“賤奴之女？”夜澈挑眉，略帶詫異，“誰告訴你的？”
原來，這就是她一直在調查，卻又對他難以啟齒的身世？
真是個傻子……
她以為誰都是蕭時凜那種見利忘義之輩不成？
蕭時凜淡笑不答，“臣的話絕非空穴來風，當年臨安伯生性風流，又總以追尋畫技為由，常年不在京中，桃夭就是他與一個賤籍女子生下的。”
“臨安伯不忍自己的骨肉流落在外，才將她帶回了京中，碰巧臨安伯夫人小產，明賢妃又在那時候將公主託付於他們夫婦，臨安伯夫人為了隱藏公主身份，對外說是雙生女，將其留在膝下。”
夜澈卻是擰眉，“照你這麼說，桃夭不是臨安伯夫人所生，可你不覺得，她跟柔貞眉眼間其實有幾分相似嗎？”
此言一出，蕭時凜猛地滯住。
雖然他很想反駁，可是，夜澈說得分明也是事實。若無血緣關係，她們二人又豈會這般肖似？
面對夜澈明顯帶著嘲諷的眼神，蕭時凜心尖波瀾暗湧，卻不願在夜澈面前流露。
他凜聲道，“臣說的是事實，王爺若是不信，便當今日沒見到過臣吧。”
話落，他翩然施禮，“打擾，告辭。”
話說一半，點到為止，倒真是頗得柳太傅真傳。
夜澈摩挲著拇指上的玉扳指久久不語。
直到蕭時凜的身影消失在視野中，逐風從暗處走出，“王爺，屬下剛剛探過，大小姐確實被皇上留在宣政殿單獨敘話。”
見夜澈不答話，逐風有些擔憂道，“王爺，蕭時凜這人向來睚眥必報，他定是將他母親在天牢自殺的仇，記在大小姐頭上了。”
在逐風看來，他說洛桃夭是賤奴所生，絕對是詆譭！
立在宮殿巍峨的白玉長廊盡頭，夜澈面色一片深邃。
半晌，他平聲開口。
“你先回府去，想個辦法，將桃夭的身世，透露給應嬤嬤。”
若是母妃知道桃夭出生卑微，他接下來的計劃，大抵能順暢許多。
……
曜日明媚，帶著初春的涼意溫暖乾爽，毫無遮攔鋪洩下來，落到青翠滿枝的葉子上，如跳灑了一地。
桃夭與夜湛並肩而行，時而落後半步看著隔壁男子清俊高挺的側影。
湛袍如水，玉冠如月，春陽模糊了他的輪廓，只見一抹清朗的笑意掛在他眉梢。
沒想到半個月前還開玩笑說，她想嫁入承王府，當夜澈的弟媳，這會兒，就見到了正主。
想起那日夜澈聽到時滿臉的怪異，桃夭搖頭失笑。
身側的夜湛自然沒有錯過她的動靜。
他同樣時不時悄然打量桃夭。
十七歲的少女杏眼桃腮，頰邊帶著明媚的笑意，像枝頭初綻的桃花，有種純粹又靈動的美好。
此時的她與在宣政殿前運籌帷幄，與皇帝打著機鋒毫不示弱的女子判若兩人。
親眼看著她和竇氏相互配合，將洛家人的陰謀按死在腹中，從來記不住女子容貌的他，第一次記住了這張臉。
“大小姐來時的馬車怕是被阮二公子和竇大小姐駕走了，不如，坐我的馬車回吧。”
桃夭當即明白，他還要當值，只能讓車伕獨自送她。
她婉轉拒絕，“多謝夜統領好意，他們若駕走了馬車，也定會留人等我，回頭來接。”
夜湛不想她這般篤定，笑了笑，“大小姐與阮二公子的關係可真好。”
無言的信任，最是可貴。
桃夭落落大方回道，“是呀，他是我表哥，從小一起長大，對我很是照顧。”
“那，我大哥呢？”夜湛突然話鋒一轉，“聽說大小姐與我大哥交情頗深。”
桃夭微微抬眼，卻未答話。
見狀，夜湛也不尷尬，只是輕笑，“若大小姐不方便回答，便當我沒問。”
“夜統領聽說的不少，不過，耳聽為虛，眼見為實，夜統領若是得空，還是得多思多看的好。”
幾句話下來，夜湛微斂了笑意。
很快又揚起嘴角，朝桃夭拱手，“大小姐教訓得極是，是我思慮不周，唐突了。”
桃夭微微挑眉，“不過一個提議罷了，夜統領不必如此。”
這個夜湛看著是個意氣風發的公子哥兒，實則能屈能伸，進退有度，溫潤中總有些疏離和試探，是個謹慎之人。
此時此刻，她深深明白了阮修墨曾說過的那句話。
承王府，深似海。
那夜她當著夜澈的面說承王府是墳墓，如今看來，一語中的啊。
見桃夭收斂了鋒芒，夜湛眸色一柔，兩人轉眼也走到了宮門口。
“夜統領留步。”
夜澈朝宮門外一處拐角掃了一眼，眸色忽深。
“我送你出宮，看著你上馬車。”他舉步向外，溫潤的語氣裡藏著不容推拒的堅決。
桃夭抿唇，只得隨他。
兩人走出宮門，守門的侍衛見到夜湛，皆是笑容滿面，客客氣氣喊他。
可乍一眼望去，停在外頭的，卻只有承王府的馬車。
桃夭臉色微僵，就見驚雷探出頭來，“大小姐，二公子。”
她將馬車駕來，對著桃夭道，“竇大小姐病倒了，阮二公子送她回府了，屬下怕您久等，回府駕了車過來。”
難怪。
還以為，是那個人來了……
桃夭忽略了心底一抹淡淡失落。
她轉頭與夜湛告辭，踩著矮凳登車，“送我去威遠侯府，我不放心冰漪。”
承王府的馬車寬敞華麗，紫羅軟褥，幔中清香淡淡，有種安神的貴氣。
桃夭靜坐車中，看著前頭駕車的驚雷，不經意輕問，“你家王爺來過？”
車簾外有舒寧香的味道。
雖然很淡，可她絕不會聞錯。
驚雷沉默了一瞬，老實道，“王爺是騎馬趕來的，不過，他看到是二公子送您出宮，剛離開了，聽逐風說出門前，太妃讓王爺陪她去妙華寺，要給先承王上香。”
她沒說的是，王爺的臉，有些臭。
逐風悄悄告訴她，王爺這是吃醋了，可她記得，王爺明明不吃酸，又怎麼可能吃醋？
渾然不知驚雷心中經歷的一番拉鋸戰，桃夭默然擰眉。
他來過了？
為何不現身，是因為夜湛嗎？
忽然想起，她倒是忘了問表哥，承王和夜湛兄弟倆的關係，好還是不好？
難怪出宮門時，她總覺有人在看著自己……
車窗外車水馬龍，人煙阜盛，所經東九街一道，正是柳家府邸。
遠遠聽到有百姓叩拜聲，她掀簾探頭，只見不少百姓圍聚在柳家門外，對著正緩緩落轎的老者行禮。
“那是？”
驚雷看了一眼，“是柳太傅從妙華寺修行回京了。”
想起在牢裡吞金自絕的蕭母，還有那棵“不翼而飛”的南乾貢品釋迦果樹。
桃夭抬眸，從細縫中看向權傾朝野的柳太傅。
雖然只有一個側臉，卻深覺其人氣度沉穩，看似平緩的黑眸暗帶精光，心志深藏。
在柳太傅察覺有鋒銳視線凝視時，她先一步放下車簾，眸底如平湖秋月，悠然無波。
……
臨安伯府，蘭苑。
“所以，母親為了掩蓋公主懷孕的真相，竟然答應收下休書，讓自己的兒子成為全京都城的笑柄！？”
洛京臣第一次在阮玉竹面前掀了桌子。
滿地碎瓷落在眼底，他雙眸更是猩紅。
從前他不理解桃夭的委屈從何而來，到今日，他方才徹底感受到，被偏愛的有恃無恐，可被犧牲的呢？
就理所應當活該承受嗎？！
“京臣，母親這麼做是有苦衷的！”阮玉竹放下高傲的自尊，拉著洛京臣的胳膊苦口婆心，“你的官職被奪已是註定，強留竇冰漪在身邊根本沒有什麼用處，可柔貞公主不同。”
“她自幼與你情同手足，你想要復起，還不得靠著她嘛！”
“所以我就活該被休夫了是嗎！”他一把甩開阮玉竹的手，“還有寶兒，那可是你的親孫子啊！你怎麼忍心？！”
被他一吼，阮玉竹急聲辯解，“那孩子有個見不得人的母親已經人盡皆知，沈惜茹的事我求了那麼多人，才一直壓著沒往皇上那兒報。”
“那個孩子必須處理乾淨，他若留下就是個禍患啊！”
“別再說了！別再說了！！”腦海中不斷浮現男嬰雙目緊閉，滿身死氣的模樣，洛京臣只覺腦仁生疼，一拳頭狠狠砸在自己腦袋上。
“冰漪走了，寶兒也沒了，我囤的糧還沒掙到錢就被逼著捐出去！”
“沒有了阿漪，沒有了桃夭，我上哪找那麼多錢還債！”
官職沒了，聲譽也沒了，他孑然一身，還剩下什麼！？
“京臣！”那一拳彷彿也砸在阮玉竹心坎上。
她眼眶也蓄滿了眼淚，滿目驚懼看著痛苦不已的他。
明明她千方百計都是在為他們盤算，可為什麼她的兒女，一個兩個都不肯聽她的？
曇兒為了一個男人差點毀了自己，後面皇上和承王府的人知道，還不知要怎麼樣呢，如今就連最孝順她的京臣也在質疑她！
她再度撲上去，跟姜嬤嬤一左一右死死抱住他的手，“京臣你別這樣，你想要什麼，母親都會想辦法補償你，求你別嚇母親啊！”
“是啊大公子，一切都還有轉圜之地啊！”
洛京臣一腳踹出，姜嬤嬤砰一聲撞在門板上，吐出一口血來。
怒聲大吼，“如何轉圜，你告訴我如何轉圜！！”
“我能幫你！”阮玉竹顧不得姜嬤嬤，緊抱住洛京臣，“母親這些年存了不少銀子和地契，都可以賣了！”
她急聲道，“再加上芸梨的嫁妝還有你攢下的那些，再不行，咱們就往其他世家借點，有公主照應，咱們不至於走投無路！”
見洛京臣沒有再大吼大叫，阮玉竹扮著他的肩膀道，“京臣，留得青山在不愁沒柴燒，只要度過了眼前的困局，你就還有復起的機會啊！”
洛京臣呼吸急促，胸膛劇烈起伏，可他的心緒已經漸漸平緩下來。
“母親……真的願意幫我？”他不確定地開口。
“傻孩子，你是我唯一的兒子啊，我不幫你，難道幫著那幾個賤貨生的庶子嘛！”
“母親！”洛京臣繃不住跪倒在地，抱住她的腿哭得不能自已。
“好了好了，這事很快就會過去，趁著停職，你正好可以去南邊走走，那捐出拿筆糧食，南地的災民必將奉你為主，到時候，你有了名望，還怕娶不到比竇氏家世更好的女子嗎？”
“聽孃的，儘快振作起來！”
“多謝母親……兒子知道了。”洛京臣收斂情緒，微微抬眼，露出眼底一抹精光。
這一點，母親倒是說得不錯。
這次去南地，將是他翻身最好的機會！
“母親，那你隨我同去嗎？”
“曇兒的肚子不能等，皇上很快會安排他們大婚，我自然不可能離開……”
洛京臣聽到洛紫曇，不由擰了擰眉心，“所以她的孩子，是蕭時凜的？”
阮玉竹沉默片刻，終是點頭。
洛京臣忍不住低咒出聲。
“這蕭時凜剛跟芸梨訂下親事，就弄大了曇兒的肚子，這事如果讓夜澈知道……”
想起夜澈那狠戾的兇名，洛京臣忽然覺得，他還是早點離京的好。
“這事，我跟曇兒已經想到辦法解決了。”
夜澈房事粗暴，弄死那麼多通房侍妾，舒太妃又向來偏疼夜湛，薄待承王，她絕對不能讓曇兒嫁入承王府受這份苦！
“母親打算怎麼做？”
“芸梨成婚的日子緩一緩，改在曇兒嫁入承王府的那日。”