聞蟬自己拉了張椅子坐下，兩人面對面。
“你和你三哥候選世子之位的事，也算是放在臺面上，我也就不顧左右而言他了。”
謝明仰坦率點頭，畢竟他也對聞蟬挑明過，自己有意去爭這個名頭。
聞蟬又問：“你說要娶棠茵做正妻，可是深思熟慮，不會後悔的？”
謝銘仰道：“我什麼性子，三嫂應當也清楚。”
有時也在朝雲軒共讀過幾年書，謝銘仰有過目不忘之能，連謝雲章都私下贊他是天妒奇才。
可在這耀眼光芒之下，聞蟬也發覺了他異於常人的倔勁，只要是認定的事，便全無旁人干涉的餘地，時常將夫子氣得鬍鬚倒立。
“那我便同你講講，你面前的兩條路。”
少年輕輕頷首。
“祖母之所以按下此事，也是不想誤了你科考。明年你高中與否，也是裁定世子人選的關鍵。”
“倘若你中了，又是家中嫡子，國公爺或許會偏向你，將你推上世子之位。”
“你若要娶棠茵，便只能將婚事辦了，從此將她鎖在屋裡，或是安置在外頭，永遠都見不得光。”
謝銘仰眸光微滯，“為何？”
“因為她是府上的四小姐，所有人都認得她，哪怕你們不是血脈至親，外頭也只會說‘鎮國公世子娶了親妹妹’，讓你，讓我們全家都淪為上京笑柄。”
少年人頓了頓，方道：“我不會把棠茵關起來，至於名聲，我不在乎。”
“那你想過棠茵嗎？”聞蟬緊接著說，“她受了你強迫，卻還想著趕緊嫁出去，逃得你遠遠的，你以為她不怕夫家發現此事嗎？”
“兩害相權取其輕，她是知道，自己受不住全家人異樣的眼光。”
謝銘仰道：“若我當了家，自會約束家中人，叫她不必看任何人眼色。”
聞蟬搖搖頭，“你護得了她一時，可曾想過等你科舉入仕，後宅是由你母親打點，主母會待她如何？”
“想得再長遠些，往後你襲爵承位，棠茵成了後宅主母，她又要如何獨自面對家中人？”
“明仰，棠茵和你不同，她是女子，哪怕你對全天下人都說，此事是你挑的頭，眾人背後議論的，卻是她不知廉恥，勾引自己的兄弟。”
謝銘仰難得沉默了，沒有再辯駁。
他這人瞧著淡淡的，骨子裡卻有股唯我獨尊的叛逆，也是真的不在意旁人如何看待、議論自己。
聞蟬的話卻提醒了他：棠茵不能。
這世道總是苛求女子更多些，他明白。
就像三哥和三嫂，明明是情投意合，他的母親卻時常咒罵三嫂是“小狐狸精”。
後來三哥把人找回來，不顧反對硬要成親，母親還是一口咬定，是三嫂“勾引”了三哥。
有些事雖未經歷，卻也能從旁人的事中，預知一二。
眼下他與棠茵雖鬧得有些難看，但打心底裡，謝銘仰還是希望，她以後的日子能舒心些。
原先精密鋪設的道路，忽然搖搖欲墜。
謝銘仰難得生出迷茫，緩聲問：“三嫂說，在我面前有兩條路，還有一條是什麼？”
聞蟬見他聽進去，不禁鬆一口氣。
“還有一條便是你離家，去到一個沒有人認識你們的地方，待過個十年八載，避過風頭再回來。”
這個辦法，似乎更穩妥，也更容易些。
“這樣倒也不是不行，”謝銘仰很快認可下來，繼而話鋒一轉，“三嫂可有私心？若我離家，世子之位，便是三哥的囊中之物了。”
聞蟬輕哂，“你們兄弟二人光明正大地爭，我問心無愧，倘若我真想拿此事做文章，趁你羽翼未將此事抖出去，你便無還手之力了。”
“要論私心，我自然是有的。在我眼裡，你三哥比你更適合做這一家之主；而我，也比棠茵更知道，怎麼管這偌大一個家。”
“可此事並非我的選擇難題，而是你的，世子之位和棠茵的後半生，你只能選一樣。”
謝銘仰的屋裡燻了不知名的香。
嫋嫋青煙從香爐中浮出，軌跡雜亂，漾開一陣後韻微甜的清香。
良久，謝銘仰方道：“我只問三嫂一遍，倘若三嫂管理後宅，會否善待棠茵？”
他在求一份承諾，亦說明，他對“第二條路”起了念。
聞蟬道：“這世上除了你和棠茵，沒人比我更清楚，她是無辜的。”
少年人點一點頭，清清淡淡的眸底，浮現的是對這位三嫂的信任。
聞蟬打算在家中小住幾日，等老太太徹底病癒再回去。
正好謝雲章也是這樣想的，叫阿烈跑腿傳了話，說那邊工期再有個十幾二十日也該完工，能在年前趕回來，叫聞蟬不必再來回奔波。
幾乎離開了朝雲軒兩月，聞蟬剛走到內院院牆處，便閃出一人，單膝跪在身前抱拳道：
“屬下辦事不力，還請少夫人寬恕！”
定睛一看，不是石青又是誰？
“起來說話吧。”
石青昨夜便聽了哥哥轉述，說主子見他如見陌生人，還是一點沒想起來，故而也沒跑到人面前現眼。
起身繼續道：“當初主母要屬下兄弟二人下江南，去把慕老請來，咱們當即就去了。”
“卻不想，那慕老油鹽不進，說什麼都不願再跑一趟，還成天往我們膳食中下些上吐下瀉的藥，硬生生把我們趕回來！”
“沒能給主子請來神醫，是屬下失職。”
聞蟬見他耷拉著腦袋，只道：“慕老當初為陛下解毒，差點沒被留在宮裡當御醫，幾乎是逃回江南去的，不願再鋌而走險回來也是常事。”
“再說，主母要你們去，也並非是要你們把慕老請來。”
石青不解：“那是為了什麼？”
聞蟬輕聲道：“為他身邊沒有心腹，離間我們二人的夫妻情分。”
“什麼？！”石青頓覺自己更加罪孽深重，“那娘子和大人如今……”
聞蟬回之一笑，“如今挺好的。”
“那就好那就好……”石青叉著腰連連點頭，忽然觸到腰間一塊疙瘩。
忙又道：“對了，有一樣東西，能助主子，把從前所有事都想起來！”