聽到這話，東泓心裡一陣心酸，他知道他娘是已經打算在這裡定居，不會再回去京城的。他的弟妹們，也將在這裡紮根。至於他，又將該何去何從呢？

留在這裡，那京城的一切他都得放棄。

回去的話，他又放心不下弟弟妹妹們。

想到這裡，他也只能無奈嘆息。

“娘，我回房去了。”他不想讓他娘擔憂。

“好，早生歇息吧，讓延哥兒也早點睡。”

看著兒子的背影，付繁期也起了憂愁，正如付老爺子所說，讓東泓回京的話，或許付家還有翻身的那一日。奈何中間還有個馮家。

轉眼就到了初九這日。

桂香姑來傳話說，可以讓付繁期把女兒也帶上，人多熱鬧。

她想著無非是有客人來說說話，便把敘園沐意帶上，淺餘不願去，就留在家裡。

到了莊家，果然是熱熱鬧鬧的。

不大的院子裡，滿是人。

田慈也帶了幾個女兒來，另有一對眼生的母女，想來就是莊家所說的金家表親。

莊夫人讓付繁期母女幾個也落座，顯然是拿她們當客人的，而不是僱傭來的僕人。

莊夫人笑著給她們介紹說，“這位是金嫂子，和我家是表親。這二位是陳夫人，付大姐。”

付繁期也沒有太拘束著，想著莊夫人把自己和田慈放在同等的位置上，便是有意看重自己的。

金嫂子緩緩落座，不動聲色打量著田慈和付繁期，最後目光落在付繁期身上，見付繁期穿戴平平，分明是尋常婦人，可通身氣質又不凡，身旁跟著的兩個女兒也出落得標緻，倒勝過自家了，略有些吃味。

等上了茶點，莊夫人看向金嫂子身邊的女兒金珠，“好些年不見，珠姐兒都這般大了。”

付繁期默默觀察著金珠，見金珠十五六的年紀，模樣平平，嘴角有顆綠豆大小的肉痣，讓脂粉給掩蓋住，看上去倒沒什麼。

她琢磨著，莊夫人這是看不上金珠，找她來是為了想法子好拒絕金家，同時又不能鬧得太難看，不能得罪金家？

天底下哪有兩全其美的事？

兩家結親，能成為姻親當然是美事一樁，可結不成，反目成仇，老死不相往來的人家大有人在。

說到底，這還是看兩家的態度。

她細細打量著這金珠，暫時還尋不出什麼差錯來，如果是莊金兩家家境差不多，又是表親，完全可以親上加親的，為什麼莊夫人不願意？

還是莊夫人眼界太高，覺得金珠配不上自家兒子？

金嫂子左右瞧了瞧，“我聽說先哥兒出去遊學了，還沒回來嗎？”

提起兒子，莊夫人眉眼間有了喜色，“他好玩，在外玩得盡興了，哪還著家。”

“怎麼會？我看先哥兒打小就是個顧家的孩子，比我家兩個渾小子強多了。可惜這回來沒能見著他。”

“以後有的是機會。”

當著有那麼多外人在，金嫂子也不好直接提起兩家兒女親事，免得女兒害臊，只能閒話家常。

莊夫人要的就是這個效果，但同時又怕金嫂子面上不好看，心裡頗是忐忑。

聊著聊著，就聊到了兒女親事上。

先是說田慈長女丹姐兒已經定下人家了，提起親事，丹姐兒難免含羞。

莊夫人便讓桂香姑領著丹姐兒等人到處走走，不必拘束著。

金嫂子順勢說著：“我家珠姐兒年紀也到了，還沒找著合適的人家。要我說，找人家，不求大富大貴，起碼得知根知底吧？”

田慈說：“是這個理，可太親近的人家，也不一定好。就如姑表親，做人家侄女，跟做人家兒媳，終究不是一樣的。”

“理是這個理，可打斷骨頭還連著筋呢，不看僧面看佛面，有著層親戚的關係在，總好過不熟悉的人家。”

“這倒是。

莊夫人瞧了眼在喝茶的付繁期，付繁期不緊不慢地放下茶盞，思索片刻，開口道：“知根知底是好，可就如陳夫人所言，做親戚和做親家，還是不一樣的。若小兩口不和，兩家豈不是連親戚都做不成了。”

金嫂子冷笑聲，“這話說的，那嫁給不相干的人家，家裡頭是什麼狀況，是什麼脾性的都不清楚，嫁過去一抹黑，這就好了？”

“當然不是，結親是結兩家之好，有合適的話，自然是打聽清楚對方家中的種種狀況，只要家境合適，人品清白，也不一定非得拘著要親近的人家。親近的人家，也未必合適。”

“怎麼就不合適？兩家常有來往，兩家孩子也熟悉，青梅竹馬，最合適的不過的。”

這話險些把莊夫人給嗆到，心下咯噔，慌張掃視了眼付繁期。

付繁期繼續說：“合適是合適，只是太過熟悉的話，兩家的孩子興許只有兄妹姐弟之情，未必會有男女之情。”

金嫂子面色不悅，心想自己和她無冤無仇，怎麼句句和自己唱反調？想著她也有兩個適齡的女兒，莫非也是想和莊家結親？不然怎麼自己說一句她接一句的。“這是什麼話？兩個孩子熟悉，能有感情，好過嫁給個不相干的人吧？”

眼看氣氛不對，莊夫人連連岔開話題，“先別說了，快嚐嚐我讓人特意去買的四色糖酥，翠玉豆糕，江米糕，還有這新煮的紫蘇飲，陳夫人送來的頭等新茶，都快嚐嚐。來人，去請姑娘們回來嚐點心。”

付繁期知道莊夫人這是想拿自己來擋金嫂子這話茬，怕是要得罪人家的。不過也沒什麼，她又不認識金嫂子，又見不了幾次面的，就是得把握好分寸。

金嫂子是越想越氣，覺得她家境肯定不如自家，怎麼有臉來反駁自己的？但念在她是莊家的客人，也就忍住沒發作。

待姑娘們回來，都守在自家親孃身旁，說說笑笑的。

田慈帶了三個女兒來，付繁期有兩個女兒，金嫂子就一個女兒，倒顯得孤零零的。

莊夫人拿起塊江米糕，不動聲色地打量著一眾姑娘家。

敘園和淺餘雖穿著不如其他姑娘，可一顰一笑，舉手投足間，都優雅大方，知書達理，容貌出眾。