15 黃油告急·續
我簡直以為奇蹟出現了，不過原因其實很簡單。
“先生果然尚未離開，”只聽他說，“我一直在到處找您。一聽說幫廚女傭害了歇斯底里症，誘因是在後門口見到一張黑臉，我立刻猜到是先生，並且是來找我的。先生，可是出了什麼差池？”
我一抹額頭。
“吉夫斯，”我說，“我感覺像走丟了孩子終於找到了媽媽。”
“果然，先生？”
“你不介意我叫你媽媽吧？”
“怎麼會，先生。”
“謝了，吉夫斯。”
“這麼說，先生的確出了差池？”
“差池!可不是。所謂命途多什麼來著？”
“舛，先生。”
“我的舛最多啦，吉夫斯。首先，我發現這玩意兒肥皂洗不掉。”
“不錯，先生。我當時應該提醒先生，黃油是sine qua non[1]。”
“嗯，我正要去拿黃油，結果布林克利——就是我的貼身男僕——突然衝進來，把房子給一把火燒了。”
“真不幸，先生。”
“說‘不幸’還真不誇張，吉夫斯。這可把我害慘了，於是我就跑這兒來，想找你求救，結果又被那個幫廚女傭給攪黃了。”
“那個丫頭的確愛大驚小怪，先生。事有湊巧，先生上門的時候，她正和廚子專心致志地玩‘通靈板’，聽說結果饒有趣味。她顯然是將先生當作鬼魂顯靈了。”
我不禁哆嗦了一下。
“倘若廚子堅守烤肉、燉肉的本職，”我義正詞嚴地說，“不要浪費時間搞什麼心靈研究，生活準會大為改觀。”
“先生所言甚是。”
“那，後來我就遇見了扎飛，那小子死活不肯借黃油給我。”
“果然，先生？”
“他心情壞著呢。”
“爵爺此時的確愁腸百結，先生。”
“看得出來。他後來顯然是跑去散步來著。大晚上的!”
“普遍認為，體力活動可以有效地緩解焦灼的情緒。”
“好啦，我也不該怪扎飛。畢竟他狠狠踢了布林克利一頓，我得永遠銘記於心。我看得痛快極了。既然你來了，那總算是苦盡甘來。大團圓結局，是吧？”
“正是，先生，黃油的事，我很樂意為先生代勞。”
“十點二十一分的車還趕得上嗎？”
“只怕未必，先生。不過經確認，十一點五十分還有一趟車。”
“那我就不用愁了。”
“是，先生。”
我深深吸了口氣，像卸下了一個大包袱。
“能不能幫我弄點三明治，包起來在路上吃，沒問題吧？”
“不在話下，先生。”
“再備點喝的？”
“先生放心。”
“要是這會兒你能變出香菸這玩意兒，那人生就差不多完美了。”
“土耳其還是弗吉尼亞[2]，先生？”
“都要。”
要說平復身心，沒什麼能比得上安安靜靜的抽上一支菸。我奔放地吐著菸圈，漸漸地，我那伸出體外一英尺長、末端蜷曲的神經終於迴歸了原位。我恢復了元氣，精神為之一振，又有心情管閒事了。
“吉夫斯，剛才屋裡鬼叫什麼呢？”
“先生？”
“就在我見到扎飛前，聽見屋裡哪兒傳來野獸的咆哮。聽上去是西伯裡。”
“的確是西伯裡小少爺，先生。他今天晚上有些耍小性兒。”
“什麼惹著他了？”
“他錯過了遊艇上的黑臉藝人表演，因此備感沮喪，先生。”
“那個小笨蛋，根本是自作自受。既然想參加德懷特的生日聚會，那就不該跟人家動手嘛。”
“是這個理，先生。”
“在生日聚會前一天晚上，向主人索要一先令六便士的保護費，純屬傻瓜行為。”
“先生所言甚是。”
“後來怎麼著了？他後來不叫了，是不是用了氯仿？”
“不，先生。據我所知，大家想辦法為小先生安排了另一出表演。”
“什麼意思？他們請來了黑臉藝人？”
“不，先生。囿於費用，這一主張並不符合切實可行的原則。聽說是夫人說服羅德里克·格洛索普爵士勉為其難。”
我沒聽懂。
“老格洛索普？”
“是，先生。”
“他會做什麼？”
“情況是這樣的，先生。羅德里克爵士生就一副悅耳的男低音，年輕的時候，也就是在醫學院的時候，他常常在吸菸音樂會[3]等娛樂活動中獻聲。”
“老格洛索普!”
“是，先生。我碰巧聽見他對夫人這樣說。”
“那，我真是做夢也想不到。”
“我同意先生的看法。以爵士如今的身份看，的確很難想象。tempora mutantur,nos et mutamur in illis[4]。”
“你是說，他要唱歌哄小西伯裡開心咯？”
“是，先生。夫人負責鋼琴伴奏。”
我一下瞄到了漏洞。
“有問題，吉夫斯，你想想看。”
“先生？”
“呀，那小子心心念念要看黑臉藝人的手藝，那你說，一個白臉精神病醫生加鋼琴伴奏，這所謂的退而求其次，他可能接受嗎？”
“並不是白臉，先生。”
“什麼!”
“不錯，先生。經過一番辯論，夫人認為，表演上‘黑臉’這一特徵必不可少。要知道，以小少爺目前的心境，要求總是異常苛刻。”
我一激動，嗆了一口煙。
“難不成老格洛索普要畫黑臉？”
“是，先生。”
“吉夫斯，你醒醒吧，這怎麼可能，他當真要畫黑臉？”
“是，先生。”
“無論如何不可能嘛。”
“先生要知道，此時羅德里克爵士可以說是對夫人言聽計從。”
“你是說，他在戀愛？”
“是，先生。”
“愛戰無不勝？”
“是，先生。”
“即便如此……吉夫斯，假如你戀愛了，你會不會把臉塗黑，去取悅心上人的兒子？”
“不會，先生。但人各有志。”
“那倒是。”
“羅德里克爵士的確表示異議，但夫人予以駁斥。實話實說，先生，我認為夫人此舉倒不失為一件好事。羅德里克爵士這一善意之舉可以彌補他和西伯裡小少爺之間的罅隙。我偶然得知，小少爺曾向羅德里克爵士索要保護費未遂，併為此懷恨在心。”
“他想敲那老兒竹槓？”
“是，先生，價格十先令。這是小少爺親口告訴我的。”
“大家都愛跟你推心置腹，吉夫斯。”
“是，先生。”
“老格洛索普不肯拔毛？”
“不錯，先生。他反而當場教訓了小少爺一頓，對方稱之為‘道學’。我還碰巧得知，小少爺為此耿耿於懷，據我觀察，他甚至打算採取報復行為。”
“他難不成要在未來後爸的身上使壞？他沒這膽子吧。”
“年輕人總是任性妄為，先生。”
“那倒是。我想起阿加莎姑媽的公子小託和內閣大臣。”
“是，先生。”
“他居心不良，硬把人家困在湖心島上和天鵝做伴。”
“是，先生。”
“這附近的天鵝分佈狀況如何？說實話，我倒想看看老格洛索普被暴躁的大鳥攆上樹的樣子呢。”
“我想西伯裡小少爺主要考慮的是布機關，先生。”
“想想也是。那孩子缺乏想象力，目光短淺。我老早就注意到了。他的腦子——怎麼說來著？”
“平庸無奇，先生？”
“對了。這麼大一座鄉間城堡，機會無窮無盡，他卻滿足於在門上弄點煤灰水。擱在郊區別墅還說得過去。我一向就覺得西伯裡沒出息，這下證明我沒看錯。”
“不是煤灰水，先生。據我猜想，小少爺的心思是慣常用的黃油絆子。他昨天問我黃油的存放地點，並且遮遮掩掩地說不久前在布里斯托爾看過一部幽默電影，裡面有這樣一處情節。”
一股厭惡之情油然而生。老天做證，凡是誰想法子作弄羅德里克·格洛索普爵士，伯特倫·伍斯特就有惺惺相惜之感，但是黃油絆子……這麼下三爛的手段。純粹是機關藝術的入門級別。“螽斯”裡誰也不屑耍這麼低階的把戲。我輕蔑地哈哈大笑，但馬上打住了。我猛地想起來，生活是嚴峻而實在的，時不我待。
“黃油啊，吉夫斯!咱們這會兒還在這虛度時光，空談黃油，你早該奔去儲藏室弄點來的。”
“我這就去，先生。”
“你知道到哪兒去弄，是吧？”
“是，先生。”
“你保證黃油有用？”
“先生大可放心。”
“那速速前去，吉夫斯，休再耽擱。”
我坐在一隻倒扣的花盆上，默默守著。和我初到這片可愛的莊園時相比，我的感受已經大相徑庭。彼時，我還是一個身無分文的流浪漢，前途一片黯淡。這會兒我看到了曙光。要不了多久，吉夫斯就會帶回我需要的各種物什。再不久，我就能恢復面泛桃花的俱樂部公子神采。然後，時機一旦成熟，我就會穩穩當當地坐上十一點五十分的列車，平安地重返倫敦。
我大感振奮，揣著一顆恬適的心，暢快地呼吸著夜間的空氣。正這麼吸著，屋子裡突然傳來一陣吵嚷。
獻聲的主要是西伯裡。這孩子吼得天都要塌了。時不時地，還可以辨認出一個微弱但極富穿透力的聲音，那是扎福諾夫人，她似乎在責備還是謾罵誰。這兩股聲音之外，還混雜了另一個深沉的聲音，那是羅德里克·格洛索普爵士震耳欲聾的男低音，絕對錯不了。吵嚷似乎是從客廳傳出來的。除了我那次到海德公園散步，莫名其妙地捲進了“聖歌大合唱”，我還從沒見過這種陣仗。
沒過多久，只聽前門“呼啦”一聲開了，有個身影邁出門檻，接著門“嘭”一聲摔上了，那出逃者一瘸一拐，急急地直奔大門方向。
一瞬間，門廳裡的光打在此人身上，雖然光亮轉瞬即逝，我還是認出了他。
這個突如其來的退場人士，此刻在黑暗中踽踽獨行，明顯是怒不可遏。他不是別人，正是羅德里克·格洛索普爵士。我注意到，他臉上黑似炭。
沒過多久，我正琢磨究竟是怎麼一回事，還在腦海裡左思右想的時候，發現吉夫斯隱約從右側現身了。
看到他我很高興，我正需要有人提點一下。
“怎麼回事，吉夫斯？”
“先生指剛才的擾攘？”
“聽著像西伯裡被人謀殺了。估計沒這麼好運吧？”
“小少爺遭到了人身傷害，施害者是羅德里克·格洛索普爵士。這不是我親眼所見，而是從客廳女侍瑪麗那裡聽來的。她當時在場。”
“在場？”
“是隔著門縫觀望，先生。瑪麗在樓梯上遇到爵士，似乎因為對方的樣貌大為觸動，她告訴我說，那之後就一直暗中尾隨其後，方接下來有什麼動作。想來是受到爵士的吸引吧。瑪麗的精神思想一向偏於輕浮瑣碎，這也是很多年輕丫頭的共同特點，先生。”
“那發生了什麼？”
“事情的肇始可以歸於爵士穿過走廊時踏到了小少爺的黃油絆子。”
“啊!他果然下手了？”
“是，先生。”
“於是羅德里克爵士摔了個四仰八叉？”
“似乎的確摔得不輕，先生。瑪麗講起來眉飛色舞，還將爵士這一跤比作卸一噸煤球。坦白說，我聽到這一比擬略有些詫異，因為瑪麗這丫頭的想象力並不高明。”
我讚許地笑了。我感覺到，這天晚上起頭是不大順暢，但總算完美收場。
“爵士勃然大怒，匆匆趕到客廳，並立刻對西伯裡小少爺施以嚴懲。夫人百般勸慰，均是枉然，爵士嚴詞拒絕。最終，夫人和羅德里克爵士徹底失和，夫人表示永遠不想見到對方，而爵士則鄭重宣佈，只要他能安全地離開這所遭瘟的房子，就永不來叨擾。”
“好一場混戰。”
“是，先生。”
“訂婚就泡湯了？”
“是，先生。夫人受傷的母愛勢如濤濤，對羅德里克爵士的情意立時被大浪捲走了。”
“說得好，吉夫斯。”
“多謝先生誇獎。”
“羅德里克爵士就永遠走人了？”
“看似如此，先生。”
“扎福諾公館這段日子真是麻煩不斷，好像這地方受了詛咒似的。”
“假若迷信鬼神之事，或許可以這樣說，先生。”
“那，就算原來沒有詛咒，我看這會兒也有五十七八道了。格洛索普離開的時候，我聽見他賭咒來著。”
“想來爵士非常激動？”
“異常激動，吉夫斯。”
“想必如此，否則爵士不會如此離開公館。”
“什麼意思？”
“請先生細想。以爵士目前的狀況，回酒店是不大可行的，他的容貌會引人側目。而經過剛才那一場風波，他也很難返回公館。”
我領會了他的意思。
“老天，吉夫斯!你給我開啟了一條新思路。容我想想。他回不了酒店——不錯，這我看出來了，他也沒法硬著頭皮回到扎氏夫人這裡求她留宿——不錯，這我也看出來了。還真是給將死了。真想不出他還能去哪兒。”
“的確成問題，先生。”
我默默思索了一會兒。說來也怪，大家準保以為我此刻要大呼痛快，可實際上，我倒是有幾分痛心。
“知道嗎，吉夫斯，雖然他過去對我種種卑鄙無恥，但我卻忍不住為他可惜，千真萬確。他這個火坑可不淺啊。要說我嘛，頂著黑臉到處流竄已經夠糟糕的了，但至少不用考慮丟面子的問題。我是說，要是叫全世界看到我這副模樣，大家也只會一聳肩，感嘆‘到底是血氣方剛’之類的，是吧？”
“是，先生。”
“但他身份就不同了。”
“先生所言極是。”
“嘖嘖嘖!呀呀呀!說到底，這興許就是惡有惡報吧。”
“或許如此，先生。”
我不大愛講道理什麼的，但這會兒卻忍不住大發議論。
“這就證明，咱們得永遠保持一顆赤子之心，吉夫斯，即使是對最不起眼的角色。這些年來，這個格洛索普穿著釘鞋在我臉上百般踐踏，看看他的下場。假如我們一向相敬如賓的，又會如何？他準會萬事大吉。我看到他匆匆走過，自然會攔下他，自然會招呼：‘嘿，羅德里克爵士，請留步，別到處亂晃，卸了妝再說。稍等片刻，吉夫斯很快就會捎來必要的黃油，那就不必愁啦。’我能不這麼說嗎，吉夫斯？”
“大致不錯，先生。”
“如此一來，他就免去了眼下這個大麻煩，這個‘舛’。我敢說他天亮之前都弄不到黃油。要是他身上沒錢，那天亮之後也弄不到。而這一切通通是因為他從前不懂得好好待我。真是發人深省啊，吉夫斯，是吧？”
“是，先生。”
“不過光說也於事無補，覆水難收哇。”
“先生所言極是。冥冥有手寫天書，彩筆無情揮不已。流盡人間淚幾千，不能洗去半行字。”
“對咯。行了，吉夫斯，把黃油給我吧，我得抓緊時間了。”
他嘆了口氣，畢恭畢敬的樣子。
“萬分遺憾，先生，西伯裡小少爺把僅剩的一點都用來鋪設機關，因此家中黃油告罄。”
[1]拉丁語，意為必要條件、要素
[2]兩種菸草。
[3]smoking concert，維多利亞時期流行的僅允許男性參加的音樂會。
[4]拉丁語警句，意為時間在變，人亦隨之改變。