難得進宮裡一趟，薛浩然倒也沒有著急著馬上離開。
這不僅是為了陪段樂天多幾天，也為了跟朝廷眾位大臣、那些在段家朝廷和沈家、鄭家的“金元聯盟”明爭暗鬥時，保持中立態度的名門望族，還有元老院的眾多“老妖怪們”打一打交道。
對於段家朝廷的勢力，薛浩然對元老院的興趣是最濃郁的。
畢竟，這個完全由高手組成的獨立組織，他們的成員究竟有多少人，他們的整體實力究竟去到一個怎樣的水平，這些對於薛浩然來說都是一個謎團。
但真正接觸到元老院這個神秘的組織之後，薛浩然卻有些愕然了。
與自己想象中的高手雲集完全不是一回事，元老院的組成，其實就六個人罷。
據說在去年，這個神秘的組織成員還有九個人呢，但其中一人因病逝世，一人選擇去山裡修行離開組織，還有一人居然選擇還俗去娶了一個小自己五十歲的小老婆……所以，這個神秘的組織便在短時間內減員了三分之一的成員。
而且，元老院所剩餘這六位高人，其中只有三位是武學高手，另外三位，兩位是文壇泰斗，還有一位則是修禪的高僧。
元老院這六位高人，除了已經對薛浩然刮目相看，改觀相見的儲今朝，以及曾經當過薛浩然生父薛明志、義父宋遠星恩師的董江湖願意跟薛浩然多點兒交流指點之外，其他四位高人，也只是跟薛浩然打了個照面，客套幾句便又先行離開。
這就像到應酬場合走個過場，你認識我，我也認識你了，也就算是完成任務了。
願意來走這麼個過場，主要還是因為董江湖這位元老院資歷最深的高手主張著讓他們都得到場，不然的話，他們還懶得露面呢。
“高德他們幾位都是閒雲野鶴，平時閒散習慣了……”
在其他四位高手離開了之後，董江湖顯得相當無奈：“他們都不太習慣這種應酬的場合，願意過來露個臉，已經算是非常給我和今朝面子了。”
董江湖口中的高德，便是元老院除了儲老儲今朝和董江湖之外，所剩的另一位武學高手了。
接下來，大漢帝國如果能夠順利團結一心，槍口一致對外的話，那元老院能夠為大漢帝國賣力的，其實也就他們三位高手罷。
兩位文壇泰斗齊修、單桅子，或許能夠在戰火中寫出幾首流芳千古的好詩句，畫上幾幅驚世駭俗，為後人津津樂道的油墨畫，但他們並沒有辦法在戰場上提供直接的幫助。修禪高僧秀法大師甚至只能夠在佛堂裡面，為大漢帝國的戰士們高頌經文，保佑著戰士們在戰場上愈戰愈勇。
當然了，他們也是在為大漢帝國的生死存亡而努力付出，但回報的效果來看，自然是不如儲金朝、董江湖、高德三位武學高手那麼直接明顯。
與元老院的應酬，打交道，薛浩然其實也就用了一頓早餐的時間。
一同吃完簡單的早餐後，薛浩然便告別了儲今朝和董江湖，直奔皇宮另一角落的會議殿而去。
會議殿那頭，朝廷眾多大臣正等著薛浩然這位南濱王過去開一個所謂的應酬會議。
儘管這個所謂的應酬會議是段永幫薛浩然和眾多大臣們組局的，但段永和段樂天並沒有出席這個會議，他們將時間都留給了薛浩然和眾多大臣們打交道。
那些一直保持中立，觀望著沈家和鄭家的“金元聯盟”與段家明爭暗鬥的名門望族們，他們的態度非常直截了當——為了大漢帝國的生死存亡所能夠做的，除了捐助金錢和資源，便是貢獻兵力了。
大漢帝國的憲法允許每個名門望族都能夠擁有，只屬於家族統管的親兵。
像四大家族，他們都有著只效忠於家族，絕對忠誠於家族的親兵軍團，像沈家和鄭家這種大資本家族，他們擁有的親兵數字那就更加恐怖了，除了他們自己知道，他們究竟擁有多少親兵，就連皇族段家都不知道沈家和鄭家在這麼多年來的積累下，究竟囤積了多少的強兵等著一戰。
其他的名門望族可就沒辦法像四大家族這麼任性了。
不僅是大漢帝國的憲法明文規定，他們需要按照家族在朝廷的最高官銜去招募屬於他們家族的親兵數量，而且，這些名門望族的經濟水平肯定是比不上四大家族的底蘊，自然是沒辦法養活那麼多的親兵了。
甚至乎，很多家族是有足夠的名額去招募更多的親兵，但因為沒有那麼雄厚的經濟實力，他們也只能夠作罷——在他們看來，戰爭離他們非常遠，現在的日子安逸得很呢，何必浪費那麼多錢去養兵呢？有錢還不如自己家人享受著過日子實在呢。
然而，在大漢帝國進入到生死存亡之際，這五十多個名門望族可謂是一改常態，慷慨解囊，傾囊相助，將家族所有親兵與資源都貢獻了出來。
但他們所有親兵加起來，居然還不到十萬人！ 這也讓薛浩然略微失望。
但還好，五十多個名門望族慷慨解囊的金錢、資源還是相當充足的說。可見得，這些名門望族這麼多年來，也算是搜刮了不少油脂——這會兒盡數掏出，倒也不是為了什麼國家大義，而是都非常明白，如果大漢帝國不存在了，那他們這些所謂的名門望族，就什麼都不是了。
他們都知道，南濱王將是接下來全面抗敵的主導人物，所以各家名門貴族都在盡力的討好著薛浩然，爭先恐後的告訴薛浩然這位年輕的南濱王，他們家族為了大漢帝國的生死存亡，付出了多少，甚至是把家底子都掏空了。
“我們林家五千親兵全部交由南濱王統管！有南濱王這樣的天才將領帶領著，我們大漢帝國必定能夠獲得最後的勝利！”
“我們陳家雖然只有三千親兵，但為了帝國的生死存亡！我們又招募了三千民兵補充進去！願南濱王旗開得勝！”
“我們張家是經商起家，親兵才一千人，但我們張家的底蘊還是豐富得很，此番為了與帝國共存亡，我們張家貢獻了十萬大軍足以用上一個月的糧食！”
“我們貢獻了……”
“我們也貢獻了……”
整個下午的時間，薛浩然在應酬這些名門望族的全程，其實就在聽著這些朝廷重臣們提著喉嚨，嚷嚷著我們家族為了帝國生死存亡貢獻了什麼，為了與帝國共進退又貢獻了多少……
一開始薛浩然還能夠記住其中幾個家族貢獻了多少，但因為人數實在太多了，而且他們貢獻出來的東西又不統一，有的是貢獻了糧食，有的是貢獻了軍火兵器，有的貢獻的是兵力……很快的，薛浩然就被他們整得那叫一個暈頭轉向，這所謂的應酬會議一結束，薛浩然早就忘記各家貢獻了什麼，貢獻了多少。
但薛浩然是個明白人，他非常清楚，各大家族如此慷慨解囊，為的只是他們家族的利益罷。
所以，對於這些精明得很的老傢伙們，薛浩然並沒有太多的感激——記得住亦或者記不住，這些還是隨緣吧。
在這個應酬各大保持中立的名門望族的宮廷會議結束之後，薛浩然掛著一臉疲憊之色回到了太子段樂天所在的東宮。
這段時間，薛浩然也難得享受一回太子般的待遇，住在東宮吃著御膳房的各種珍饈美味，只是無奈每天事情都非常多，再加上段樂天不喜好喝酒，薛浩然也就沒機會喝上幾壺傳說中如瓊漿仙釀般的宮廷美酒，也算是這段時間唯一的遺憾了。
看著薛浩然回到東宮時一臉疲憊不堪的樣子，並沒有出席會議的段樂天自然知道薛浩然下午面臨了什麼情況了。
只見段樂天笑著問道：“薛大哥，看來各位大臣們對於您這位新晉的南濱王，很是熱情了？”
“何止是熱情呢！簡直是熱情難卻呀！”
薛浩然頭搖得像撥浪鼓一般：“一個個圍著我就彙報著他們家族貢獻了多少人，貢獻了多少錢，貢獻了多少資源……嘖！人一多，說完我也都忘記了。這種低效率的彙報方式，又有什麼意義呢？”
“當然有意義啦！”
段樂天笑著給薛浩然解釋道：“或許，薛大哥能夠記住他們其中一位兩位呢？那他們以後可就不一樣了。”
見薛浩然還是不太能夠理解這些場合習慣，段樂天想了想後，繼續說道：“我給舉個例子吧！這種場合，就是乙方在各種拼命的表現自己給甲方看，儘可能讓甲方能夠記住他們的面孔。甲方當然不可能每個人都記住啦！但在這種鋪天蓋地的獻媚中，甲方總會記住一兩張面孔吧？”
“呃，我想想看……”
薛浩然拼命的回想著剛才的會議，也確實如段樂天所舉例的一般，自己還是能夠記得住其中一兩位大臣的，儘管都不是什麼特別好的印象，但他們表現自我的方式，卻足以讓薛浩然在腦海中揮之不去。
只見薛浩然若有所思的點了點頭：“好像，確實是這樣哦？”
“應酬場合，就是這樣了……”
段樂天無奈的聳了聳肩：“所以，我寧可選擇不去今天的會議嘛。反正呀，我這個太子很快就卸任了，也沒必要讓眾位大臣浪費時間去應酬我，讓他們有更多的時間讓薛大哥記住他們好了。”
“哈哈！樂天，你倒是看得開呀。”
“當然啦……”
對此，段樂天相當不在乎：“反正我對權力沒有什麼追求，倒不如當個平凡人，安逸點兒過日子舒服呢。”
“等這一戰打完，咱們一起當平凡人，一起安逸的過日子。”
薛浩然這頭話音剛落，另一頭，一位公公急匆匆的跑到了東宮門口。
“太子殿下、南濱王！皇上在御書房緊急召見您們二位！”
“啊！難不成又有應酬了！？”
薛浩然無奈得簡直想抗旨了——剛應酬完那些牛鬼蛇神，段永難不成又要讓自己去應酬誰了嗎？
然而，這位前來緊急傳召薛浩然和段樂天的公公下一句話，卻是讓薛浩然和段樂天震驚得甚至失了神。
“沈家家主沈三千、鄭家家主鄭東凱、沈家少家主沈從心、鄭家少家主鄭齊航不請自來，皇上正在御書房與他們開著緊急會議呢！”