“太子的觀點合理。”李世民點了點頭，然後環顧四周說道，“既然考慮到黨仁弘對國家貢獻多年，加之現已經全部追回貪腐所得，各位愛卿意下如何？是否能進一步寬大處理，只取消他的職位即可呢？”
此時，楊師道再度進言：“陛下，請依原議判處死刑。”
而高士廉則支援著李承乾的看法：“同意改為絞刑。”
李世民眉頭緊鎖，眼睛望向了房玄齡和長孫無忌二人。
前者出列表達了立場：“陛下，贊同採用絞刑。”
後者則略顯猶豫後也給出了自己的答覆：“陛下，依法確實應該判決死刑，但也允許調整為絞刑執行。”
明瞭皇帝心意的長孫無忌清楚，在公開場合要想找到更為妥協的方式並非易事。
最後，帝王開口下令：“來人！傳黨仁弘覲見。”說完，兩旁身穿紅衣佩戴金盔甲冑的強壯侍衛便迅速走向宮殿外臺階。
腳步凌亂，頭髮斑白，明顯衰老了許多的黨仁弘，在兩名衛士的押解下步入大殿，他低垂著頭，沉重地拜倒在地：“罪臣黨仁弘，拜見陛下。”
“你讓朕非常失望。”皇帝看著黨仁弘，神情複雜。
“臣知罪。”黨仁弘滿臉愧疚，重重地磕了個頭。
“為何會這樣？”李世民凝視著黨仁弘，咬牙切齒地說道：“從太原起，多少將士戰死沙場，正是因為前朝暴政，百姓生活困苦，如今我們正致力於革新天下。看看你的行為，與前朝的暴政有什麼不同？”
“陛下！”跪在地上的黨仁弘突然痛哭起來：“陛下，微臣出身貧寒，即便如今身為廣州都督，但一年的俸祿竟不及當地一個富商之家，這才起了貪心之心。
臣深知罪孽深重，請陛下依法懲處。”
李世民緊緊握住拳頭，臉色鐵青，許久才緩緩開口：“念及你昔日功勞，朕本想饒你不死，但你貪汙之巨，高達百萬貫。即便將所有功勞抵消，也難逃一絞。”
“臣認罪！”黨仁弘重重地磕在地面，悲聲說道：“是臣辜負了陛下的期望，臣貪婪失職，請陛下賜死！”
皇帝坐在御榻上，臉色蒼白。
“父皇！”李承乾拱手向御榻上的皇帝說道：“黨仁弘確實有罪，理應問斬或絞刑。不過，此時已是歲末年底，判處死刑不吉，請待新年之後再作判決。”
李世民神色麻木地轉過身，看向李承乾：“太子說什麼？”
“如今正值歲末，行死刑不吉。”李承乾鄭重其事地再次拱手。
皇帝微微搖頭，清醒過來：“太子所言有誤。即便是年末，該判死刑者仍要受罰。傳旨，廣州都督黨仁弘因貪贓枉法、買官賣官、魚肉百姓、燒殺擄掠，本當斬首，但因其舊功，減為絞刑。其餘相關人等，由大理寺依律處置。”
稍作停頓，李世民轉向楊師道說：“中書省即刻起草詔書，通告各州府縣官員，若有貪贓枉法者，一律嚴懲不貸。”
“臣等領旨。”眾臣齊齊拱手稱是。
他們心中明白，儘管皇帝仍有不忍處罰黨仁弘之意，但太子的話語改變了皇帝的主意。最終，黨仁弘仍被嚴厲懲罰。
只是，沒有多少人注意到長孫無忌和房玄齡略微鬆了口氣，而魏徵卻眉頭緊鎖。
“太子，趙國公，梁國公，鄭國公留下，其他人退朝。”
“臣等領命。”
……
兩儀殿內，黨仁弘依舊跪在地上。
“你說的這名海外富商究竟是誰？”皇帝雖在質問黨仁弘，但目光卻投向了魏徵。
魏徵坐在一側，輕輕咳了一聲。
“南海之地偏遠，臣曾有意集結船隊予以清除，但多次計劃均未成功。
加上這些海盜主要侵犯的是外國商人，並未對大唐商賈造成太大威脅，臣才逐漸放棄了追剿的打算。
就在這個時候，有不速之客來訪。”
當仁弘再次伏地叩首。
無錯書吧“那些在海上為患的賊寇在廣州城裡也有他們的同夥。”
皇帝搖頭，目光微斂道：“應該說是相互勾結的一批人，有的在外劫掠，有的人則在廣州將贓物脫手。但要想整個過程不出紕漏，必然需要你的同意與掩護。”
“是臣之過失。”當仁弘第三次叩頭認錯。
“一百多萬貫的錢財，這樣的數目終於可以解釋了。難怪幾年時間裡，你竟能累積起這麼一大筆財富來。”李世民輕嘆一聲道。
“不過，這樣做也讓我得罪了不少權貴。”當仁弘抬頭正色言道，“那些和賊寇狼狽為奸之人，還有因利益受損而對我不滿的人……之前朝廷御史到訪時，臣下令緝捕的正是此類人物。”
“這世上願意與海外賊人沆瀣一氣的人何其眾多！”皇帝長嘆一口氣，轉頭朝魏徵說道，“鄭國公啊，這件事就到這裡結束吧。朕會在近日以慶祝新年的名義頒佈大赦令，至於當仁弘，則降級懲處，流放至振州，在那裡任折衝府都尉之職，繼續從事打擊海賊的任務，意下如何？”
聽罷此言，太子李承乾不禁眉頭一挑——他剛剛向皇上提出的建議居然立刻得到了響應。
年終之際不宜殺人。
若是要吉利的話，當然是施行寬恕之道了。
對於其中蘊含的意思，皇帝自能一語中的。
太子以為陛下會更加慎重地處理這件事情，沒想到他竟在魏徵面前如此直言不諱。
倘若魏徵不同意該提議，又該如何收場呢？
真的要處決嗎？
當仁弘從海外搜刮回來的財產中，有七十多萬貫被存放於廣州府未動，顯然是為了保護某位大人物的利益；
他自己最大的過錯就在於私自截留了四十多萬貫，因此面臨免職流放之懲罰。
“朕瞭解了，多謝愛卿所言。”皇帝點頭稱是，接著感嘆說，“卿昨日遞上的辭呈，朕允准了。以後你可以在家安享天倫之樂，如果真有什麼重要事務，可以讓太子親自上門請教。”
“謝主隆恩！”魏徵聞言後長出了一口氣。