雷蒙公國腹地，艾伯特家族古老而森嚴的城堡。

米爾斯·艾伯特，這位鬢角染霜的老伯爵眉頭緊鎖，指節輕輕地敲擊著沉重的橡木扶手。

關於鱗土裂道被怪物氏族攻陷、佔據的訊息，已經確鑿無疑地擺在了他的案頭。

更令他心頭沉重的是，情報顯示，那群兇悍的怪物，極有可能正是二十多年前殺害了他親兄弟——鐵棘子爵賀拉託·艾伯特的龍群眷屬！

賀拉託·艾伯特，鐵棘子爵的真名。

他與米爾斯伯爵是血脈相連的親兄弟。

雖然艾伯特家族如今已逐漸淡出軍方核心，但其根基卻是由累累軍功堆砌而成。

他們家族那位曾威名赫赫、為雷蒙公國立下汗馬功勞的侯爵先祖，便是最好的證明，曾擔任過軍中大將。

因此，家族始終保留著將子嗣送往危險之地歷練的傳統。

鐵棘子爵賀拉託與米爾斯伯爵，不僅是血脈相連的兄弟，更曾在邊境的腥風血雨中並肩作戰，在無數次生死邊緣的廝殺中結下了超越尋常兄弟情誼的袍澤之誼。

貴族血親之間因利益糾葛常有齟齬，感情往往淡薄。

然而。

那種在刀光劍影中同生共死、彼此託付後背的戰友情誼，卻是熾熱而濃烈的。

米爾斯伯爵能最終坐上這伯爵之位，當年也少不了鐵棘子爵賀拉託在背後的全力支援與斡旋。

當聽聞鐵棘子爵慘死於荒野惡龍爪下的噩耗時，米爾斯伯爵曾暴怒，不止一次派遣家族私軍深入荒野，誓要為兄弟報仇雪恨。

然而，荒野的廣袤與怪物的兇殘一次次挫敗了他的計劃，最終只能無功而返。

隨著歲月流逝，那份刻骨的仇恨似乎已被塵封，復仇的念頭也逐漸淡去。

卻不曾想。

就在他以為往事已矣之時，竟傳來了疑似那群惡龍眷屬捲土重來的訊息。

而且，這已不僅僅關乎私仇。

對方悍然搶奪了他名下的領地，肆意踐踏著艾伯特家族傳承多年，用鮮血鑄就的榮耀與尊嚴！這無異於在全體公國貴族面前，狠狠扇了艾伯特家族一記響亮的耳光。

他必須做出最迅速、最強有力的回應。

否則，在同一個坑裡恥辱地跌倒兩次，他將顏面掃地，艾伯特家族也將淪為公國貴族圈中的笑話與懦弱代名詞。

然而。

米爾斯伯爵之所以能在眾多同樣驍勇善戰的兄弟中脫穎而出，最終坐上伯爵之位，正是因為他比其他人都更懂得冷靜與理智在權力遊戲中的價值。

怒火可以點燃血液，但絕不能燒燬理智。

他並未被洶湧的復仇怒火衝昏頭腦，指節依舊保持著沉重而規律的節奏，敲擊著堅實的橡木扶手，靜靜思索，權衡利弊。

“派遣家族最核心的私軍前往鱗土裂道。”

“無論最終能否成功驅逐甚至殲滅那些盤踞的怪物，在荒野那種鬼地方作戰，家族最寶貴的武力必然要承受難以承受的慘重損失，精銳私軍的培養與武裝，代價極其高昂，每一個折損都是心頭剜肉。”

“況且，清除荒野威脅，本就是聯邦駐軍的天職。”

“此事最佳的解決之道，是促使聯邦駐軍出面，替我們肅清那些該死的怪物。”

艾伯特家族靠軍功起家，在公國乃至聯邦軍方系統內自然有著盤根錯節、經營數代的人脈網路。

米爾斯伯爵很快便聯絡上了一位與他私交甚篤的高階軍官。

一番必要的寒暄與許諾了不菲的好處後，他委婉地提出請求。

他希望對方能設法運作，調動塞爾荒野區域的聯邦駐軍，去處理鱗土裂道這個“小小的麻煩”，替艾伯特家族挽回顏面，同時也算是為兄弟復仇。

結果出乎米爾斯伯爵的意料，事情進展得異常不順。

僅僅不到十分鐘，對方的回應便透過加密傳訊石傳了回來。

——塞爾荒野局勢糜爛，魔物兇獸肆虐成災，烽煙遍地，各處據點求援文書堆積如山，鱗土裂道這等偏遠邊緣之地的事務優先順序極低，最快也要排到數年之後。

米爾斯伯爵心中不甘，眉頭擰成了疙瘩。

他不相信以對方的位置和與自己的交情，連這點小事都辦不了。

他又接連聯絡了其他幾位在軍方擔任不同職務、同樣受過艾伯特家族恩惠或與其有利益往來的軍中故舊。

得到的答覆卻如出一轍，均以“荒野局勢動盪，兵力捉襟見肘”為由搪塞了過去。

“聯邦的關注降低，以至於塞爾荒野的局勢惡化到如此地步了？連抽調一支隊伍都做不到了？”

米爾斯伯爵的眉頭擰得更緊，深如溝壑。

不過，他並未深想其中可能存在的蹊蹺與貓膩，只以為是荒野的混亂程度遠超他的預料，自己的人脈在這種涉及整體防務的大局面前顯得力不從心、無足輕重。

他無論如何也想象不到。

遠在荒野深處、被他視為野蠻怪物的存在，其背後竟然能與洛瑟恩王國公主搭上關係。

更想不到那位公主殿下早已不動聲色地打點過了一切。

洛瑟恩王國縱使有所衰落，依然有著深厚的底蘊、龐大的影響力與滲透力，一位公主的手段，絕非一個小小的雷蒙公國的一個伯爵家族所能比擬與抗衡的。

眼見聯邦駐軍這條路已然被徹底堵死，短期內絕無可能走通。

反覆思量之後，為了捍衛家族的榮譽，米爾斯伯爵最終決定，還是得動用家族私軍的力量，親赴荒野解決此事。

不過，他並未將全部籌碼都押在這支私軍身上。

深思之後，他再次拿起那枚用於遠端通訊的魔法傳訊石，啟用了其中一道特定的精神印記。

“夏爾，是我，米爾斯。”

伯爵的聲音帶著一絲疲憊，又飽含期待。

“我遇到了一件非常棘手的事情，希望能得到你的幫助。”

夏爾·海因斯——雷蒙公國近年來最為耀眼、如同彗星般崛起的英雄人物，聲名赫赫、被無數人寄予厚望的著名勇者！

自他踏上冒險征程伊始，便被無數的讚譽、鮮花與少女的尖叫所簇擁。

他逢戰必勝，無論對手是盤踞古堡的吸血鬼、肆虐村莊的巨魔獸群，還是盤踞險峰的惡龍，他總能以華麗姿態、強大的實力與無可挑剔的戰技將其斬落。

年僅十九歲時。

他便創下單槍匹馬追蹤並獵殺一頭和他同級的成年藍龍、逃脫其家族追殺，將其頭顱帶回公都的驚天壯舉，從此名震四方，被吟遊詩人傳唱。

所有人都堅信，他註定成就傳奇偉業，成為未來支撐雷蒙公國脊樑的支柱。

因其俊朗非凡的容貌，身邊紅顏知己眾多，且對女性極為呵護尊重，他又被世人親切地稱為——鮮花騎士。

在這位鮮花騎士初出茅廬，剛剛在公國東部邊境的幾場小型衝突中嶄露鋒芒之時。

眼光老辣的米爾斯伯爵便注意到了這顆新星。

他對其進行了長期而慷慨的投資。

在夏爾遭遇資金困境時，提供恰到好處的資助；在夏爾因任務得罪地方權貴時，利用家族影響力不動聲色地化解麻煩；甚至在夏爾需要某些稀有裝備或情報時，伯爵的渠道總能及時提供便利。

他不求回報地提供各種便利和支援，卻從未要求夏爾為自己做過任何事。

值得一提的是。

艾伯特家族像這樣的人才投資還有許多。

家族每年都會撥出專門的預算，用於資助那些在軍事、魔法或冒險領域展現出非凡天賦的年輕人。無論他們是出身寒微的平民天才，還是暫時落魄的貴族子弟。

雖然這些投資大多數石沉大海，或是所託非人，或是對方在發達後便選擇性地遺忘了昔日的恩惠，但是艾伯特家族從未停止過這類投資行為。

這就像在廣袤的田野裡播撒下無數希望的種子。

即便大多數無法發芽，但是隻要願意付出時間去經營，遲早能取得一定的收穫。

而在極少數成功收穫的碩果之中，鮮花騎士夏爾·海因斯，無疑是最具有價值的一位。

現在，是時候收穫這份投資的回報了。

“什麼事情，您請說。”

得到回應後，米爾斯伯爵深吸一口氣，將貴族骨子裡的矜持與驕傲拋開。

他對著另一端那位冉冉升起的英雄勇士，幾乎是聲淚俱下、字字泣血般地控訴著。

“夏爾，那些盤踞在鱗土裂道的惡龍，它們的暴行罄竹難書！”

“它們不僅殘忍地殺害了我唯一的兄弟賀拉託，如今更是捲土重來，踐踏我艾伯特家族世代守護的領地，將我家族先祖用鮮血換來的榮耀踩在腳下！將我們視若無物！”

“我老了，夏爾，看著家族蒙羞，看著兄弟的血仇未報，看著領地被怪物佔據，我這個伯爵卻無能為力，我痛恨自己的無能，我愧對先祖的英靈！”

聲音停頓了一下，他誠懇的請求：“夏爾，我也是萬般無奈才不得不聯絡你，現在只有你能幫我了，請你幫幫我，幫幫艾伯特家族。”

傳訊石的另一端。

年輕的冒險者夏爾·海因斯沉默的聆聽著恩人的控訴與懇求。

他正處在一生中最富激情、最渴望建功立業、用輝煌事蹟證明自身價值的黃金年華，滿腔熱血，富有夢想，信奉有仇報仇，有恩報恩的理念。

多年來一直不求回報、如同慈父般給予自己各種關鍵性好處——從珍貴的魔藥補給、稀有的裝備線索、到擺平棘手的政治麻煩——默默支援著自己冒險之旅的慈祥伯爵。

此刻竟如此放下身段，如此誠懇地請求自己，並且將家族復興與復仇的全部希望，都寄託在自己一人身上。

這是何等沉重的信任，又是何等巨大的榮耀。

這份沉甸甸的信任與託付，瞬間點燃了鮮花騎士心中澎湃的勇者精神與報恩之情。

鮮花騎士胸中豪情激盪，只覺得義不容辭。

而且除了報恩之外，勇者鬥惡龍的故事經久不衰，屠龍也是最快速揚名立萬的方式，即便沒有老伯爵的請求，他若是聽到哪裡有惡龍肆虐，也會設法去討伐。

“米爾斯先生，請您放心。”

傳訊石中傳來年輕騎士斬釘截鐵的回應：“我向您保證，必將替您解決此事，還艾伯特家族一個應有的尊嚴！”

。