當票上赫然標著所當之物，程氏拿起第一張，只見上頭寫著：“金累絲耳環一隻”，登時氣得胸口發悶，幾乎喘不過氣來。

若是旁人看到這張當票，只會納悶，這成雙成對的耳環，怎的只當了一隻？

只有程氏心裡明白，這耳環是她早年間不怎麼戴的舊首飾，有一年突然想起，讓雪鳶去取，卻被告知只剩了一隻，另一隻則不知所蹤。她當時略一思量，想著不過就是一件從孃家帶來的舊物，不算太過貴重，丟了便丟了，便未深究。

誰知，丟了的那隻，卻早已躺在了當鋪之中。

程氏一張張地翻看，發現所當之物，皆是此類不算貴重，卻還值銀兩的物什。有時候簪子上少了個珠子，步搖上掉了一段貓眼石，她只當是年頭長了，工藝舊了，不甚在意。沒曾想，卻是被雪鳶狸貓換了太子，統統送去了當鋪。

這下好了，拔出蘿蔔帶出泥，可不是雪鳶一個人的事情了。原以為逃過一劫的李嬤嬤瑟瑟發抖了起來，一把鼻涕一把淚地央求道：“太太，太太，這些事兒，都是雪鳶出的主意！她叫奴婢和奴婢那口子在碳房動手腳，就是為了讓您起了把她放進公子屋裡的念頭。她說只要事成，從此得了您的信重，咱們一家都能跟著好過。也正因如此，奴婢那口子才得了前院的差事。”

她一邊說著，一邊扯著程氏的裙襬，似在抓住救命稻草，早已不顧與雪鳶的盟約，將她徹底出賣：“雪鳶說了，等她進了西院，做了姨娘，不僅是前院的管事，就是府裡的大管事也能讓我家那口子做得！太太，是奴婢一時鬼迷心竅，才喝了雪鳶這丫頭的迷魂湯！”

“求求您，求求您看在奴婢自小跟著您的份上，放過奴婢一家吧！”

李嬤嬤不開口還好，這一開口，不止將雪鳶的勾當揭了個底兒掉，連程氏還未同兒子挑明的那點心思也一併捅了出來。

程氏聽得臉上紅一陣白一陣，又羞又惱，遂怒喝道：“你們這些吃裡扒外的東西！我要把你們一個一個都發賣出去！”說罷，抬腳便朝踢了過去。

而雪鳶則癱在地上，臉色慘白至極。她怎麼也沒想到，自認為藏得極好的事兒，會被公子徹查個底朝天。看著太太翻查當票時怒目圓睜的模樣，她便知已是窮途末路。

此藏書閣為二叔生前所建，杜衡不願杜順家的哭求聲與母親的怒斥聲擾了藏書閣的清淨。

他轉頭看向地上面色如紙的雪鳶，不願再做耽擱，道：“人證物證俱全，你還有什麼可說的？”

程氏同李嬤嬤一聽，即刻噤了聲，偷盜主人之物，視情節輕重或充當粗使，或逐出府發賣，可是杜衡這一問，似是不同於二者。

雪鳶垂首無語，雙眼緊盯著地面，彷彿心死一般

杜衡也不慣著，冷聲道：“當票上的年限已有三年之久，金額也有百餘兩之多。家有家規，國有國法。這已不是杜府能處置之事。”

“清泉，將涉案人等即刻交予官府查辦，其餘不涉及偷盜者，發配外院充當粗使，以觀後效。”

若是發賣，憑她的長相身段，賣到個富貴人家還能從頭來過。可送去官府？雪鳶一聽，便昏死過去。

李嬤嬤也詫異地張大了嘴巴，直到清泉命人將她押送，她才反應過來，大哭大鬧，可旋即便被清泉用方才塞著小雀嘴裡的布，塞進了她的嘴裡。

清泉做事利落，不一會兒，藏書閣便恢復了以往的清淨，只餘杜衡與程氏母子二人。

“母親！”

杜衡朝著程氏雙膝跪地，程氏一見，連忙伸出雙手去扶。

誰知杜衡卻不為所動，足足向母親磕了三個響頭，才緩緩抬起雙眼，那如炬的目光帶著一如既往的剛正不阿，令程氏心虛地不敢直視。

“這麼多年，母親為杜府，為我與婉儀，操持辛勞，身子已日漸乏累。請母親暫且在東院好生休養。府中之事，我會請託祖母出面。”

程氏萬萬沒有想到，兒子在向她磕頭之後，竟是要她放了中饋之權。

“衡哥兒，你！”

她一時氣急，話都說不清楚，只用手指著杜衡，不住地顫抖。

杜衡似早料到母親會有此反應，神色未有半分變化，而是將利害關係一件件說與她聽：“母親可曾想過，若是今日真的把蘇螢趕出府，會如何？無憑無據，靠著下人陷害，不分青紅皂白便將二嬸的外甥女驅逐出府，這便是徹底得罪了二嬸！

二叔去世後，二嬸自請從西院搬入偏院，祖母怎麼勸也勸不動她，可您如何？您當時推辭幾日後，便很快遂了二嬸的意，助她修整偏院，也一齊把西院重置了一番，便讓尚還懵懂的我搬了進去。

您當時的做法，無論是祖母還是父親，都頗有微詞，只是二嬸私底下尋了祖母，這件事才作罷。多年後，兒子長大，父親曾同我提及，此事雖是府內之事。但官家女眷互相走動，彼此往來，若非二嬸自請避嫌，咱們杜府當家主母苛責新寡妯娌的聲名便早已傳遍京城。

您也說過，二嬸是為了給蘇螢尋個好婆家才讓她來的，您今日若是聽信下人之言，真給她扣上個不好的名聲，二嬸會善罷甘休？

我只問母親，您所思所為皆是為了孩兒前程，可您有沒有想過，若杜府家聲有虧，這與兒子私德有損，又有何區別？日後孩兒還有甚前途可言？”

杜衡一句接著一句，字字句句擲地有聲，聽得程氏無力反駁。

“下人揹著您偷竊之事。如我之前所言，此事已持續三年之久，可見府中早已敗絮其中。方才杜順家的也說了，雪鳶操控佈局，早將您的心思摸透。當家主母被貼身丫鬟當成提線木偶已有數年，您卻未曾察覺。今日，她陷害的是府上的表小姐，明日呢？豈不早晚輪到婉儀？

若母親覺得，只要我春闈榜上有名，這些都無足輕重，那婉儀呢？若她的母親是個不會持家、苛責妯娌、縱容下人的人，您說婉儀是憑著一手好書法更易找到個好人家？還是憑著身後的不良家聲更易被人評頭論足？”

杜衡話聲未落，便已凌然起身，繼續道：“請母親回院好好思慮一番。若是同意，明日一早我便陪同母親一同前去正院，請祖母出面代您打理府中中饋。若母親執意不從，我便將今日所發生之事，一一稟明祖母，相信她不會坐視不理。”

程氏聽後，癱坐在藏書閣唯一的椅子之中，早已沒了思緒。

兒子軟硬兼施，這中饋之權，無論如何都是要交出的，只是這體面她是要還是不要？

她竟沒有選擇的餘地！