“南縣的稅竟然這麼重，都到了賣地才能活的地步了嗎？”
一個護衛不可置信的問道。
“可不嘛，我們這裡的稅收名頭可多了，像什麼人頭稅啊，丈量稅啊，還有蝗蟲稅，螞蚱稅。”
“老人家，蝗蟲螞蚱也收稅？”
趙牧辰震驚了，如果不是親自微服私訪，無論如何也不相信地方上的苛捐雜稅竟然有這麼多名目。
“是啊，這蝗蟲螞蚱稅，按照縣太爺的話說，就是因為落在地裡了，不管有沒有形成蝗災，都是我們老百姓的責任，所以就得要交稅。”
老漢無奈的嘆了口氣，他那渾濁的眼睛裡沒有絲毫光亮，似乎對人世間已不抱任何希望。
“原來如此，官府收了這麼多重稅，難道就沒人去府衙控告嗎？”
“小夥子啊，你在開玩笑嘛，誰敢去告啊，還沒出南縣地界呢，就得被人打死，你不知道我們這裡的情況，地方鄉紳都成立了團練，就是防備老百姓上告的，一旦必死無疑。”
老漢正要再說，忽然看到幾個壯漢走過來，連忙低頭幹活，同時催促說道：“你們幾個快走吧，被團練發現我們和陌生人說話，會被抽鞭子的。”
趙牧辰很難想象，南縣的百姓是生活在一個怎樣的環境中，若非親眼所見，也不敢相信這就是自己的江山。
“你們幾個做什麼的？”
這時，那幾個壯漢已經發現趙牧辰等人，上前攔住他們的去路，冷聲詢問起來。
“我們是過往客商，想詢問一下縣城怎麼去。”
“客商啊，那身上肯定帶銀子咯，每人五兩過路稅，快點拿錢！”
為首的壯漢撇嘴說道，大手伸到了趙牧辰面前。
“為何交過路稅，這是誰定下的規矩？”
“哼，這是我家老爺定的規矩，你看到的土地都是我家老爺的，所以你從這裡路過，就要交稅，不然就別想過去！”
“你家老人是官身？”
“你哪來那麼多廢話啊，趕緊交稅，不然就從哪來回哪去！”
幾個壯漢圍攏上來，虎視眈眈的盯著趙牧辰，頗有些不給就要搶的架勢。
兩個護衛剛要上前，被趙牧辰用眼神阻止，隨後從懷裡取出十五兩銀子：“過路稅。”
為首壯漢一把搶過銀子，在掌心上掂量一番，笑道：“行，過路稅交了，接下來就要交花草稅了。”
趙牧辰皺眉：“什麼叫花草稅？”
“你從我家老爺的地裡經過，肯定要踩到花花草草，踩到了就要交稅，每人十兩！”
趙牧辰的忍耐已經到了極限，冷聲說道：“太過分了！”
“哎呦，你要是覺得過分，可以別從我家老弟的地界走啊，再說了，你要是不交稅，進不了縣城，我看你怎麼辦！”
“那我們回去就是了，把過路稅還給我們。”
“想都別想，進了我們口袋的銀子，還能還回去嘛？”
為首壯漢冷笑一聲，帶著幾個打手就要離開。
趙牧辰上前，一把抓住為首壯漢的肩膀：“你們太無法無天了！”
“哎呀，疼疼疼，趕緊給老子鬆手，不然老子說你是白蓮教強盜，讓你出不了南縣！”
為首壯漢吃痛，當即威脅起來。
“白蓮教？”
趙牧辰鬆開手，腦中閃過這個經久不息的民間組織。
“知道怕了吧，你把我弄疼了，要賠償五十兩湯藥費，不然把你弄到縣衙去！”
為首壯漢以為趙牧辰是害怕了，當即氣勢洶洶的敲詐起來。
“你們兩個，給他們一點教訓，不要鬧出人命，三個月下不了床即可。”
對於這群狐假虎威的狗腿子，趙牧辰不想再忍了，當即吩咐兩個護衛。
這兩名護衛是從數十萬軍中精心挑選出來的百戰老兵，千軍萬馬的陣仗都渾然不懼，幾個狗腿子自然入不了他們的眼，兩人欺身上前，三拳兩腳之下，幾個狗腿子沒有一個能站著的。
看著倒在地上慘叫的狗腿子，趙牧辰冷聲說道：“告訴你們老爺，下一個就是他。”
“你們是白蓮教的強盜，來人啊，有白蓮教鬧事啊！”
為首的壯漢斷了兩條腿，一邊慘叫著，一邊大聲喊了起來。
“你們快走吧，他們這一喊，十里八村的團練就都來了，就是再能打，也打不過幾百人啊！”
老漢目睹眼前發生的一切，當即招呼趙牧辰等人快走。
趙牧辰在兩個護衛的保護下，剛走出去不到兩里路，就聽到一陣喊殺聲，四面八方有數百個狗腿子湧過來，手裡還持有兵器。
“陛下，對方人太多了，我們兩個拖住他們，您快點離開此地！”
兩個護衛看著茫茫人群，心裡沒有底氣，他們死在這裡不要緊，可趙牧辰貴為當今天子，容不得有一點閃失。
“大不了和他們拼了，朕就不相信，他們會比匈奴人還兇！”
終究是是屍山血海中闖過來的，趙牧辰依舊鎮定，心裡做好了一交鋒就下死手的準備，有人血濺當場，就有可能震懾住其他人，畢竟沒有人不怕死。
“不對啊，陛下，您看，那些狗腿子身上，好像有甲冑！”
一個護衛指向衝過來的狗腿子，驚訝的說道。
趙牧辰定睛一看，果然發現所有狗腿子身上都穿著甲冑，而且還是鐵甲！
“當地鄉紳要做什麼，為造反做準備嗎？”
趙牧辰憤怒異常，按照大盛律法，民間不得私藏甲冑，超過三副就要按某犯罪論處了，而南縣鄉紳的家丁們，至少也有三百人著甲，問題可就嚴重多了。
刀槍兵器很容易製造，但甲冑卻不行，因為用鐵更多且工藝複雜，之前朝廷軍中著甲者也不過十分之一，三百甲兵，已不是一府之兵能夠抗衡的了。
這也徹底暴露當地鄉紳所包藏的禍心，暗中養甲士以時刻防備朝廷！
“陛下，快走吧！”
面對數百甲士，兩個手無寸鐵的護衛，真沒有把握能夠保護趙牧辰周全。
就在這時，遠處一騎飛馬而來，馬是火紅色，人也身穿火紅色的衣服，接著便是銀鈴般的嬌喝：“王家鄉紳的狗腿子又來欺負人了，白蓮教紅娘子來也！”