陳宇一行人在神鷹羽毛的傳送下，狼狽地抵達了青海鹽湖邊緣。狂風裹挾著鹽湖特有的鹹澀氣息撲面而來，眾人不禁打了個寒顫，眼前的景象卻讓他們瞬間忘卻了寒冷與疲憊。
鹽湖廣闊無垠，湖面宛如一面巨大的鏡子，倒映著鉛灰色的天空，粼粼波光閃爍著神秘的光澤。遠處，連綿的鹽山在霧氣中若隱若現，彷彿是大地沉睡的巨獸。鹽湖的邊緣，形狀各異的鹽晶錯落分佈，有的如利劍直插雲霄，有的似花朵悄然綻放，在黯淡的光線下散發著微弱的光芒。
“這就是青海鹽湖？” 陳宇喃喃自語，眼中滿是震撼。他的頭髮被狂風吹得肆意飛舞，臉頰因寒冷而泛著不正常的紅，眼神卻透著難以抑制的興奮。手中的雪魄珠此刻安靜地躺在掌心，彷彿也被這奇異的景象所震懾，不再閃爍。
趙強緊了緊身上破舊的棉衣，裹著的傷口傳來陣陣刺痛，他卻無暇顧及。他的目光警惕地掃過四周，眉頭緊鎖，“這地方透著古怪，大家小心為妙。” 蛇首幡被他緊緊攥在手中，虹光在風中若有若無地閃爍，似在回應主人的不安。
阿嵐將玉笛小心地收入懷中，雙手環抱自己，試圖抵禦寒冷。她的嘴唇凍得發紫，眼神卻充滿好奇，“這裡和雪山完全不同，可我總覺得，這裡和我們尋找的秘密有著千絲萬縷的聯絡。” 她下意識地摸了摸身上的儺戲服，金絲在黯淡的光線下微微閃爍。
孫昊手持黯淡無光的神鷹羽毛，一臉愧疚，“都怪我，把大家帶到這麼個陌生地方。” 他的聲音帶著顫抖，身體也在寒風中瑟瑟發抖。
王林走上前，拍了拍孫昊的肩膀，安慰道：“別自責，能從長生會手裡逃出來就是萬幸。說不定這就是命運的安排，讓我們在這找到新線索。” 他的眼神堅定，給眾人帶來些許慰藉。
眾人沿著鹽湖邊緣小心翼翼地前行，腳下的鹽層發出 “嘎吱嘎吱” 的聲響。突然，阿嵐驚呼一聲：“快看！” 眾人順著她手指的方向望去，只見湖面上漂浮著一幅幅奇異的圖案，仔細一看，竟是鹽晶組成的畫。這些鹽晶畫栩栩如生，呈現出敦煌風格的飛天、菩薩等形象，在波光粼粼的湖面上如夢如幻。
陳宇的心猛地一緊，他快步走到湖邊，蹲下身子，仔細觀察著鹽晶畫。在一幅較大的鹽晶畫中，他看到了燭龍首尾相連的十二精魄分佈圖，與他們此前探尋的線索隱隱呼應。“這…… 這難道是上天給我們的指引？” 他的聲音因為激動而微微顫抖，眼中閃爍著希望的光芒。
就在這時，阿嵐身上的儺戲服突然發出一陣輕微的嗡鳴，原本黯淡的金絲竟自動亮起，與湖面上鹽晶畫散發的微光相互呼應。阿嵐驚慌失措，下意識地拉扯著儺戲服，“這是怎麼回事？” 她的眼神中充滿恐懼與疑惑。
眾人還沒來得及反應，一個低沉的聲音從鹽湖深處傳來：“外來的旅人，你們驚擾了鹽湖的寧靜。” 隨著聲音，一位身著傳統撒拉族服飾的老人緩緩從霧氣中走出。他的頭髮和鬍鬚皆已花白，臉上佈滿歲月的滄桑，眼神卻犀利如鷹。
老人走到眾人面前，目光一一掃過他們，最後落在阿嵐身上，“小姑娘，這儺戲服可不是普通之物，它與鹽湖的能量有著奇妙的聯絡。” 他的聲音沙啞卻充滿力量，在呼嘯的風聲中清晰可聞。
陳宇上前一步，恭敬地問道：“老人家，請問您是？”
老人微微仰頭，望向鹽湖深處，“我是這鹽湖的守護者，世世代代守護著這裡的秘密。你們遠道而來，想必是為了敦煌的秘密。” 他的話語如同重錘，敲在眾人的心間。
趙強忍不住問道：“老人家，您既然知曉我們的目的，那能否告知，這鹽湖與敦煌究竟有何關聯？這些鹽晶畫又意味著什麼？” 他的眼神中滿是急切，手中的蛇首幡不自覺地握緊。
老人沉默片刻，緩緩說道：“這些鹽晶畫，是先輩們留下的印記，記錄著敦煌與這片鹽湖的古老聯絡。傳說中，燭龍的十二精魄散落世間，而這鹽湖中的鹽晶，擁有修復精魄的力量。” 他的眼神中透露出一絲敬畏，彷彿在訴說著一段古老而神聖的故事。
“修復精魄？” 陳宇眼中閃過一絲驚喜，“那我們該如何利用這鹽晶的力量？”
老人的臉色變得凝重起來，“想要獲得鹽晶的力量，並非易事。你們需透過鹽湖中的巨鱷考驗。那巨鱷守護著鹽晶的核心力量，只有戰勝它，才能取得鹽晶，修復精魄。” 他的話語如同一塊巨石，再次壓在眾人的心頭。
阿嵐緊張地嚥了口唾沫，“老人家，這巨鱷…… 究竟有多厲害？” 她的聲音微微顫抖，身體也不自覺地往陳宇身後縮了縮。
老人沒有直接回答，只是目光深邃地說道：“它擁有著強大的力量，且極為兇猛。過往試圖挑戰它的人，大多有去無回。” 眾人的臉色瞬間變得慘白，氣氛也變得壓抑起來。
王林思索片刻，問道：“老人家，除了這巨鱷考驗，您可知道與敦煌藏經洞相關的線索？我們曾在雪山中發現敦煌商隊遺蹟，上面似乎暗示著藏經洞的秘密與精魄歸位有關。”
老人眼中閃過一絲驚訝，“你們竟能找到那遺蹟…… 藏經洞的秘密，的確與精魄歸位息息相關。傳說中，敦煌藏經洞中有一本《地脈經》，記載著天下地脈的奧秘，或許能為你們的探尋提供幫助。但藏經洞隱匿極深，想要找到它，談何容易。”
陳宇深吸一口氣，堅定地說道：“老人家，無論前路多麼艱難，我們都不會放棄。請您告知，這巨鱷考驗在何處，我們願一試。” 他的眼神中透著決絕，彷彿已將生死置之度外。
老人看著陳宇，眼中露出一絲讚賞，“勇氣可嘉。巨鱷所在之處，在鹽湖中央的一座鹽晶島上。島周圍佈滿了危險的鹽晶漩渦和暗流，稍有不慎，便會粉身碎骨。”
趙強皺著眉頭，打量著廣闊的鹽湖，“這鹽湖如此之大，我們如何才能到達那座島？”
老人從懷中掏出一塊奇特的鹽晶，遞給陳宇，“這塊鹽晶能為你們指引方向，且能在關鍵時刻保護你們一次。但最終能否透過考驗，還得看你們自己的造化。”
陳宇雙手接過鹽晶，感激地說道：“多謝老人家。” 他將鹽晶小心地放入懷中，心中暗暗發誓，一定要透過考驗，揭開敦煌與鹽湖背後的秘密。
眾人告別老人，準備踏上前往鹽晶島的征程。