保持一動不動。
十秒後,樹籬的另一側傳來履帶碾壓灌木的 “嘎吱” 聲。威爾斯耳朵一動,那熟悉的謝爾曼坦克引擎轟鳴聲也傳了過來,緊接著便是英語的吼叫:“放下武器,德國人!” 這一嗓子,讓機槍陣地頓時亂成了一鍋粥。就在鋼盔晃動的瞬間,有個德軍下士試圖拽開機槍三腳架,可還沒等他成功,便被坦克炮塔上那挺機槍壓制得動彈不得。
就在此時,漢斯突然用力拽了拽他的袖子。威爾斯順著漢斯示意的方向看去,只見排水溝外面前頭的樹籬處,悄然出現了 8 個英軍步兵,領頭的正帶著手下,躡手躡腳地準備繞到前方友軍的背後實施包圍。
履帶聲愈發清晰,越來越近。威爾斯迅速思索一番,當機立斷,示意奧爾良和科赫留下,負責照看漢娜,同時讓魯道夫、弗林斯、梅爾組成一組。而他自己,則帶著漢斯、韋斯特、凱文上前支援。威爾斯迅速開啟吸血鬼夜視儀,仔細觀察著這夥盟軍的數量。一輛謝爾曼坦克後面,跟著大約三十人的隊伍,再加上威爾斯這邊的 8 名士兵,雙方優勢立判高下。此時槍聲異常密集,那輛坦克距離這邊的樹籬大約五十米。威爾斯示意弗林斯的小組使用鐵拳火箭筒攔截坦克,自己則帶著其餘四人,準備突襲這隊繞後的 8 人英軍小隊。
前方的八名英軍士兵正以標準的散兵線穩步推進,領頭計程車官手持司登衝鋒槍,還不時回頭打著手勢,指揮著隊伍。威爾斯帶領眾人悄悄停在距離他們二十碼的樹叢後,緩緩豎起三根手指。
三、二、一!
剎那間,韋斯特手中的手榴彈劃出一道漂亮的弧線,不偏不倚,正好落在英軍小隊中間。“轟” 的一聲巨響,爆炸的火光如蘑菇雲般升騰而起。還沒等火光熄滅,威爾斯已經衝了出去,手中的 stg44 吐出火舌,一連串短點射精準撂倒了最右側的兩名士兵。與此同時,漢斯手中的湯姆遜衝鋒槍也不甘示弱,對著試圖臥倒的機槍手一陣掃射,成功將其掃倒。而凱文則眼疾手快,精準地擊斃了正在慌亂掏訊號槍的通訊兵。
倖存的英軍士兵這才如夢初醒,慌忙回頭,然而一切都為時已晚。一個年輕列兵驚恐地睜大眼睛,眼中滿是恐懼與絕望,手指還死死扣在李 - 恩菲爾德步槍的扳機上。他毫不猶豫,手中的 stg44 再次開火,7.92mm 短彈瞬間穿透了對方的肩胛骨。
幾乎在同一時刻,兩聲震耳欲聾的爆炸從坦克方向傳來。原來是韋斯特小組的鐵拳火箭筒準確命中了謝爾曼坦克的側面裝甲。那輛坦克“轟” 地冒出滾滾濃煙,車身劇烈顫抖起來。打火機的外號名不虛傳。車組人員嚇得倉皇爬出炮塔,可剛一露頭,便立刻被 mg42 火網籠罩。
“清理完畢!” 凱文一腳踢開地上英軍士兵的武器,大聲喊道。威爾斯半蹲在樹籬後的掩體裡,將 stg44 穩穩抵在肩窩,眼睛透過灌木的縫隙,死死盯著正在狼狽撤退的英軍步兵。他微微屏住呼吸,眼神專注,瞄準了一個揹著無線電的通訊兵。緊接著,短促的三發點射過後,那通訊兵身子猛地一顫,踉蹌著一頭栽倒在泥地裡。不遠處,英軍指揮官帶著撕心裂肺的聲音傳了過來:“撤退!撤退!” 幾個英軍士兵無奈,只能拖著受傷的同伴,快速地往後撤,子彈不斷在他們腳邊濺起泥土。
這時,韋斯特貓著腰從側翼灰頭土臉的快速跑了過來。他湊近威爾斯,低聲說道:“聯絡上了,是裝甲教導師的快速反應部隊。” 他身後跟著幾名裝甲擲彈兵,其中一名中士端著 mp40,正警惕地掃視著四周。裝甲教導師?看來他們運氣還不算太差。
就在這時,後方突然傳來熟悉的引擎轟鳴聲,履帶碾過鬆軟泥土發出的 “嘎吱” 聲音越來越近。一輛四號 h 型坦克緩緩從樹籬間那狹窄的小路駛出,炮管微微上揚,兩輛 .251 半履帶車緊緊跟在後面。
威爾斯見狀,立刻快步迎了上去,向帶隊的中士詢問道:“我們需要運輸工具,我們有重要人員需要轉移。” 中士無奈地搖了搖頭,伸手抹了把臉上的汗水,說道:“我們只剩這一輛四號和兩輛半履帶車了,不過……” 他伸手指了指後方,“三公里外的十字路口還有一輛被遺棄的半履帶車,當時人手不夠,只能丟在那兒。你們要是會開的話,可以去試試。”
威爾斯聞言,立刻立正敬禮,向這些堅守樹籬計程車兵致以敬意。隨後,他轉身招呼小隊成員:“漢斯、凱文,跟我走!漢娜,你跟著我們,千萬別掉隊。” 說完,他們小心翼翼地穿過灌木叢,沿著泥濘的小路,朝著中士所說的地點摸去。
抵達十字路口後,他們果然發現那輛半履帶車斜停在路邊,引擎蓋已經被掀開。不過仔細檢視後,發現它看起來並沒有受到嚴重損壞。更讓他們感到意外的是,旁邊還停著一輛四號坦克,炮塔上佈滿了密密麻麻的彈孔,顯然是遭到了戰鬥機的瘋狂掃射。威爾斯神色凝重,示意小隊保持警戒,自己則小心翼翼地爬上車體,緩緩開啟艙蓋。
艙內一片死寂,瀰漫著一股令人窒息的氣息。四名車組成員靜靜地躺在各自的崗位上,已然沒有了呼吸。他們的表情格外平靜,只有儀表盤上那乾涸的血跡。威爾斯沉默了片刻,隨後低聲說道:“把他們抬出來,動作輕點。” 漢斯和凱文聞聲,迅速爬上坦克,和韋斯特,弗林斯一起,將車組成員一一抬出,然後整齊地安置在路旁的樹下。