眼看老者就要翻臉找人弄他。

瓊急忙解釋：“當年秦始皇統一文字，廢六國文字而行小篆。”

老者憤怒地看著他：“你是說老夫這些人要學那秦人的文字？”

瓊看到這喜怒無常的老者，連連擺手：“不！小篆也在我們楚人皇帝的下令下廢除了，如今我們書寫都是用的隸書，是咱們楚人皇帝下令推廣的！”

老者滿意的點點頭：“不錯，既然是我們楚人的皇帝，那也算是我楚國的文字，孩子們學這個也不算辱沒了先祖。”

瓊擦了擦冷汗，這人居然如此執拗。

就在這時候，一個急促的聲音傳來。

“生了！生了！阿姊生了！”

老者回頭：“怎麼樣，是正常的孩子麼？”

緊接著就是一個年輕人氣喘吁吁的跑來。

“不，阿姊生了一個怪物！

族長怎麼辦？”

老族長愣了片刻，起身站了起來。

沉吟片刻：“把他獻給東皇太一吧！”

瓊有些不解，東皇太一他也聽過，好像是荊州這邊信奉的神明：“獻給東皇太一？怎麼獻？”

老者堅定地說道：“就是燒掉。”

來的年輕人有些急：“可阿姊不肯啊？”

老者拍案而起：“胡鬧，帶我過去。”

老者忽然想起了什麼，對著瓊說道：“還請先生寫一個東皇太一的牌位。”

說完就拿出了一塊剝了皮的圓木和一節木炭。

“這裡沒有筆，我們畫東西都是用這木炭的。”

瓊不明白為什麼，還是按照做了。

他把寫好的牌位遞給了老者，跑著激動的抱著那塊圓木。

“好啊！好啊！這次寫對了，神明一定會解除我們的詛咒的。”

說完就要離開，瓊急忙趕了過去。

這已經是老者第二次說詛咒的事情了，瓊很想知道是什麼原因，難道和自己一樣，是個掃把星？

他問道：“我可以去看看嗎？”

老者猶豫了一下，點了點頭。

路上，他詢問道：“什麼是詛咒？”

老者想了一下，邊走邊說道：“或許我們不認識字，寫錯了東皇太一的牌位，受到了神明的詛咒。”

在老者的講述下，原本三家來到這裡，前幾十年過的十分安逸。

三家也是相互通婚。

從第四代開始，總是有一些怪物生出來。

起初的時候還沒在意，畢竟是族人的孩子，生了就養下來。

然而，後面則是越來越多。

缺胳膊少腿的還是好的，一隻眼睛，四條胳膊的，看著著實有些嚇人。

最主要的是那些人不事生產，把整個族群都拖累的開始鬧饑荒。

到了第九代，族長下令，把那些奇形怪狀的孩子統統獻給東皇太一。

然而並沒有遏制住這樣的現象。

四百多年過去，這些年生出來得孩子，有一半都是奇形怪狀的。

剩下的一半，夭折的也很多。

聽完老族長的講述，瓊有些不理解，外面的孩子夭折的也很多。

據他所知，大多數都是吃不上飯或者難產或者生病。

“怎麼會有這樣的事情？”

老者嘆道：“誰知道呢，或許是我們觸怒了神明。

好多生出來就是怪物，有的四隻手，有的兩個頭，還有的沒有腿，總之，唉！”

瓊有些不理解，也不知道什麼原因，只能默默的跟著。

走到了一家，就看到一個年紀不大的婦女臉上滿是悲傷，懷裡抱著手裡一個兩條腿粘連在一起的孩子，那孩子整個臉部扭曲，只有一隻眼，看上去著實有些嚇人。

在苦苦哀求著一個男子。

“兄長，你饒了他吧，我們會養活他的，放他一條生路吧！這是我們的孩子啊！”

男子也是滿臉為難的看著族長。

“你看，族長，要不？”

剛剛還和顏悅色的族長，頓時翻臉比翻書還快。

滿臉的憤怒：“胡說，把怪物獻給東皇太一，那是我們的祖訓！

若是每家都像你們兄妹一樣，惹怒了神明怎麼辦？”

男人低著頭一言不發，老者走到了他面前，拍了拍他們的肩膀：“下一胎會好的。”

而那夫妻則是在那裡大罵：“你個斷子絕孫的東西，一定會下幽都，永世不得為人！”

老者不理會歇斯底里的夫婦，帶著著那孩子向著外面走去。

其他人則是留了下來安慰那對小夫妻。

在老族長的講述中，他也明白了那對男女居然是兄妹，也是夫妻。

瓊眼睛睜的溜圓。

兄妹？

的孩子？

瓊愣住了，他忽然想到自己在學堂聽來的一句話，不知不覺唸了出來：“周禮有云，男女同姓，其生不蕃。”

族長一愣：“什麼意思？”

因為先生是當成一個段子講的，那先生說的話印象非常深刻。

他脫口而出道：“就是親兄妹怎麼可以成婚呢，這是亂了倫常啊！

怪不得這麼多的不蕃之人。”

族長嘆了口氣：“這個先祖也是有傳下來，只是逃難到這裡的，也就只有三家，總不能絕後吧？

這也是無奈之舉。”

老者把枯瘦的手放在那孩子脖子上用力一掐，等到孩子不再掙扎，將孩子放在了一個柴堆之上。

點燃了柴堆。

老人嘴裡唸唸有詞，先是在火堆面前跳了一陣不知道是什麼的舞蹈，就像是山中的猴子在胡亂的蹦跳。

瓊一言不發，只能眼睜睜的看著那孩子被獻給神明。

老族長做完儀式後，氣喘吁吁，渾身大汗淋漓。

搖頭嘆氣道：“造孽啊！如同他們所說，我死後！魂魄一定會在幽都受盡折磨的。”

瓊不知道說什麼，許久才問道：“他們父母該多難過啊！”

老者則是搖搖頭，眼睛血紅的說道：“不！他們會恨我，卻不會難過！

他們內心就不想要這個孩子，只是想找一個背鍋的罷了！”

瓊有些不敢置信：“不會吧，那夫婦哭的那麼傷心。”

老者滿臉睿智和無奈：“他們若是真想要孩子留下，為什麼不拼命阻攔？

我說是族長，其實就是一個無兒無女的老頭，他們一個人就可以把我按倒，卻沒有這樣做！”

瓊不理解，他是家裡的長子，兄妹四個，他是長兄。

二弟和妹妹都沒活成，只有他和黑夫。

從小他家距離學堂很近，家裡雖然沒錢讀書，他和弟弟從小就喜歡去學堂旁聽，先生總是罵他們沒交束脩，不懂得尊師重道想要白嫖，卻也沒強制趕他們走，允許他們旁聽，他們也是懂得一些道理。

父母因為保護他們而死，臨死前要十一歲的他一定要照顧六歲的弟弟長到成年。

無論是先生的教誨，還是父母的言傳身教，都給了他一些基礎的道德觀。

這些年裡，他擔負著這個使命，無論多難都沒拋棄過黑夫。

對於父母的承諾，他做到了。

在上蔡的時候，他已經而立之年，黑夫也已經二十六歲，有了自己的主見，要留在上蔡，為了生存，二人才分開尋找活路。

他在聽劉大腦袋說他當時下了多大決心，要把孩子去和別人換著吃的時候，他就不能理解。

怎麼有不愛自己孩子的父母啊？

瓊顫抖著說道：“不會吧？”

“這是老族長臨死前告訴我的，為了族群的延續，就必須有人站出來做這個壞人。

起初我也不相信，在我親手掐死了幾十個孩子後。

我對這話深信不疑。”

在老族長的講述中，若是留下那孩子，就是家裡的莫大一個負擔。

其實他們自己也是不想要那殘疾的孩子，只是良心上，誰過不去。

這樣就需要一個壞人。

而族長就是那個壞人。

所以族長一般都由無兒無女的人進行擔任。

他們就在內心安慰自己，壞事都是是族長乾的，他們是愛孩子的。

都是族長的命令，他們也沒辦法。

這是他們在內心給自己找的理由。

也是族長的使命。

族長的使命就是自己負重前行，讓他們可以輕裝前行。

二人沉默著向著老族長家裡走著，到了門口，老族長忽然回頭：“瓊，我老了，如今已經入秋，怕是活不過今年冬天了。

我尋了幾個無兒無女之人，他們都不願意去做這出力不討好的族長，我死後，你可願意成為新的族長？”

瓊驚呆了，指著自己：“我只是一個外人啊？怎麼能夠當族長？”

瓊當然不想做這幾乎沒有權力，吃力不討好的族長。

老者一笑：“呵呵，你沒有孩子吧？等你老了誰給你養老？

若是成了族長，起碼年紀大時，幹不動了，全族會給你一口吃的。”

“我可以娶妻生子啊！”

老者搖搖頭：“肥水不流外人田，族裡人不會允許你在這裡成親的。”