桂香姑說這些東西算是給了一半的報酬，剩下的，等抄寫完經書，再一併給。“也不算多的，正好趕上我們家裡辦事，剩出來的東西多。是不值幾個錢，但夠你們用上一陣子。”

又補充說：“你們要抄寫的經書，沒個六七日，怕是抄不完的，會辛苦些。你們既然應下這事，那我們家就不會再另找人，這事再不好辦，你們都得辦成了。記得明日早些來。”

她忙說：“這是當然的。”

桂香姑又另拿了盒棗泥糕和半袋小米給孫嬸子，當作酬謝。

孫嬸子邊收下邊說：“這怎麼好意思？我也沒出什麼力。”

眼看就到飯點了，桂香姑還說要留她們吃頓飯，讓廚房的煮飯婆子準備幾雙碗筷。

付繁期連忙推辭，說家裡還有事。

出來後，孫嬸子還問：“怎麼不吃頓飯再走？他家的伙食頓頓有肉，就是來幫工的，也有兩樣葷菜，很實在。”

其實付繁期就是不想帶著兩個女兒跟人家擠在廚房裡吃飯，哪怕伙食會比自家要好。說到底，她多少還是放不下那份曾經的高貴和體面，心裡過不去那道坎。

日子還長，她想她能慢慢適應的。

先是回到孫嬸子家，孫嬸子把那盒棗泥糕分給淺餘姐妹吃，還不讓她們拿回家去，“就在我這吃完再回去，你們家裡人多，都不夠分的。”

付繁期不大好意思，“還是大姐你吃吧，不用……”

“嗨，我一個老婆子，吃什麼都一樣的，上回春山給我買的果脯還沒吃完呢。這種點心得趁早吃，容易放壞的。跟我還客氣什麼，我是拿她們當我自己女兒來看待的。”

等拿著一摞東西回到家裡，就聽到在灶臺上忙活午飯的肖氏埋怨道：“大姐和曹媽媽也是，出去那麼久還不回來，說好的早午飯她們來負責，到點了又不見人，該不是偷懶吧？”

話音剛落，在劈柴的東延看到她們回來了，驚喜地喊著：“娘，二姐三姐，你們回來了！怎麼拿那麼多東西？”

他跑過去幫忙提，“好多東西啊，還有肉和雞蛋！”

聽到這話，裕哥兒幾個孩子爭先圍了過來，看到有魚和臘肉，還有雞蛋，都歡呼雀躍起來。

肖氏和秦氏放下手裡的活走過來，乍見那麼多糧食，也頗為吃驚。

葉伯問：“大姑娘，哪裡來的這些東西？買來的？”

付繁期笑說：“不是，等會跟你們細說。”

曹媽媽和秦氏負責把莊家給的糧食魚肉放好，又準備開始忙活午飯，這一頓終於能吃上葷腥了。

得知這是淺餘姐妹要給人家抄寫經書得來的，付老爺子欣慰地點點頭，“沒想到我們家最先掙錢的是餘姐兒和意姐兒。那戶人家可信嗎？”

付繁期說：“在本地是大戶，素來是積善之家。”

付老太太卻有些不滿，嗔道：“我說繁期吶，你也是糊塗了，怎麼能讓餘姐兒她們出去拋頭露面？還跑到人家家裡去。哪有姑娘家掙錢的，這像什麼話？以後她們名聲還要不要。”

沐意剛進門來一聽到這話，立即反駁說：“外祖母，我們已然是尋常人家，我看外面，也有女子來往做生意的，自己掙錢，有何不可？何況我和姐姐是小輩中最年長的，自然得替家中分擔，這哪裡不對？難不成讓延哥兒裕哥兒出去掙錢嗎？”

這話說得是有道理，可付老太太是信奉那種大家閨秀要足不出戶才合規矩的，哪怕是落魄潦倒了，也不能丟了自家應有的面子。她固執地認為女子在外掙錢，有辱自家門楣。

沐意不好和付老太太爭執，又氣又不能說什麼。

付繁期解圍說：“娘，我們行得端坐得正，不怕別人亂嚼舌根子。我們家現在這個情況，也只有女人家能撐起來。我們不出去掙錢，難道要為了所謂的面子，活活挨餓受凍嗎？她們姐妹有能力掙錢，我們該欣慰才是。”

話雖如此，付老太太聽得心酸不已，唸叨著：“唉，我們付家當真是沒落了，怎麼會可憐到這個地步……”

本來是件開心的事，經付老太太這麼一說，似乎變得不大光鮮了。

倒是付老爺子還算豁達，“福禍相依，這是自古的定律，有福，就有禍的，不必這樣怨天尤人。繁期和幾個孩子能幹，能撐起這個家來，是你我的福分。餘姐兒意姐兒，你們到人家去，要懂規矩，我們如今是不比人家，但不可過分自卑，要不卑不亢才是。”

灶臺上忙著涮鍋的秦氏，時不時留意堂屋的動靜，瞧了眼在角落裡找蟈蟈的秦方，神色複雜。

明明秦方跟淺餘姐妹年紀相差無幾，淺餘姐妹都能掙錢，秦方卻還跟小孩子一樣，只知玩樂。

她是疼秦方不假，也捨不得秦方受苦受累。以前還在京城，以她付家大夫人的身份，是能保秦方這輩子衣食無憂，享盡富貴的。

偏偏她現在什麼也沒有，給不了秦方什麼，甚至不能讓秦方吃飽喝足。

她知道付家是難再有出頭之日的，她一個婦道人家，養不了秦方多久，付家也不會情願長期養著秦方的。

她得給秦方尋覓一條出路，起碼讓秦方不會捱餓，還能娶妻生子，延續秦家香火。

忙碌一中午，飯桌上有了像樣的飯菜，有紅燒肉，清蒸河魚，小米粥，時蔬炒臘肉，雞蛋羹，煎蘿蔔糕，還有還在灶臺上煮著的紅豆湯。

有肉就有香味，又有芝麻油增香，這頓飯聞著別提多饞人了。

“來，餘姐兒，你最愛吃魚的。”付老爺子親自給淺餘夾魚肉，又給意姐兒夾了紅燒肉，不斷稱讚她們姐妹。

又回想起往事來，“當初你娘要給你們姐妹請個先生教字畫，我還覺得沒必要，說能認字讀書就很不錯了。你娘說，男孩子要學什麼，也得讓你們學什麼，多學些東西總是沒錯的，不能因為你們是女孩子就虧待你們。那時哪能想到，今日能派上用場。”