正說著，門外傳來通報聲。
一名小吏快步進來，神色有些緊張：“公子，宮裡來人了，是陛下身邊的張公公，說有密旨單獨面呈公子。”
張公公？皇帝身邊最信任的內侍之一。
許澤雲和李策對視，心頭都是一緊。
剛下了明旨，又來密旨？
“請他進來。”秦珩宇揮了揮手，示意許澤雲和李策暫避。
片刻後，一個面白無鬚，神情精明的中年太監，在藍斐不遠不近的“陪同”下，走進了書房。
“咱家見過秦大人。”張公公臉上堆著笑，卻不達眼底，動作飛快地在書房裡掃了一圈。
“公公一路辛苦。”秦珩宇起身，客氣地拱了拱手，態度不顯過分熱絡或惶恐。
張公公也不多廢話，從袖中取出一隻小巧的金色卷軸，展開，聲音不高不低地念道：
“聖諭：秦珩宇剿匪有功，忠勇可嘉。”
“然江南之地，魚龍混雜，除河工外，鹽務亦是國之命脈。”
“近聞兩淮鹽場弊案叢生，地方官吏與鹽梟勾結，侵吞國帑，民怨頗深。”
“著秦珩宇即刻起，暗中查訪兩淮鹽務，蒐集罪證，待時機成熟，上稟朝廷。”
“此事幹系重大，需隱秘行事，不得聲張。”
“欽此。”
唸完，張公公將卷軸合攏，遞給秦珩宇，臉上的笑容多了幾分意味深長。
“秦大人，陛下對您可是寄予厚望啊。”
“這差事，辦好了，前途不可限量。”
秦珩宇雙手接過密旨，垂眸看著那金色的卷軸，心中念頭飛轉。
查兩淮鹽務？
這可是個馬蜂窩！
兩淮鹽場歷來是朝廷重要的稅收來源，但也因此盤根錯節，牽扯著京城多少權貴的利益？
皇帝讓他一個質子身份的“安撫副使”，去暗中查這個案子？
這哪裡是信任，分明是把他往火坑裡推！
要麼，查不出東西，是無能。
要麼，查出東西，得罪一大批人，甚至可能觸碰到皇帝不想動的勢力，引火燒身。
好一招借刀殺人，或者說，投石問路。
皇帝這是想看看，他秦珩宇到底有多大的膽子，多深的城府，能不能啃下這塊硬骨頭，又會不會被這塊骨頭噎死。
同時，也能借他的手，敲打一下那些在鹽務上伸手太長的傢伙。
“臣，領旨謝恩。”秦珩宇抬起頭，臉上露出恰到好處的感激和凝重。
“陛下信重，臣縱粉身碎骨，亦當竭力完成此任，絕不負聖恩。”
他這副姿態，顯然讓張公公很滿意。
“秦大人果然是明白人。”張公公點點頭。
“咱家還要趕回去覆命，就不多叨擾了。”
“宋侍郎不日即將抵達，大人還需早作準備。”
“公公慢走。”秦珩宇親自將張公公送到門口。
看著張公公的身影消失在院外，秦珩宇臉上的恭敬瞬間褪去，只剩下冰冷的沉思。
許澤雲和李策趕緊從偏廳出來。
“公子，陛下這又是……”李策看著秦珩宇手裡的密旨，滿臉不解和擔憂。
秦珩宇將密旨的內容簡單說了。
“查鹽務？！”許澤雲差點跳起來，“我的老天爺！兩淮鹽場那是什麼地方？從前朝開始就是個爛泥潭！多少欽差折在那兒了？陛下讓您去查這個，這不是……”
“是陽謀，也是試探。”秦珩宇打斷他，走到沙盤前，指尖落在代表兩淮鹽場的區域。
“皇帝想看看，我這把刀，除了能砍靖王，還能不能砍別的刺頭。”
“也想看看，我會不會藉著查案子的名義，在江南培植更大的勢力。”
他手指在沙盤上輕輕劃過：“宋濂來，是盯著明面上的河工錢糧。”
“這道密旨，是給我暗地裡加的擔子，也是……一個新的機會。”
李策若有所思：“公子的意思是……”
“皇帝讓我查，我就查。”秦珩宇嘴角勾起一抹冷冽。
“正好，我的人手，也需要一個由頭，在江南各地走動走動。”
“鹽務牽扯廣，查案嘛，總得需要些‘幫手’，不是嗎？”
他轉向藍斐：“藍斐。”
“公子。”
“讓咱們的人，準備一下。”
“挑些機靈可靠的，扮作行商、夥計，往兩淮那邊滲透。”
“先摸清楚水有多深，裡面都養了些什麼魚。”
“是。”
他又看向阿力：“阿力，黑石嶼那邊，除了錢糧兵器，再給我送一批‘特別’的匠人過來。”
“我要能挖地道、能開鎖、能悄無聲息解決麻煩的人。”
“明白，公子。”阿力眼中精光一閃。
“王格將軍，”秦珩宇最後看向王格，“宋濂來了之後，府衙的防務要加強。”
“特別是關押梟的那幾個地方，絕不能出紕漏。”
“另外，挑一百精幹弟兄，隨時待命，可能要跟我出趟遠門。”
“末將遵命！”
命令一條條下達，書房裡的氣氛重新變得緊張而有序。
就在這時，一隻信鴿撲稜著翅膀落在窗沿。
藍斐上前取下綁在鴿子腿上的細小竹管，遞給秦珩宇。
秦珩宇展開裡面的字條，是玉衡公主的密信。
字跡娟秀，內容卻很關鍵。
信中提到，宋濂此人，看似中立，實則早年受過某位與鹽務牽扯極深的宗室王爺的恩惠。
皇帝派他來，未必沒有讓其與秦珩宇互相牽制，甚至在關鍵時刻“提點”秦珩宇的意思。
信末，玉衡公主隱晦地提醒他，兩淮水深，務必小心行事，保全自身為要。
秦珩宇將字條湊到燭火上點燃，看著那點火星跳躍著將紙張吞噬，最終化為灰燼。
他心頭似乎被什麼輕輕觸碰了一下，但那感覺轉瞬即逝，臉上依舊是那副深不見底的平靜。
書房裡的燭火靜靜燃燒，映照著牆上那幅巨大的大魏疆域圖。
秦珩宇的手指從餘江府劃過，沿著蜿蜒的江水，一路向下，點在了下游幾個富庶州縣的名字上：蘇州、杭州、湖州。
“老許，李御史，”他轉過身，目光沉靜，“安撫副使這個名頭，雖然前面帶個‘副’字，但終究是朝廷的官。有些事情，以前咱們偷偷摸摸做，現在，可以擺在明面上了。”
許澤雲立刻明白了秦珩宇的意思，眼睛亮了起來：“公子是說，藉著督辦河工和安撫地方的名義，插手下游各縣的事務？”
“不只是插手。”秦珩宇走到書案邊，拿起一份剛整理好的卷宗，“河工需要大量的人力、物力、錢糧。下游各縣最為富庶，理應為朝廷分憂。”
他將卷宗遞給李策：“李御史，你擬個章程出來。就以安撫副使司的名義，要求下游各縣配合河工，提供丁壯名冊、糧倉儲備、地方武備等詳細情況。態度要客氣，但要求必須明確。”