“那到底幾個月了？德妃姐姐，你不是和宸妃關係好嗎？曉得嗎？”
德妃和嫻妃打馬虎眼，輕搖團扇，“不知道啊。”
寧馥雅狠狠剜她倆一眼，丹蔻險些折斷，“宸妃莫不是防著我們這些姐妹？小家子氣！”
不自主撫摸小腹，誰能告訴本宮有喜是什麼感覺啊！
她眼風掃向上首，“皇后娘娘竟也不知情嗎？您可是六宮之主啊！”
嶽皇后道：“宸妃若真有喜，乃幸事一樁。”
“傳本宮令，自即日起，六宮禁用麝香、零陵香、紅花，違者重罰。諸位姐妹，有空都為宸妃和皇嗣多多祈福。”
“謹遵皇后娘娘教誨。”
眾妃嬪跪安後，嶽皇后抱過明瑜哄，竟哼起了童謠，驚得司竹一臉詫異，自家娘娘上一回哼童謠還是大皇子在世時。
“娘娘，您的心情似乎很愉悅 ？”
“你以為本宮知道宸妃有孕，會忌憚她懷得是皇子，威脅本宮的後位？”
司竹點點頭，不該這樣想嗎？
嶽皇后望向紫宸殿後的高臺，“看見那座觀星塔了嗎？”
按照祖制，凡帝王無嗣，塔上夜夜燃著求子明燈。
“陛下登基幾年來，後宮無皇子，本宮一想到此，就徹夜難眠。江山若無繼，後宮爭的這點榮寵，來日不過是一捧劫灰。鳳印之重，首在社稷。本宮希望宸妃懷得就是皇子。”
司竹跪地道：“娘娘大義，才是皇后之品格。”
嶽皇后輕撫明瑜的小臉，“近來，你留心六宮眾妃嬪的動向，誰若是敢害宸妃肚子裡的皇嗣，本宮定嚴懲不貸。”
養心殿裡。
焱淵手中收到的密報"啪"地展開，西南鹽井圖被硃砂圈得如同血網。
王倫請命朝廷出兵鎮壓——趙家挖鹽井倒賣私鹽。
上面密密麻麻記載著趙氏罪證：私販官鹽至羅月國，剋扣鹽工口糧中飽私囊，甚至......焱淵眸光一凜，指節敲在"以劣鹽充官鹽致三百戶百姓患癭病"那行字上，龍案頓時裂開細紋。
無錯書吧鹽井這一刀，是朝廷和趙氏的互相試探。
焱淵清楚，越是如此重要，越不能急躁，他要下的是一盤溫水煮青蛙，最後連根拔起的大棋。
焱淵取過狼毫，蘸著硃砂在鹽井圖勾畫。
趙氏經營西南六十載，樹大根深。
筆鋒在羅月國邊境頓住——這鹽道走向，像條通敵的捷徑……
強行鎮壓，會激起趙氏叛亂，勾結羅月國，屆時西南將徹底脫離朝廷掌控。
殿內安靜許久，焱淵突然問：“今日長公主可在宮中？”
全公公道：“長公主在六司呢，這兩日是各司月底採辦匯總和下月提報預算的時間。”
“擺駕中正殿，朕該去給母后請安了。”
殿外驚雷炸響，初春的雨來得猝不及防。
雨幕中，帝王儀仗穿過重重宮門，玄色龍紋大氅被風吹起，如展翅的夜梟撲向佛堂金頂。
中正殿內，檀香繚繞。
太后跪在鎏金佛像前，手中佛珠一粒粒滑過指尖，口中誦經聲低不可聞。
殿外忽起一聲，“萬歲”，朱漆殿門已被推開。
焱淵將手中一疊文書"啪"地砸在供案前。
“母后當真虔誠。不如給佛祖說說，李嬤嬤下得落胎香，是奉了誰的命？”
太后手中佛珠一滯，緩緩轉身。
“皇帝這是何意？”她目光掃過地上散落的供詞，唇角揚起恰到好處的驚訝，“李嬤嬤竟敢謀害皇嗣？那死了活該。”
“裝模作樣！”焱淵抬起大長腿，一腳踹翻紫檀案几，噼裡啪啦，經書掉落一地。
“皇帝，你……”太后搭著宮婢的手起身，強裝鎮定。
龍紋皂靴踩過一張畫押供詞，“慎行司三十六道刑罰，這老貨挺到第三十二道才招認。母后可知她最後說了什麼？”
焱淵湊近太后，鬼森森道：“她說'太后娘娘允諾保老奴全家性命'。”
佛堂驟然死寂。
太后指尖掐進掌心，面上卻浮起痛心之色：“皇帝！你寧信一個賤婢攀咬，也不信生身之母？”
她素手拍在蓮花座上咚咚作響，“佛祖在上，哀家若有害孫之心，願墮阿鼻地獄！”
焱淵冷笑幾聲，“母后敢在佛前破開心臟，讓佛珠看看是紅是黑麼？這幾年，你害了多少人，母后當真以為朕瞎了聾了？"
太后淚如雨下：“皇帝啊！你為幾個賤婢如此折辱親母？先帝在天之靈——”
“閉嘴！”焱淵暴喝如雷，“若非顧念生恩，朕早該送母后去皇陵陪父皇。”
太后嘆氣道：“皇帝，母后這些天一直在中正殿祈福，你卻因一個妃子跑來怪罪母后，母后心痛啊！”
焱淵撣撣龍袍上沾染的香灰，“傳旨！太后鳳體違和，即日起於中正殿靜養，無詔不得出！”
太后瞳孔驟縮：“你要軟禁哀家？！就為那莫須有的懷疑？”
她尖笑起來，“好啊！好個孝子！滿朝文武看著呢，看你這般對待親母，如何坐得穩這江山！”
焱淵已轉身走向殿門，唇角勾起森然冷笑弧度，“母后放心，明日早朝，朕會告訴文武百官，您為恕罪自請閉門誦經。”
說罷大步踏出，硃紅殿門在身後轟然閉合。
殿外廊下跪滿了瑟瑟發抖的宮人。
殿內傳來瓷器碎裂之聲，緊接著是太后歇斯底里的咒罵。
焱淵仰頭望了望簷角垂下的銅鈴，薄唇揚起一抹冷笑。
從今日起，兒子會一點點把您的心剖開，一點點撕爛……
他眯眼望向東南方的尚宮局，登上鑾駕離開。
此時，尚宮局正堂，嘉敬纖指劃過賬冊上的硃砂數目。
青蕪疾步近前，“殿下，中正殿出事了。陛下雷霆震怒，將太后軟禁了！”
嘉敬指尖一頓，湖筆在"蜀錦十匹"處洇開一團墨跡。
她合上賬本，“都退下。”
陷入了沉思，帝王因落胎香一事，把太后軟禁，這是撕破臉的訊號，那麼她該怎麼做，才能既不受牽連，還能獲得益處？
“備轎，去養心殿。”
“現在？陛下正在盛怒......”
“正因如此。本宮這個做姐姐的，合該去寬慰寬慰。”
一炷香後。
養心殿外，嘉敬沾了雨水的繡鞋剛踏上丹墀，便聽得殿內一聲脆響——定是御窯的茶盞又遭了殃。