茶鋪裡的氣氛一時間有些古怪，眾人紛紛朝著這邊看了過來，目光自然都是落在那還站在謝梧跟前，漲紅了臉顯得有些手足無措的年輕人身上。
被眾人這麼一看，他的臉漲得更紅了。
謝梧覺得地上如果有一個洞的話，他說不定會立刻一頭鑽進去。
“你……你、黃天宇，你……你別胡說！我、我才沒有……”
那說破薛淮之走後門的也是個年輕人，二十四五模樣，穿著一身華麗的錦衣，眉宇間帶著幾分桀驁驕橫之意。
與他同桌的還有三個人，此時看向那叫薛淮之的年輕人的目光裡也滿是輕蔑和不屑。
那錦衣青年恥笑一聲，道：“我胡說？咱們臨江府來的誰不知道？你父親跟黎陽書院裡的先生有交情，又特意請書院山長和臨江府學政為你寫了舉薦帖，好教你能順利拜在樵隱先生門下？你那位弟弟可是到處傳說，你拜師的事情已經十拿九穩了，只等訊息傳回臨江府，薛家就要為你大擺宴席慶賀。”
聽了那黃天宇的話，鋪子裡眾人看向薛淮之的眼神也都變了。
如果說原本大家還只是普通的競爭關係的話，薛淮之這樣的行為就當真是走後門了。天下的讀書人，想要拜樵隱先生為師的何其多？如果不是時間短有些地方還沒收到訊息，還有些地方即便收到訊息也來不及趕到，只怕前來黎陽書院的學生還要再多幾倍。
大家風塵僕僕趕來就為了那區區兩個名額，心中既忐忑又期盼，如今看到一個走後門的已經提前鎖定一個名額，又如何能不厭惡痛恨？
“我……我真的沒有！”薛淮之忍不住爭辯道，眼睛也有些紅了。
他父親確實跟黎陽書院的一位先生有些交情，臨江府書院的山長也確實為他寫了舉薦信，但這兩者之間並沒有什麼關係。
與他父親有交情的只是黎陽書院一個普通教習先生，根本不可能影響樵隱先生的決定。
至於山長為他寫舉薦信，這本就是不成文的慣例。樵隱先生那樣的名宿要收弟子，各地書院的山長都會舉薦自己看好的學生。即便只是他們臨江書院，山長也不是隻為他寫了舉薦信。
他在臨江書院的成績一直名列前茅，平日也未曾有過什麼劣跡，山長為他寫舉薦信有什麼問題？
“我……”薛淮之紅著眼睛看向那黃天宇背後一桌，道：“吳兄，王兄，你們說！山長並不是只給我一個寫了舉薦信，你們說是不是？”
他點名的兩人同樣來自臨江府，同樣也得到了臨江書院山長的舉薦信。
那兩人對視了一眼，看向薛淮之的目光卻有幾分躲閃。
“這個……山長此次確實一共寫了三張舉薦信。”其中一人道：“薛兄也是其中一人。”
這話好像說了又好像什麼都沒說。
那黃天宇冷笑一聲道：“吳兄和王兄的舉薦信自然是應得的，但另外一封可就不好說了。畢竟……這可是你的親弟弟說的。”
聽了這話，眾人原本有些緩和的目光又變得不同了。
這世上大多數人或許會懷疑從別處傳來的謠言，卻不會懷疑從當事人身邊的親人口中得知的訊息。
無錯書吧況且這種訊息，若不是親人說出去的，尋常人又怎麼會知曉？
“我……”薛淮之想要為自己爭辯，卻又不知道還能說什麼，眾人懷疑輕蔑的目光更是讓他渾身難受，幾乎想要轉身衝出茶鋪去。
謝梧取過桌上的空杯，倒了一杯熱茶放到薛淮之跟前，道：“薛公子請坐吧，我們三人遠道而來還未用午膳，還請稍等片刻，我們一起上山。”
薛淮之聞言不由得愣了愣，望著謝梧的眼睛更紅了。
他在謝梧旁邊坐了下來，捧著茶杯小聲倒了聲謝。
茶鋪裡的氣氛越發古怪起來，那黃天宇想要起身過來理論，卻被身旁的人拉了一把。
拉他的人示意他看那邊，黃天宇這才看到那一桌除了俊雅少女，剩下一男一女身邊都帶著武器。特別是那神色冷漠的青年，隨身將劍豎立在身旁的牆邊，但冷冷看過來的眼神卻如刀劍一般鋒利。
黃天宇忍不住吞了口口水，輕哼一聲重新坐了下來。
茶鋪的夥計很快送上了飯菜，謝梧邀請薛淮之一起吃，薛淮之連忙以自己吃過了婉拒。謝梧也不多勸，徑自跟秋溟唐棠二人一起吃起今天的午飯來。
薛淮之坐在一邊看著，臉上原本的窘迫和不安漸漸褪去，倒是多了幾分讀書人的文質彬彬。
他這一路都被同行同窗排斥，前兩天到了南昌城，他也試圖和別處的學子結伴。但一來與人不相熟，大家也都是潛在的對手，二來黃天宇只要看到他和別人在一處，就會上前來散播謠言敗壞他的名聲。因此這幾天薛淮之一個朋友也沒有交到不說，反倒是受了不少白眼。
所幸也就只是這幾天，若是時間長了別說考試，他心理恐怕都要崩潰了。
他也不知道自己到底哪兒得罪了這黃天宇，讓他這麼孜孜不倦地找自己麻煩敗壞自己的名聲。
有心想要與黃天宇理論，但黃天宇家世比他好，如今身邊更是人多勢眾，薛淮之即便心中不忿也只能默默忍了。
等謝梧吃好了午飯，茶鋪裡的人已經走了一半兒了。先前找薛淮之麻煩的黃天宇也先一步走了，茶鋪裡倒是顯得安靜也寬敞了許多。
吃過飯謝梧並不著急上山，而是又坐了一會兒，看到人都走的差不多了才起身結賬走人。
“薛公子不是來考試拜師的麼？不怕遲到？”從茶鋪出來，謝梧問薛淮之道。
薛淮之小聲道：“我小時候來過一次黎陽書院，從這兒上去兩刻鐘即可到。現在距離黎陽書院頒佈的考試時間，還有一個半時辰。”
因為這一路的氣氛都不好，他擔心在路上再被黃天宇刁難。如果不是遇到謝梧三人，他是打算等到快要考試了再上去的。
謝梧也聽出來的他的意思，忍不住側首認真打量了他幾眼。
這薛淮之雖然已經二十出頭，但行事卻還有些稚嫩，倒是顯得有些不諳世事，難怪會被人欺負。
趁著秋溟和唐棠去牽馬，謝梧問道：“那位黃公子跟你有仇？”
薛淮之苦著臉搖頭道：“沒有，大家都在臨江書院讀書，原本……關係雖然不算好，但也沒發生過什麼衝突。前幾天山長讓我去他的書房取舉薦信，正好碰到黃天宇從山長的書房裡出來，當時……”
薛淮之有些遲疑，不太確定地道：“我當時走得有些快，和他撞到了一起。許是我當時有些忘形……沒有認真向他致歉的緣故？他當時看起來就很生氣。”還推了他一把，只是他當時很高興也沒有在意，只當黃天宇心情不好。
謝梧看著他，有些無語地搖了搖頭。
都這樣了，薛淮之還不知道自己哪兒得罪了黃天宇？
顯然，這也是一位被養得有些天真的公子了。
一行四人一路步行上山，果然才剛兩刻鐘左右便看到了前方黎陽書院的山門。
此時山門外已經有不少讀書人了，比方才他們在山下見到的還多得多，顯然還有比他們來得更早的。
眾人在山門口的空地周圍等候著，有人聚在一起說話，有人還拿著書找了個人少的地方坐下來默默攻讀。
謝梧一眼就看到了不遠處黃天宇正目光不善地盯著他們，她微微挑眉對薛淮之道：“薛兄，那位黃公子……小心一些啊。
薛淮之自然也看到了，他朝謝梧笑了笑低聲道：“楚公子放心，這裡是黎陽書院門口，黃天宇他……不會輕舉妄動的。”
謝梧點點頭，“那就好，我要先去求見長輩，不能奉陪了。”
薛淮之笑著朝她拱手道：“有三位一路同行，我心情好了許多，不敢再耽誤公子的時間。若是回頭有緣再見，淮之請公子喝酒。”
謝梧笑道：“好啊，祝薛公子此行順利。”
“多謝。”
與薛淮之告別後，謝梧帶著秋溟和唐棠徑自走向了書院門口。黎陽書院是江西最有名的書院，也是天下五大書院之一，即便門口只有一個正在看書的老者守著，這些讀書人也不敢擅自闖入。
見謝梧往門口走去，不少人都停下了自己的事，不著痕跡地關注著謝梧的一舉一動。
“老先生，打擾了。”謝梧走到那門口的老者跟前，恭敬地道。
那老者已經年過古稀，臉上滿是皺紋，鬚髮也早已經雪白。他抬起頭來看向謝梧，有些渾濁地眼眸微微眯起，道：“入院時間還未到，且先等著吧。”
謝梧笑道：“晚輩不是來應考的，晚輩求見樵隱先生的。”
“你不是江西人？”老者蹙眉道：“這樣俊秀的小公子，老朽從前似沒有見過啊。”
謝梧將一封帖子雙手送到老者跟前，道：“還請老先生過目。”
老者接過來仔細看了看，又抬起頭來打量著謝梧道：“你是鄭玄之的弟子？”
謝梧道：“家師名諱正是上玄下之。”
“有趣。”老者笑眯眯地合上帖子道：“鄭玄之竟然會收你這麼個有趣的徒弟，你是來找到他的？”
“正是。”
“進去吧，他在後山跟小莊一起下棋。”
“……”小莊？是指樵隱先生？
老者拉了拉身後的繩索，清脆悅耳的鈴鐺聲引來了一個穿著棉袍的年輕人。老者指了指謝梧三人道：“來找小莊的，你引他們過去。”
年輕人對老者很是恭敬，絲毫沒有被一個看門老者指使的不悅，“是，三位請。”
“多謝前輩。”謝梧朝老者行禮過後，方才跟在那年輕人身後走進了書院。
見謝梧順利進去，等候在那裡多時的眾人一時有些按捺不住了。有膽子大的試探著上前來詢問，卻不想那老者又低下頭看書，對他們的話充耳不聞，彷彿根本沒聽見一般。
眾人雖然心中不爽，但到底心有顧忌，倒也沒有人敢出言不遜。
此時已經是十月底，冬日本應蕭瑟蒼涼，但黎陽書院的後山卻依然是一片蒼綠。
森森竹林後有一座雅緻的兩層木樓，樓外是幾處水池，水池中白煙嫋嫋，隱隱聞到點點花香和硫磺的味道，這顯然是一處溫泉。
一片竹林，一座小樓，幾眼溫泉，再沒有更多的裝飾，更顯出一片靜謐悠然的世外出塵之感。
那年輕人將三人引到小樓下，低聲道：“公子稍等，容我進去稟告一聲。”
“多謝。”謝梧回道。
片刻後，年輕人從裡面出來，道：“先生請公子進去。”
謝梧再次謝過了年輕人，示意唐棠和秋溟留在樓下，自己獨自踏入了小樓。
二樓上，臨窗的位置有一盤棋正在下著。
棋盤跟前分別坐著兩個人。
一個鬚髮花白，容貌清癯的褐衣老者。
他對面是個看上去四十出頭，容貌俊逸神態灑脫的中年男子。他穿著一身青衣，面容毫無蒼老之相，但頭髮卻已經是黑白參半的灰色，眉宇間帶著幾分淡淡的落拓和疏懶之意。不像是名動天下的大儒，倒像是哪出名山的隱士。
棋桌旁邊還跪坐著一個年輕人，他既沒有看棋盤，也沒有看樓梯口，正低著頭專心的煮茶。
褐衣老者笑道：“說起來你門下的弟子，除了崔重光，我是一個也沒見過。如今我倒要看看，到底是什麼樣的英才能讓你看上眼。”
青衣男人不似他一般端坐，只是隨意地坐在桌邊，一隻手搭在曲起的膝上，道：“說起來我那徒兒對你家孫兒還有恩呢，見面禮備了麼？”
坐在一邊煮茶的年輕人連忙抬起頭來，有些驚惶又羞愧的模樣，白皙的面上染上了一抹薄紅。
褐衣老者也不生氣，笑道：“這話倒是不錯，若不是陵光公子，我這不成器的孫兒只怕就要折在京城了。融陽，去書房將我放在架子上那個盒子拿過來。”
“是，祖父。”莊融陽連忙應是，起身往另一頭走去。
謝梧踏上二樓，看到的便只有棋桌前依然在對弈的兩人，以及旁邊輕煙嫋嫋的茶爐。
“蘭歌拜見老師。”謝梧恭敬地下拜道。
青衣男人側首看向她，挑眉道：“難得你這麼孝順，還記得來看看我這個老師？”
謝梧也不怕他，展顏笑道：“老師灑脫自在，行蹤難定。能見到老師，也是十分不易啊。徒兒在光州聽說老師在黎陽書院，就巴巴地趕來了。”
“是麼？正巧從潁州，揚州路過？那倒真是辛苦你了。”
謝梧笑得乖巧，“探望老師是應該的，徒兒不辛苦。”
這青衣男子正是名動天下的大慶第一全才天問先生——鄭玄之。
他哼笑一聲，道：“還不見過樵隱先生。”
謝梧連忙整肅神色，恭敬地拜道：“晚輩楚蘭歌，見過樵隱先生。蘭歌失儀，還請先生見諒。”
褐衣老者笑眯眯地道：“陵光公子不必多禮，先前融陽在京城惹出的事情，還多虧了陵光公子從中周旋才能安然脫身，該是老朽謝過公子才對。”
謝梧道：“樵隱先生言重了，蘭歌不過是跑跑腿罷了，都是先生和重光師兄的面子。更何況……融陽兄本也是無辜的，便是沒有蘭歌也不會有事的。”
樵隱先生看著眼前的俊秀少年，再想想自己那還年長好幾歲的孫兒，忍不住輕嘆了口氣。
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