鳳棲樓的暗影

鳳棲樓，坐落在汴京城西的一條繁華街道上。這座戲樓因常年上演名角的精彩摺子戲而名聲在外，門庭若市。然而，當宋慈帶著助手劉安和幾名衙役趕到鳳棲樓時，樓前卻冷冷清清，戲臺上更是簾幕緊閉，毫無往日的喧囂。

樓主範正南迎接了宋慈。這是一位身材微胖、舉止謹慎的中年男子，他神色間透著幾分惶恐。宋慈見慣世事，立刻察覺範正南心中有隱情。

“範樓主，”宋慈開門見山，“近日此地可有什麼異常之事？”

範正南額頭微微冒汗，賠笑道：“宋大人明察，小人不過一戲樓掌事，平日只管戲班子與客人，無甚怪事可言。不過……三日前確實有一件蹊蹺的事——樓中的儲物間被人撬開，裡面原本放著一副古老的戲裝，那戲裝不見了。”

“戲裝？”宋慈目光一凝，“有何特別之處？”

範正南解釋道：“此戲裝乃先祖傳下來的遺物，據說是戲樓初建時為紀念一樁舊事所制。傳聞它曾在戲臺上大放異彩，但近幾十年因太過陳舊，早就不再使用，只作鎮樓之物。”

宋慈點了點頭，沒有急著發問，而是示意衙役檢查鳳棲樓四周。與此同時，他環顧戲樓內部，發現牆上掛著一副年久褪色的畫卷，畫中描繪的是一位身穿華麗戲裝的女子，身姿輕盈如燕。畫角處寫著“鳳棲舊影”四字。

“範樓主，這畫中人是誰？”宋慈問道。

範正南語氣低沉地說道：“畫中人是戲樓的創始人鳳姨，當年她名震汴京，卻因一樁冤案含恨而死。此後，戲樓更名為‘鳳棲樓’，以示悼念。只不過，這段往事已鮮有人提起。”

宋慈聽到“冤案”二字，若有所思。他輕輕撥動畫框，發現畫卷後竟藏著一個小盒子。開啟盒子，裡面是一枚雕工精美的銅質鳳釵，釵尾刻著“陳”字。

“陳？”宋慈的目光驟然銳利，“這戲樓與陳家有什麼關係？”

範正南臉色大變，猶豫了片刻才說道：“宋大人明察，鳳姨的死確實與陳家有關。當年鳳姨乃陳家一名女僕，因姿色出眾被賣到戲班子學藝，後來成了名角。只是傳聞她知道陳家一件不為人知的大秘密，最後因此慘遭毒手，屍骨無存……”

宋慈陷入深思，鳳姨的死亡似乎是陳家舊怨的開端。而戲樓儲物間被撬一事，更像是針對這段往事的精心佈局。

暗夜潛伏

入夜後，宋慈留在鳳棲樓，佈下天羅地網。他推測，盜走戲裝的人極可能還會回來尋找更多東西。

午夜時分，戲樓一片死寂，只有偶爾的風聲掠過空蕩的舞臺。宋慈和助手們躲藏在暗處，靜靜等待。

“吱——”一聲輕響從後院傳來。幾道黑影悄然翻入戲樓，其中一人手持燈籠，小心翼翼地朝儲物間摸去。正當他們撬鎖之際，宋慈一聲令下：“動手！”

衙役們迅速包圍，將幾人團團圍住。為首的男子被按倒在地，反抗間燈籠落地，火光照亮了他的面容——赫然是陳府管家劉仲。

“劉管家？”宋慈冷笑道，“原來陳家竟也牽涉其中。說罷，你半夜來此，為何要盜走戲裝？”

劉仲咬緊牙關，始終不肯開口。宋慈微微一笑，從袖中取出鳳釵，在他眼前晃了晃，“你認識此物吧？鳳姨手中的東西，怎麼會落到戲樓牆後？”

劉仲臉色驟變，眼中閃過恐懼的光芒。他低聲說道：“宋大人，這不是你該管的事……否則，你也難逃禍端。”

宋慈一揮手，將劉仲帶回衙門。

揭開真相

回到衙門後，宋慈加緊對劉仲的審問。最終，劉仲在宋慈步步緊逼的推理和證據下崩潰，交代了一個驚人的秘密。

原來，當年鳳姨確實發現了陳家的一樁天大罪行——陳元昊為爭奪商路，勾結貪官，害死了另一家族的滿門。而鳳姨無意間得知了這個秘密，並試圖用此事威脅陳家，讓自已脫離戲班，恢復自由之身。然而，她的計劃被陳元昊識破，最終被秘密殺害，屍體被埋在戲樓舊址，也就是今日鳳棲樓的所在地。

陳家為了掩蓋這段往事，將戲裝和鳳釵藏在戲樓中，試圖抹去一切痕跡。劉仲受命夜探戲樓，正是為了銷燬這份證據，卻被宋慈及時截下。

尾聲與新謎團

真相大白後，宋慈將鳳姨的遺骸從戲樓舊址挖出，並上奏朝廷，為其昭雪。然而，就在案件塵埃落定之際，衙門又收到一封密信，上書：

“陳家未盡的罪，鳳釵的背後，還有更深的謎。江南水鄉，血債未償。”

宋慈握緊密信，目光沉靜如水。他知道，陳家的秘密遠未結束，江南，似乎正等待著他去揭開更多的真相。

江南秘蹤

冬日漸深，宋慈帶著助手劉安和兩名衙役，順著密信中的線索南下江南。一路上，青山隱隱，寒水潺潺，江南的景緻雖美，卻掩不住風中暗藏的肅殺之意。

抵達江南的第一站是一個名為青溪鎮的小鎮。這地方雖不大，卻因一條橫貫鎮中的青溪水而聞名。鎮上的百姓淳樸，青磚黛瓦與水道交錯，幾乎每家每戶都以紡織為生。

剛一入鎮，宋慈一行便察覺到一絲異樣——百姓臉上的笑意摻雜著隱約的忌憚，似乎對外來人心存戒備。

“宋大人，這地方看似平靜，卻似乎暗藏玄機。”劉安低聲說道。

宋慈點了點頭，“越是平靜的表面，越可能掩蓋著更大的秘密。走，先去鎮上最大的綢緞莊探探。”

青溪綢緞莊

青溪鎮最為顯眼的建築便是綢緞莊。這家店鋪規模不小，門口懸掛著“江南陳氏綢緞”字樣的招牌。宋慈的目光停留在“陳氏”二字上，心頭一動。

綢緞莊的掌櫃名為陳宏義，是個五十多歲的中年人，面容清瘦，舉止沉穩。他熱情地接待了宋慈，但當聽到宋慈提及陳家和“血債”時，神色瞬間微變。

“大人誤會了，小人不過是江南一介商人，與汴京陳家並無關聯。”陳宏義笑得勉強，顯然試圖搪塞。

宋慈淡然一笑，“掌櫃不必緊張。我既來此，便是為了查明真相。陳家與此地的淵源，是否該由你來解釋？”

陳宏義眼中閃過一絲猶豫，卻最終低聲說道：“宋大人若不嫌棄，請入內詳談。”

陳家的隱秘歷史

在綢緞莊後院的一間茶室裡，陳宏義終於開口：“宋大人有所不知，陳家確實與青溪鎮有一段舊緣。先祖陳元昊曾在此地建莊開商，專營絲綢生意。然而，三十年前的一場火災讓陳家莊園化為灰燼。先祖帶著族人北上，才有了今日的陳府。”

宋慈微微頷首，“那場火災因何而起？”

陳宏義低下頭，似乎陷入了痛苦的回憶，“傳聞是因失火而起，但坊間卻有另一種說法——有人為了報仇，故意縱火。火災發生當晚，鎮上的一戶人家整族慘死，而那家人恰是先祖最大的競爭對手。”

“整族慘死？”宋慈目光一沉，“是否有人知道詳情？”

陳宏義搖了搖頭，“鎮上許多人都避而不談此事，似乎那晚的一切成了禁忌。至於具體情況，大人或許可以問問鎮上唯一的倖存者。”

“倖存者？”宋慈追問道。

“是的，”陳宏義說道，“那戶人家的小女兒，當年被人救出，如今已出家，在鎮外的清風庵修行。”

清風庵的倖存者

清風庵坐落在青溪鎮外一片幽靜的山林間，庵內香火清幽，僧尼們過著清貧而恬淡的生活。宋慈一行抵達庵門時，一位身穿灰色僧袍的女子正在掃地。她看上去約莫四十歲，面容清秀，卻帶著幾分歲月的滄桑。

“這位便是慧靜師太。”一名小尼姑輕聲說道。

宋慈上前行禮，說明來意。慧靜聽後，眉頭微微蹙起，良久才低聲說道：“宋大人要問的，是三十年前的舊事吧？”

宋慈點了點頭，“還望師太賜教。”

慧靜放下掃帚，目光悠遠，“三十年前，我尚是個孩童，那晚的場景至今歷歷在目。陳家莊園附近的紡織作坊突起大火，火光映紅了半個天際。我母親抱著我衝出火海，卻被追來的人砍倒。我跌入溪中，被一個路過的挑夫救起……等我醒來時，整個家族已無一人存活。”

她的聲音雖輕，卻透著令人心顫的悲愴。

宋慈低聲問道：“追殺你們的人，可曾認出身份？”

慧靜搖了搖頭，“他們蒙著面，但我記得一個細節——其中一人腰間掛著一塊玉牌，上面刻著‘陳’字。”

宋慈暗暗記下這條線索，又問道：“師太可知，那晚的火災是自然起火，還是有人縱火？”

慧靜的手微微顫抖，聲音幾乎不可聞，“有人縱火……他們想燒盡一切，滅口。”

新的懸念

離開清風庵後，宋慈站在山林間，思緒如潮。他可以確定，陳家當年的確牽涉到那場慘案，但究竟是誰在背後操控？是誰下令縱火滅口？

更重要的是，那封密信的來歷依舊是個謎。

“宋大人，”劉安從不遠處趕來，氣喘吁吁地說道，“綢緞莊的陳掌櫃剛剛派人送來一條訊息。他在賬本中發現了一筆異常的支出——三十年前的某一天，有一大筆銀子被用於賄賂官府。”

宋慈接過賬本，翻到那一頁，眼神瞬間冰冷。賬本上寫著：

“支出五百兩，謝撫臺周知案情。”

“周撫臺？”劉安驚呼，“此人早年在江南任職，後來調任汴京。難道他與此案也有關聯？”

宋慈將賬本合上，目光如電，“此事必須回汴京徹查。陳家這條路的背後，或許隱藏著一個貫穿南北的大陰謀。”

他抬頭望向遠處青山，喃喃自語，“此案遠未結束，風暴才剛剛開始。”

南北風暴

宋慈一行人返回汴京的途中，江水浩蕩，風聲獵獵，似在為他們送行，也似在訴說著即將揭開的風暴。在這片遼闊的水域上，宋慈心中的疑雲漸漸凝成了一個可怕的輪廓——陳家的問題並非僅僅是江南的往事，它與汴京朝堂之上某些深埋的暗線緊密相連。

回到汴京後，宋慈立即召集助手劉安與衙門中幾位得力捕快，佈下天羅地網。他的第一步，是查清賬本中提到的“周撫臺”的去向及其背景。

官場中的迷霧

周撫臺全名周謹生，曾任江南知府，後因“政績顯著”被調回汴京，現為戶部侍郎。宋慈對他的檔案略作查閱後發現，這人表面清正廉明，甚至有“廉吏”之稱，但細看任職記錄，卻發現一些耐人尋味的漏洞：他上任江南知府後不久，江南的稅收激增，卻沒有確鑿的產業資料支撐；而且，他的調任汴京也來得異常迅速，似乎背後有人刻意推動。

宋慈沉思良久，決定從周謹生的身邊人著手。經過多日調查，他掌握了一條關鍵線索——周謹生的貼身書吏張鴻在江南時期便隨他任職，如今也隨之回到汴京，居住在城西的一處偏僻宅院。

張鴻的夜談

深夜，宋慈化裝成普通商人，帶著劉安悄悄潛入張鴻的宅院。他們潛伏在後院的柴房中，發現張鴻正在燈下整理一些賬本。他邊整理邊喃喃自語：“三十年的舊賬，早該銷燬，怎麼會又被翻出來……”

宋慈暗自慶幸，示意劉安耐心等待。過了一會兒，張鴻似乎愈發焦慮，竟從床下取出一個密封的木箱。他開啟箱子，取出幾份泛黃的書信和一塊玉牌——那玉牌與慧靜師太描述的“陳”字玉牌一模一樣。

宋慈深吸一口氣，待張鴻將木箱重新藏好後，才從暗處現身，冷聲說道：“張書吏，深夜整理舊賬，可是在回憶江南往事？”

張鴻聞聲大驚，正要喊叫，卻被劉安迅速制住。宋慈從容走上前，將那塊玉牌取了出來，冷冷問道：“三十年前的陳家火案，你可否願意詳談？”

張鴻掙扎片刻，最終嘆了口氣，“大人，我不過是個書吏，許多事情身不由已。當年的火案確實牽涉到陳家，但背後真正主謀，並非陳家人，而是……”他說到一半，竟突然口吐白沫，倒地身亡。

宋慈一怔，立刻吩咐劉安檢查屍體。劉安翻看張鴻的嘴唇，發現上面有淡淡的粉色痕跡，“大人，他早已服了慢性毒藥，一旦提及某些事，毒素髮作無可挽回。”

宋慈神色凝重，重新審視這件案子的複雜性。他從張鴻的木箱中取出那幾封書信，發現信中提到一人：“汴京周府，深藏謀局。”

周府的秘密

天亮時分，宋慈帶著衙役直奔周府。他巧妙地以“審查戶部賬目”為由進入府中，周謹生雖不情願，但礙於宋慈的職權，只得陪同。

宋慈暗中觀察周謹生的反應，發現他雖表面從容，但偶爾眼中閃過的不安洩露了他的心思。宋慈在周府的書房裡發現了一幅掛軸，畫中是一艘滿載絲綢的船隻，船帆上隱隱畫著一個微小的“陳”字。

宋慈指著畫問道：“周大人，這幅畫頗有江南風情，不知是何人所贈？”

周謹生一愣，隨即笑道：“哦，這不過是舊友陳元昊當年贈予我的一幅畫，無甚特別。”

宋慈心中冷笑，試探問道：“陳元昊？這位陳家長者是否與你在江南時有過來往？”

周謹生眼神一閃，迅速否認：“並無深交，不過是偶有往來。”

宋慈不再多言，只是請他在書房裡簽署一份文書。當週謹生俯身寫字時，宋慈忽然注意到書桌下有一道細微的劃痕。憑著直覺，他迅速下令搜查書房。

果然，在桌底暗格中，他們發現了一張地圖和幾份陳年的文書。這些文書詳細記載了陳元昊與周謹生的交易記錄——不僅涉及江南的稅務賄賂，還有對一些關鍵官員的威脅和收買。

地圖上標註了一處隱秘的倉庫，宋慈推測，那正是陳家在汴京藏匿更多罪證之地。