灶間的火光映在小草的臉上，將她的輪廓鍍上一層暖色。

她低著頭，手中的木勺在粥鍋裡緩緩攪動，米粒翻滾，薏仁沉浮，蒸汽氤氳間，她的睫毛上沾了些許水珠，不知是汗水還是淚。

陳三站在門口，沉默片刻，終於開口：“小草。”

小草的手頓了頓，卻沒有抬頭，只是低聲道：“粥快好了，陳大哥待會兒記得喝一碗。”

陳三走近幾步，灶火的溫度撲面而來，他卻覺得心頭微涼。他輕聲道：“你……怨我嗎？”

小草的肩膀微微顫抖，手中的木勺握得更緊了些。

過了許久，她才緩緩抬起頭，眼眶通紅，卻強扯出一絲笑意：

“不怨。我只是……有點想你。”

陳三心頭一酸，伸手揉了揉她的頭髮，就像從前那樣。

小草卻忽然別過臉去，聲音哽咽：

“陳大哥，你別這樣……我會哭的。”

陳三收回手，嘆息道：

“其實，我也怨我自己。我不該就這樣把你們丟在這裡。”

小草搖搖頭，抹了抹眼角：

“你是去修行的，徐少爺說過，那是天大的好事。我們……我們只是凡人，不能拖累你。”

陳三沉默片刻，忽然道：“小草，你願意跟我去玄天宗嗎？”

小草愣住了，手中的木勺“啪”的一聲掉進鍋裡，濺起幾滴熱粥。

她慌忙撈起來，低著頭道：“不……我不去。”

“為什麼？”陳三追問。

小草咬了咬唇，聲音輕得幾乎聽不見：

“徐少爺對我很好，而且……他現在身子不好，陳大哥你能照顧自己，可我得留在這兒照顧他。”

陳三看著她倔強的側臉，終於點了點頭：“好。”

……

次日清晨，青巖城籠罩在一片肅穆之中。

晨霧未散，青石板路上凝結著露水，百姓們早已自發聚集在城主府外。

幾位白髮蒼蒼的老者捧著香爐跪在街角，爐中青煙與霧氣糾纏，彷彿天地同悲。

當八名抬棺人扛著黑漆棺木邁出府門時，人群驟然爆發出一片壓抑的嗚咽。

“徐城主……那年大旱，您開倉放糧救了俺全家啊！”

一名跛腳漢子撲倒在地，額頭磕在石板上咚咚作響。

他身旁的老婦顫巍巍捧著一把曬乾的野菊花，花瓣簌簌落在棺木上，“城主最愛這花兒，說它生在石縫裡也活得精神，就跟咱青巖城的人一樣……”

陳三肩扛棺木前端，粗麻繩深深勒進皮肉。

他聽見身後傳來小乞丐沙啞的喊聲：

“城主爺爺！俺給您磕頭了！”

回頭一瞥，那瘦小的身影正擠在人群最前排，額頭沾滿塵土。

這個城中的百姓或多或少都受過徐天的恩惠，哪怕是他，也不得不承認，徐天當城主的這麼多年，很有可能就是青巖城最為平安，最為穩妥的日子。

人人心裡都有一杆秤啊……

徐少白走在靈柩左側，麻衣被晨風吹得緊貼身軀，露出嶙峋的肩骨。

他手中捧著徐天的烏木牌位，指尖因用力而泛白。

一位拄拐的佝僂老者突然攔在隊伍前，渾濁的眼裡淌著淚：

“少城主，讓老朽……再摸一摸這棺材吧……”

老人枯樹般的手掌撫過棺蓋，忽然號啕：

“當年妖獸襲城，是徐城主把我孫兒從火海里背出來的啊！他才八歲……城主，你不是神仙嗎？你怎麼就走了啊！你怎麼就……嗚嗚嗚……”

徐少白的喉結動了動，啞聲道：

“劉伯，父親若在，定不願見您傷身。”

說罷示意侍衛攙扶老人退下。

陳三看見他垂落的袖口在輕微顫抖，一滴汗正順著脖頸滑入衣領。

墓穴挖在蒼雲峰南麓，背靠蒼翠松林，面朝青巖城方向——這是徐天生前親自選定的長眠之地。

棺木入土時，不知何處飛來一群灰雀，繞著新墳盤旋鳴叫，其聲淒厲如泣。

“城主——！”一聲悽愴的哭喊撕裂寂靜。

小草突然衝出人群，將懷中一捧金燦燦的野雛菊拋入墓坑。

花瓣沾了泥土，仍倔強地舒展著。

“您說過……等春天要帶我去採藥……”她跪在溼冷的泥地上，十指深深摳進土裡，“您騙人……您騙人！”

陳三上前拽住她的胳膊，低喝道：

“小草！別讓城主走得不安生！”

少女猛地甩開他的手，淚眼婆娑地跑了回去……

徐少白始終沉默地立在碑前。

當最後一剷土掩埋棺木時，他突然彎腰抓起一把溼泥，細細搓捻著，任由泥漿從指縫間滴落。

陳三瞥見他指甲縫裡滲出血絲——那泥土中混著尖銳的石礫。

“父親，”徐少白忽然開口，聲音輕得像在呢喃，“您看，青巖城的土……多硬啊，就跟你一樣……”

……

喪事過後，青巖城漸漸恢復了平靜。

陳三收拾行囊，準備返回玄天宗。

徐少白親自送他到城門口，兩人相對無言。

“保重。”陳三最終開口。

徐少白點點頭，勉強扯出一絲笑：

“你也是。”

就在此時，一陣馬蹄聲由遠及近，塵土飛揚間，徐海帶著十幾名隨從氣勢洶洶地趕來。

“喲，這是哪來的乞丐？”

徐海勒住馬，居高臨下地睨著陳三，嘴角掛著譏諷的笑。

陳三冷眼看著他，並未答話。

徐海也不在意，轉而看向徐少白，語氣陰冷：“賢侄，考慮得如何了？這城主之位，你讓是不讓？”

徐少白挺直脊背，淡淡道：“表叔，父親遺囑已定，此事無需再議。”

徐海冷哼一聲：

“遺囑？呵，你以為憑一張紙就能擋住我？徐少白，我告訴你，我上面有人！背後更是有修行大能撐腰！你若識相，現在讓位，我還能留你一條命。若是惹怒了我背後之人——”

他眯起眼睛，聲音陡然森寒，“到時候，你連怎麼死的都不知道！”

徐少白身邊的侍衛聞言，紛紛握緊刀柄，怒目而視。

徐少白卻抬手示意他們冷靜，緩緩道：

“表叔，青巖城是父親的心血，我不會讓給任何人。你若想強取，大可試試。”

徐海臉色鐵青，指著徐少白的鼻子罵道：

“好！好得很！徐少白，你給我等著！”

說罷，他狠狠一甩馬鞭，帶著隨從揚長而去。

待塵土散去，陳三看向徐少白，低聲道：

“需要我留下嗎？”

徐少白搖搖頭，目光堅定：

“不必。青巖城的事，我自己解決。”

陳三深深看了他一眼，終於轉身離去。

……

然而，陳三並未直接返回玄天宗。

他策馬行至二喜峰，在母親陳劉氏的墳前祭拜後，便悄然折返，暗中跟蹤徐海。

暮色漸沉，青石板街道上浮起一層薄霧，徐海策馬緩行，鐵蹄叩擊石板的脆響在空巷中格外刺耳。

他歪斜著身子倚在馬鞍上，腰間玉佩隨著顛簸叮噹作響，嘴角始終掛著抹譏誚的笑，彷彿要將整座城的悲慼都踏碎在蹄下。

街邊賣餛飩的老張頭攥緊了漏勺，指節泛白。

“淬！”

老張頭往銅鍋裡啐了口唾沫，渾濁的眼珠死死盯著徐海的背影。

斜對門布莊的孫寡婦慌忙扯下晾在竹竿上的孝布，生怕那抹刺目的白惹了煞星不快。

幾個孩童原本蹲在巷口玩石子，見徐海一行人靠近，立刻被母親拽著胳膊拖回屋內，木門砰地合上時，一枚石子骨碌碌滾到路中央，沾了徐海靴底的泥。

“掌櫃的，上你們這兒最貴的酒！”

徐海抬腳踹開醉仙樓的門，門楣上懸著的白燈籠劇烈搖晃，裡頭未燃盡的蠟燭滴下滾燙的蠟油，正落在他肩頭。

他渾不在意地撣了撣，大馬金刀往主座一坐，靴子直接踩上梨花木椅面。

跑堂的小二盯著椅面上泛黃的鞋印，喉結動了動，但終究還是弓著腰，捧來一罈三十年陳釀。

鄰桌几個獵戶打扮的漢子攥緊了酒碗。

當中滿臉絡腮鬍的那個突然起身，酒氣噴在徐海臉上：

“徐城主頭七未過，你這廝——”

寒光乍現！

徐海身後侍衛的刀鞘已抵住獵戶咽喉，冰涼的銅飾壓出一道血痕。

“王大哥！”同伴慌忙拉住獵戶衣角。

徐海慢條斯理撕著燒雞腿，油星子濺到獵戶粗麻衣襟上：

“怎麼？要給你立個忠義牌坊？”

他忽然大笑，將雞骨頭扔進酒罈，咕咚一聲悶響：

“可惜啊可惜，你這樣的當初怎麼就沒陪著你們城主一起死呢？”

陳三隱在二樓廊柱後，指腹摩挲著粗糙的木紋。

他看見櫃檯後老掌櫃低頭撥算盤，蒼老的手背青筋暴起，算珠撞得噼啪亂響；看見角落裡繡娘匆忙將繡了一半的《松鶴延年圖》塞進竹筐——那本是預備給徐少白的新衣紋樣。

徐海暢飲的每個吞嚥聲都像鈍刀刮在青巖城的傷疤上，而滿堂寂靜中，唯有侍衛首領諂媚的笑格外刺耳：“要我說，這窮酸地方配不上爺的氣派，等您當了城主……”

殘陽如血時，徐海搖搖晃晃跨出酒樓，腰間多了個鼓囊囊的錢袋——掌櫃孝敬的買命錢。

他在胭脂鋪前駐足，指尖捻起一朵絹花，突然狠狠擲向跪在街角的乞兒：

“賞你的！給你們家城主戴孝吧，哈哈哈哈！”