趁著沒旁人在，付繁期問起金家的事。
莊夫人說莊慕先一回來，便告知金家的事，果不然，莊慕先強烈反對。她當即就讓莊老爺寫信告知金家，表明莊慕先意願。
“金家多半不會信的，只以為我這是找藉口了。我想用不了幾日，金家的又會來。”
“貴府公子不願意，我想，金家總不能逼迫吧？”
“我想等金家的事徹底給拒了，就給先哥兒把親事定下來。”
“夫人這是看好哪家的姑娘了？”
“還沒呢。總歸南溪就這麼點地方，來來回回的，也就這些戶人家。我們家是商戶，先哥兒卻好讀書，我倒想著給她找個讀書人家的姑娘。”
“這倒是好。”
說話間，有一年輕男子來了，十七八出頭的樣子，風度翩翩，眉宇俊秀，自有書香氣，看著十足十的讀書人，朝氣蓬勃的。
此人便是莊夫人的獨子莊慕先。
莊夫人說：“這是付家嬸子，還不問好。”
莊慕先彬彬有禮地問候著：“付嬸子好。”
付繁期和藹笑著，“哥兒也好。”
莊慕先說要出去和好友相聚，過來和莊夫人說一聲。
莊夫人說：“去吧，記得早些回來。”
看著莊慕先的背影，付繁期思忖著怪不得莊夫人不滿意金珠，金珠看著確實和莊慕先不相配。她好一頓誇莊慕先，“哥兒一表人才，懂禮有規矩，夫人好福氣。”
在敘園做了綠豆糕，莊夫人嘗過後，滿意點點頭，“做的確實不比外頭差。”
桂香姑說：“我讓其他人也嚐了，都說做的好吃，又手腳麻利，也用不著旁人幫忙。我想著她是個身嬌的，不會燒火的活，沒想到廚房裡的事，她都能行。”
付繁期說：“她在家裡，每日都幫忙著做事的。”
就這樣，敘園就被莊家定下，安排在廚房做事，不過得在莊家住著，每月有幾日的假。平日裡閒暇無事的話，可以回家去住的。
桂香姑對付繁期說：“府裡廚房的活，特別是糕點的活，是最輕鬆的，保管累不著。”
付繁期有些遲疑，她是想著讓敘園回家裡去住的，轉念想想，每日來回奔波的也麻煩，她也不放心。
想著莊家離得近，她也能隨時來，敘園也能隨時回去的。
離開莊家時，是桂香姑送她們母女出門的，讓敘園在家收拾好東西，明日就來。
付繁期一個勁跟桂香姑說著好話，求著人家多多關照一下敘園。“不怕姑姑你笑話，她長這麼大，沒離開過我身邊。這也是她頭一回給人家做事，多少還不能習慣，如果出了差錯，還請姑姑多擔待著。她年輕不經事，遇上什麼事的話，還請姑姑多提點她幾句。”
身旁的敘園聽得心中陣陣泛酸。
桂香姑則笑著說：“你啊，當真是一片慈母心。你只管放心吧，這姐兒做事利索，又是在廚房裡，難出差錯的。”
話雖如此，付繁期還是心不安。
在回去的路上，敘園挽著她的手，“娘，讓你操心了。”
她溫柔笑著，“哪裡的話，是你長大了，愈發懂事了。明明以前還是天天跟在我身邊的小丫頭，眨眼間，就能離開我身邊去做事了。”
回到家中，得知敘園去莊家做事，其餘人都沒什麼意見的，畢竟跟付家沒什麼關係。
不過東泓知曉後，多有不滿，“娘，你怎麼讓園姐兒去人家家裡做事，這不是當丫鬟嗎？”
敘園一邊擰著毛巾一邊說：“大哥，掙錢還分什麼營生。”
“可，可這不是要低人一等嗎？”
“我不覺得去人家家裡做事，就得低人一等。”
沐意拿著陶壎進來說：“我看大哥是在家養傷養糊塗了，那做什麼事不都低人一頭的嗎？就如做生意的，不得跟顧客低頭嗎？那二姐日後做了大夫，不得向病人低頭嗎？大哥你哪日做了官，不得向上級低頭嗎？”
東延也說：“大姐不就是給人家做糕點嗎？做好糕點就行了唄，又不用時時刻刻跟在人家身後，是吧大姐？”
敘園點點頭，把毛巾遞給付繁期，付繁期給東泓擦拭著手臂。
東泓梗住，看向付繁期，“娘。”
付繁期說：“泓哥兒，如今我們是尋常百姓家了，為了生計，做這些事也是很常見的。娘在外頭掙錢，也是要低人一頭的。”
東泓臉上一熱，有了愧色。“娘，我……”
“泓哥兒，這裡的生活就是這樣的，艱苦不單單只是嘴上說說而已。相比其他人，我們已經過得算不錯了。娘是能掙錢，但你弟弟妹妹們也得有自各的本事營生。”
“娘，我知道了。”
在落日之後，小院子裡有三兩隻螢火蟲在飛舞著，東延帶著雲鎖幾個小孩子忙著在捕捉。
飯菜已經煮好，灶臺上熬著東延捕回來的魚湯，敘園幾個端著端菜盛飯。
薛老姨娘看著在忙的都是付繁期的兒女，感慨說：“還好園姐兒幾個來了，不然我們老的老小的小，有的忙的。”
付老太太說：“按照年紀來說，他們這幾個大的，都該娶妻嫁人了，能自己成家做主的。”
到了歇下的時候，付繁期和曹媽媽在算著賬，沐意在油燈下研究著不知從哪買來的樂譜，聚精會神地看著，倒像是那麼一回事。
算著每日要用的菜錢，曹媽媽說：“開銷越來越大，哥兒姐兒都是長身體的時候，吃的也多。每日得幾樣菜，隔個幾日又得買葷腥。其實每頓頓菜錢是不貴，經不住人多，又一日三餐的，零零散散加起來就多了。大舅夫人明明有進項，也不肯拿出錢來買菜，只當夫人全負責的。也不瞧瞧那方哥兒吃多少？”
她說：“哪算得來這麼清楚，吃飯而已。就是我眼下也沒旁的進項，米糧消耗得快，我手裡的這點子錢，也就能撐到下月。爹孃那邊，還得拿藥的。”
目前為止，她也就賺了莊陳兩家的錢，雖然田慈答應把她介紹給別人，可這事始終沒有個保障，耗費時日也舊，還有就是不是人人都能信她的。