眾人皆驚，誰也沒料到我會在此時反悔。
婉柔氣極反笑。
“阿川，你是在戲耍我嗎？”
我神色堅決：“我沒有戲耍。”
沈母勃然大怒。
“顧臨川！我們看著你從小長大，你不是這般人啊！你是不是魔怔了？你和婉柔已有十載情分，如今終於要成親了，你這是要做什麼？
沈婉柔盛怒之下，抬手就要打我。
我一把攥住她的手腕，面無表情道：“這一掌，我可受不起。”
“我們說得好好的，我都不在意你身染重疾，一切都準備妥當了，你卻說要悔婚？你把婚事當兒戲嗎？”
沈婉柔請來的賓客很多。
我們這邊的動靜引得路過的人駐足觀望。
外頭等候的沈父也匆匆趕了進來。
“這是怎麼了？為何吵鬧起來？”
“這都說好要成親了，新郎卻突然反悔，真真是個無恥之徒！”
“造孽啊！定是這男子在外有了美妾，不敢告知女方家，這種人不嫁也罷，免得日後受苦。”
眾人紛紛指責於我。
我深吸一口氣，努力平復心緒，但胸口的疼痛卻愈發劇烈。
沈父關切地問道：“妍兒，到底出了什麼事？”
沈婉柔掩面垂淚，哽咽著說：“爹，阿川說，他不願與我成親了。”
沈父聞言，臉色驟變，死死盯著我。
“顧臨川，這話當真是你說的？”
我點了點頭。
“顧臨川，你這是何意，你最好給我們一個說法！”
5.
“我家婉柔與你相守十年，一個女兒家最美的年華都給你了！”
“你如今說不成親就不成親了！那我們婉柔該如何是好？”
我勾起嘴角。
“怎麼，就沈婉柔虛度十年算虛度？我為她付出這許多年還不夠嗎？”
沈家人還未開口，旁觀者已按捺不住。
“無恥之徒！荒廢人家姑娘大好年華，不想成親早幹什麼去了？”
“從未見過這等人，在成親當天退親，讓人家顏面何存！”
“這可不是一年兩載啊，整整十年啊！這都是什麼樣的人啊，太不講理了！”
大堂裡喧囂不已。
我嗤笑一聲，目光落在沈婉柔身上。
“沈婉柔，你都聽到了吧。”
“什麼？”
眾人神色困惑地望著我。
我取出早就準備好的證據，呈給沈父沈母。
那是沈婉柔閨中小帖裡對林玉書傾訴衷腸的字句。
任誰看，他們兩都有私情。
“伯父伯母，我本不願揭人短，奈何她行事太過。”
“這十年，心裡裝的明明一直都是林玉書。口口聲聲說愛我，暗地裡卻與他眉來眼去。”
“她為了林玉書一次次欺瞞我，又拋下我。”
“知道我們為何說要成親嗎？因為照料你們家，我操勞這許多年，如今身染重疾了！是你們女兒說什麼都不願分開。”
“你們以為她是愛我才要嫁給我這個病人嗎？不，她是為了讓我繼續為你們家鞍前馬後！”
我將證據擲在沈婉柔面前。
“不必看了。”
“沈婉柔，你我從此再無瓜葛。”
6.
一整夜都沒怎麼睡。
到了綢緞莊，準備辦最後的交接，我發現大家看我的眼神都很奇怪。
從前，因為我和沈婉柔的關係，有人巴結討好，有人背後非議。
這事一傳出來，不管是以前對我好的還是不好的，都用異樣的目光打量我，彷彿我做了什麼天大的錯事。
我聽見他們在背後竊竊私語，說我成親當天退親，私底下定是做了什麼見不得人的勾當。
我搖頭輕嘆。
分明是她與林玉書暗通款曲，為何反倒讓我揹負了這些罵名？
她倒是瀟灑，說走就走，此刻怕是正與林玉書卿卿我我。
休想！
我霍然起身。
“諸位既然對我的事如此關心，何不當面問個明白？我這個當事人說的，總比道聽途說來得可信吧？”
眾人一愣，顯是沒料到我會這般直白。
我神色淡然，徐徐道來：
“沒錯，前日確實是我說不想成親了。但不是我有錯，我費心勞力地照顧了沈婉柔和她爹孃十年，而她，表面與我相守，心裡愛的卻一直是林玉書！”
這話一出，眾人皆驚。
“沈姑娘有私情？顧臨川，你是不是弄錯了？”
“是啊，沈姑娘那般賢良，她怎會做出這等事呢？”
我冷笑一聲。
沈婉柔一直都很在意自己的名聲，自從她掌管綢緞莊以後，就一直在塑造賢良淑德的形象。
也難為她，一邊與林玉書暗通款曲，一邊又不肯與我分開，還對我溫言軟語。
我險些被她矇騙，以為她心裡還有我。
誰知，都是虛情假意。
她這場戲演得實在高明，以至於我不願成親時，旁人皆覺是我不是，竟無人料到沈婉柔會與人有私情。
我搖了搖頭。
“信不信由你們，你們又不是沒見過她與林玉書在一處時有多親密。若想知我事，直接來問便是。”
說完，我不願再理會他人神色，辦完最後的交接便離開了。
7.
之後，沈婉柔與林玉書暗通款曲之事漸漸傳遍了坊間。
她幾次遣人來尋，我都不見。
後來不堪其擾，我命人擋了她所有來訪。
她又託人傳話。
我在街上碰到過她一次，她一見我便破口大罵。
“顧臨川！你為什麼要四處宣揚我與林玉書的事？”
我甩袖而去，還令人嚴守門戶，不許她再來。
真是擾人。
我遷居城南一處別院，僅告知孃親。
不料她竟尋到我原先的院子鬧事。
孃親遣人來尋我。
說是沈婉柔在院門外大呼小叫，驚擾了四鄰。
小廝們不肯給她開門，她又尋不見我，只得在外頭胡鬧。
門房尋不到我，只得去請孃親。
我讓孃親告知門房，速速將沈婉柔驅離。
那處院子已有買主，過幾日便可過契。
我與沈婉柔那處宅子，雖是我購置的，地契上卻是她沈婉柔的名字。
罷了，就當送她，只願她莫再來擾。
8.
一月後，我收拾行裝，將細軟託人運回故居，隨後輕裝上路，踏上了雲遊四方的道路。
騎馬攜帶簡單盤纏與藥物，我朝著西域進發，心中滿懷對遠方風景的憧憬。
我渴望目睹那遼闊草原，征服天山之巔，瞻仰佛寺聖地，尋覓屬於我的詩意山水。
不料途經深山老林時，我不慎迷失方向。四處尋路時，竟誤入一片沼澤地帶。那裡瘴氣瀰漫，我吸入毒氣，頓覺頭暈目眩，不多時便昏倒在地。恍惚間，似有人將我拖離沼澤。待我醒來，發現自己躺在一處山洞中，身旁坐著一位女子。
“你總算醒了，可還覺得難受？”
她聲音輕柔，令人如沐春風。
我勉強支起身子，只見一位容貌秀麗的女子正為我煎著藥湯，心頭微動，不知是因毒氣未消，還是這女子的溫柔相待。
她回頭看我，臉上露出驚喜的笑容。
“顧臨川？竟真的是你？多年不見，沒想到在這深山中遇到故人。”
我凝神細看，須臾方認出此人是雲清歌，我少年時期私塾老師的女兒。
眾多同年男子皆傾慕於她，不論他們年幼學子，亦或是已經考取功名。
若有人傳出與她有私交，那些慕戀者便會一擁而上，場面難以控制。
我親眼見過一位同窗被圍在書院外，遭受盤問。
“你與孟小姐有私情？”
“汝何德何能，也配與她親近？”
“速速斷了這份心思，否則莫怪我等無情！”
後來雖證實那同窗與雲清歌並無瓜葛，卻無一人向他致歉。
我見此瘋狂舉動心生畏懼，此後便刻意避開雲清歌。
她雖貌美如花，我卻只敢遠遠相望。
書院三載，我二人幾無交集。
不料此番遊歷竟在此處相逢。
偏偏還是在我...昏迷之時。
雲清歌待人極其周到。
為了我這個多年未見的故人，她放下自己的採藥之事，親自照料我數日。
“無妨，我常年在此採藥，耽擱些時日不打緊。”
我身子漸好，便與她保持了些許距離。
畢竟，那些往事仍讓我心有餘悸。
見她神色黯然，我遲疑片刻，終是上前幾步。
“你莫要誤會，我並非嫌棄你...只是...”
我難以啟齒，說我是因那些熱切追求者嚇退，已習慣見她便躲。
雲清歌面露哀色，眸中閃過一絲落寞。
“你不必解釋，我都明白，從來我身邊就無真心友人，少時你也是，避我如蛇蠍。”
這誤會當真不小。
若非那些追求者作祟，雲清歌定會得眾人喜愛。
誰人不喜歡她，又有誰不願與她交談。
我抿唇低語：“若你不嫌棄，我們今後可做摯友...”
“我豈會嫌棄。”
我話未說完，雲清歌已抬首相望，眸中滿是真摯光芒。
“你可知道，少時我多想有個知心好友。”
她雙眸含水專注望我時，我心跳陡然加快。
這或許是毒氣未清盡的緣故。
我轉過頭去，心中暗自思量。
這般心悸，並非只因毒氣所致。
世人對美好之物，總是難以抗拒。
我剛剛下定決心與沈婉柔一刀兩斷，正需一份新的寄託。
雲清歌就恰似一縷暖陽，照亮了我灰暗的心扉。
讓我從與沈婉柔那段痛苦往事中漸漸走出。
畢竟，十載情分不是說放下就能放下的。
那些曾經刻骨銘心的情意，需得我慢慢撫平。
然而，有些人能在心中藏著一段情意的同時，去接納另一段新的緣分。
我做不到。
這般舉動，既對不住自己，也辜負了他人。
她是雲清歌，是我不敢奢望的人。
我當真配得上她嗎？
9.
拖著沉重的步伐行至半途，我才發覺腳踝已腫得如同饅頭大小。
我全然不記得是在何處受的傷，這一路上也未覺疼痛。
我沒太在意，只想著快些走完這段路。
身後傳來一聲驚呼，雲清歌忙讓我坐下，小心捧起我的腳踝，滿面憂色地責我不當心。
此時此刻，腳踝處的劇痛才真正襲來。
我這才明白，原來堅強如我，也可以不必事事逞強。
“你這般走不得了，讓我扶你下山可好？”雲清歌蹙眉問道。
我怔了怔，耳尖泛起紅暈。
“這...這太麻煩你了。”
“無妨。”
依靠在她身上，我心緒紛亂。
與沈婉柔在一處時，她總笑我食量驚人，說我日漸發福。
我不禁脫口而出：
“你不覺得我身子重了許多？”
“胡說，你這般單薄，風兒都能將你吹走。”
面頰發燙，我靠在她溫暖的肩上，感受這份難得的關懷。
因傷不得不折返，我心中懊惱。
更糟的是，我是騎馬來的，回去後還需設法將馬兒帶回。
這不僅費事，還要耗費許多銀錢。
幸得雲清歌及時相助，為我解了這番困境。
“你騎馬來西域的吧？我也玩得差不多了，不如我騎你的馬帶你回府。”
聽聞有人願意相助，我心中歡喜，隨口問道：
“你如何知曉我是騎馬而來？”
她目光閃爍，側過臉不敢與我對視。
“我...我瞧見你拴馬的韁繩了。”
她的話語令我生疑。
一絲懷疑在心頭萌生。
十年未見，她為何對我如此瞭解？
轉念一想，或許是我想得太多。
歸程需騎行好幾個時辰，我們許久未見，本該無話可說。
不想雲清歌不但體貼入微，還善談風趣。
她說起遊歷四方時的見聞，描繪山水之美，講述各地奇聞異事。
在她眼中，世間處處皆是美景。
我不由嚮往起來。
“待我日後，定要去看看這些地方。”
她回眸一笑，神情卻格外鄭重。
“定會如此。”
10.
到了府城，雲清歌執意要送我回家。
我本想在府城寄馬，僱車回去便是。
她卻堅持要護送我到家，神色間滿是擔憂。
見她如此盛情，我也不好推辭。
到家時，她小心攙扶我下馬，扶我進了老宅。
孃親見了她，雙眼放光，朝我使眼色。
我連忙搖頭，示意莫要多想。
不想孃親開口道：“姑娘一路辛勞，不如在府上住些時日？”
雲清歌應道：“多謝伯母美意。”我還未來得及說話。
這裡與尋常鄉村無異，人煙稀少，交通不便。
我已將京城的產業盡數變賣，打算回鄉開一家客棧。
與家人商議過後，他們都贊成此事，叫我放手一試。
我有萬兩白銀，既有賣宅子的錢，又有這些年攢下的積蓄。
好在此地地價低廉，置辦一處客棧倒也不難。
選地畫圖，請來工匠，忙活一年，客棧才算建成。
這段日子，雲清歌一直在此地。
她只在我家歇了一夜，次日便在鎮上買了處宅院。
就在我家不遠處。
見我忙著籌辦客棧，她說很有興趣，問可否加入。
我也不知這家客棧能否賺錢，有何值得她加入的。
瞧她眼中滿是期許，我還是應了下來。
她整日跟著我忙前忙後，圖紙我們一同商議，定下了江南園林的格局，客棧在我們的見證下漸漸成型。
她對我的心意太過明顯，明顯到這個不大的小鎮，人人都知她對我有意。
雲清歌的容貌實在出眾。
我娘看她是越發滿意。
我娘拉著我說了一回話。
“雲姑娘當真不錯，比那個姓沈的強多了。兒啊，娘知你被沈家那丫頭傷透了心，但娘不願你因此封閉自己。雲姑娘守候你一年，你若真的無意，莫要耽誤她。”
我娘說得在理。
雲清歌始終在守候著我。
我表面對沈婉柔決絕，實則仍被困在往事裡走不出來。
我躲著雲清歌對我明顯的示好。
幾次下來，她也明白了。
於是她默默陪在我身邊，如同知己好友，半點不敢逾越這道界限。
她靜靜等著我走出陰霾。
我當真不喜歡雲清歌嗎？
答案是否定的。
我喜歡她，並非單純的友情。
我只是還沒想好，怕我一時衝動接受她，反而會消磨掉雲清歌身上那份璀璨又鮮活的生氣。
同樣的，我也怕雲清歌對我的熱情只是一時興起，終會消散。
恰如那人當初。
我已二十有八，不再年少。
我承受不起再次心碎的痛楚。
11.
客棧建成後，我在後院養了些雞鴨。
我爹孃平日無事，不是去村口與人閒聊，便是尋人對弈。
我問他們能否幫我照看這些家禽，他們歡喜得不得了。
我又請了村口那些閒散老人來幫忙，主要是做些打掃、端菜洗碗的活計。
有銀錢可賺，他們立刻就應了。
客棧安排得差不多後，我立刻派人去各處請來說書先生，邀他們來參加開業。
給出的酬勞相當豐厚。
開業那日，這僻靜小鎮竟熱鬧非凡。
有說書先生，也有被開業優惠吸引而來的客人。
我在灶間忙得團團轉，爹孃在一旁幫襯，滿面笑容。
誰不喜歡自家生意興隆呢？
一整日下來，眾人皆疲憊不堪。
但看到客人們離開時滿意的笑容，我們又覺得一切辛苦都是值得的。
雲清歌被我安排去迎客，笑得連臉頰都酸了。
見眾人都在閒談，她悄悄走到我身邊，一臉委屈。
“今日有好多客人想與我說話，幸好我躲得快。”
我不經意瞥了她一眼。
“被俊俏公子搭訕是你的福氣，何必躲開......”
語氣裡藏著我自己都沒意識到的酸意。
雲清歌頓時展顏一笑，目光柔情似水。
“那肯定要躲，我可是有意中人的。”
她眼中滿是深情，我心神不寧，忙轉開目光。
再看向她時，她眸光暗淡，卻仍強顏歡笑。
“我去瞧瞧後院的鴨子。”
傻丫頭，這些家禽早已習慣了這裡。
看著她離去的身影，我心中五味雜陳。
12.
那些說書先生的酬勞確實物超所值，藉著他們的名聲，客棧迅速走紅。
我們在外圍種下竹子、桃樹、梅花，還請村民開闢了一片可供遊客採摘的菜園和果園。
開業首月，每日都有客人慕名而來，或是遊玩，或是賞景，或是為我的手藝和當地新鮮食材而來。
儘管忙碌，但作為自己的東家，遠比之前在府城時更有幹勁。
不料，隨著名聲在外，竟來了一位不速之客——沈婉柔攜父母而至。
我正躺在躺椅上賞景，我娘忽然慌慌張張地跑來。
“兒子，沈家那丫頭來了！”
聽聞此言，我心頭一緊，卻強作鎮定。
“來便來了，與我何干。”
“她與雲清歌動起手來了！”
“什麼？！”
我連忙起身，匆忙趕去。
兩人已被眾人拉開。
沈婉柔掩面而泣，滿臉憤恨。
雲清歌神色冷峻，嘴角帶傷。
平日裡溫婉可人的雲清歌，此刻竟是這般模樣。
她眼中的鋒芒，令我移不開目光。
只是，周遭已聚集了不少看熱鬧的客人。
我不願私事外揚，便上前道：
“有什麼事我們屋內說......”
“顧郎！”
沈婉柔忽地跪倒在地。
“顧郎，我知錯了，求你回來！”
我愣在原地，實在不明白沈婉柔這是唱的哪一齣戲。
雲清歌立於我身前，神色冷峻地看著沈婉柔，眼中盡是輕蔑。
“你莫不是還想捱打不成？”
我心頭一緊。
周圍已有不少看客駐足，雲清歌平日裡溫婉有禮，在眾人眼中都是大家閨秀的形象，怎地這時竟如此衝動。
我連忙拉住她的手臂。
“雲清歌，你且冷靜些。”
她眸中含淚地望我一眼，雖不再言語，卻仍堅定地護在我身前。
我嘆了口氣，看向沈婉柔和她的爹孃。
“你們遠道而來，所為何事？”
他們臉上仍帶著幾分倨傲。
“顧臨川啊，婉柔已受了教訓，你氣也出了，該回來了。”
“是啊，你們好歹相識十載，女子哪有不犯錯的，她做錯事，你打也打了罵也罵了，這婚事都定下了，說退就退也說不過去啊。”
我冷笑一聲。
“這婚事是我不想成的嗎？難道不是因為她與那位師兄暗通款曲嗎？”
話音剛落，她娘直接打了沈婉柔一記耳光。
“顧臨川你放心，我向你保證，她日後絕不會再犯這樣的錯。”
沈婉柔也一臉委屈地再次開口。
“顧臨川，我再不敢了，求你原諒我吧！”
我看著眼前這一幕，只覺可笑。
時隔一年有餘，沈婉柔才知曉自己錯了？
不，若非她爹孃逼迫，她定然不會承認自己有錯。
我不明白他們為何突然尋上門來，還做出這般舉動。
趾高氣昂的態度，敷衍了事的道歉。
他們憑什麼認為，即便沈婉柔做出那般過分的事，只要他們開口求和，我便會回心轉意？
我心情複雜，思緒紛亂。
溫暖的手掌輕輕覆上我攥緊的拳頭。
雲清歌臉上還帶著寒意，聲音卻柔和似水。
“你還有我們在。”
她指尖輕輕摩挲，很快就鬆開了，轉而看向沈婉柔的爹孃。
“那廝攪得沈家生意幾近敗落，沈姑娘在京城中名聲盡毀，你們是想尋個人給你們寶貝女兒收場，可門當戶對的人家不願讓兒子娶這等水性楊花之人，其他男子你們又擔心是為了你們家的銀錢。”
她嗤笑一聲，繼續道：“這時候你們想起顧臨川的好來了，畢竟他與你們女兒相識多年，從未要過一分銀錢，反倒還出錢相助，更是性情溫和，任由你們擺佈。我說得可對？”
我怔怔望著雲清歌的側顏。
我從未與她提起往事，她怎會知曉得如此清楚？
沈婉柔的爹孃臉色鐵青。
“你這丫頭算什麼人物，這是我們和顧臨川的私事，輪不到你來插手！”
雲清歌面色一沉。
“私事？顧臨川與你們有何干系？她又未與沈婉柔拜堂成親，少在這攀親帶故。”
我心跳加速，心底那些籠罩了我一年的陰霾，忽然散去幾分。
我不知哪來的勇氣，一把握住了雲清歌的手。
用力地，堅定地，與她十指相扣。
對面三人臉色都變得難看。
我笑了笑，挑眉說道。
“雲清歌是我心尖上的人，豈是外人？”
13.
此事很快在鎮上傳開。
沈家人顯然未曾料到。
流言蜚語最是可怕。
沈婉柔的醜事漸漸傳遍四方，沈家父母又求又傲的嘴臉，更是成了茶館酒肆間的笑談。
我還想繼續聽人說著，碗筷卻被人抽走了。
“別聽了，娘正看著你呢。”
我抬頭一看，我娘果然正瞪著我。
我娘向來不許吃飯時分心。
我垂下頭去，又羞赧地看了雲清歌一眼。
“我們才剛定情呢，叫什麼娘！”
我娘輕咳一聲。
“是我讓她這麼叫的，你少管。”
唉，我娘跟我一樣愛美人，我就知道她會偏心。
我匆匆扒完飯，拉著雲清歌的手往外走。
雲清歌嘴角含笑地隨我而去。
自從兩日前我說她是我心上人以後，她眉眼間盡是歡喜。
我將她攔在廊下角落，神色鄭重地看著她。
“說吧，你為何對我的事如此清楚！”
不止是瞭解我，連沈家的事也知之甚詳。
雲清歌指尖輕撫鼻樑，雙頰微紅。
“這就要從很久以前說起了......”
我雙手抱胸說道：“長話短說！”
“其實，我在私塾時就心悅於你。”
我站在原地，一時失語。
雲清歌？書院時就心悅我？
我幾乎不敢相信自己的耳朵。
她輕輕依偎入我懷中。
“為何這般神色......我自你入學堂起便心悅於你，可每每想與你說話，你總是匆匆避開，我還以為你厭惡於我。”
我張了張嘴，卻說不出話來。
她緩緩道來：
“原本想著，待我學業結束，便鼓起勇氣向你表明心意，誰知恰巧瞧見你向沈姑娘傾訴衷腸......我心灰意冷，想著只要你過得歡喜，我便知足了。這些年我一直暗中關注著你，一年前得知沈姑娘竟是那般對你......我覺得終於有了機會。”
我猛地想起一事。
“那日你去西山，是在跟著我？”
她目光閃爍。
“那時你雖面上無異，但我知曉你素來將心事藏於心底，我擔心你做傻事......”
我投來責怪的目光。
“我怎會做傻事！”
心中卻五味雜陳，複雜至極。
她竟暗戀我這許多年......
那可是雲清歌啊，鎮上無人不知的才女，幾乎所有公子哥兒心中的白月光。
竟也曾這般默默地喜歡著我。
我眨了眨眼，握住了她的手。
“雲姑娘，我們......”
“好。”
她斬釘截鐵，毫不猶豫。
“你這般急切，可知我要說什麼？”
“無論你說什麼，我都應允。”
我不禁莞爾，心中湧起無限歡喜。
餘生有你相伴，何其有幸。