被誇得像花兒一樣的炎燼心滿意足地笑著。然而與他形成鮮明對比的，則是旁邊那兩位被拿來和他作比較並且慘遭拉踩的人，他們的臉色可就沒那麼好看了。
只見凌軒一臉憤怒地指著自已，大聲反駁道：“誰是猴子？我怎麼看也跟猴子沾不上邊吧！”
而另一邊的墨羽倒是顯得相對冷靜一些，但他還是忍不住用手指向凌軒，語氣略帶不滿地說道：“哼，我可不像他那樣話癆，整日嘰嘰喳喳個不停。難道安靜一點還不好？”
眼看著氣氛越來越緊張，蘇清簡心中暗叫不好，照這樣發展下去，真容易打起來。一旦動起手來，後果將不堪設想。
於是，當機立斷地開口提議道：“各位，聽我一言，這天色已漸漸昏暗下來，繼續爭論下去也不是個辦法。不如咱們改日再議，怎麼樣？”
一旁的蘇清歡聞言，趕忙點了點頭，表示贊同姐姐的提議。畢竟，她早就不想繼續同時面對兩個獸人的窮追猛打。
三個獸人見狀，雖然心有不甘，但見兩姐妹態度堅決，又考慮到時間確實已晚，便也只能無奈地點頭應下。儘管他們心中仍有些許不滿和疑慮，但此刻也只好暫時放下爭執，先送這對姐妹返回她們的住處。
晚上，姐妹二人安靜地躺在鋪得很柔軟的床上，身上覆蓋著溫暖的獸皮。然而，白天發生的一系列事情卻如潮水般不斷湧上心頭，使得她們輾轉反側，難以入眠。
終於，黑暗中的蘇清歡按捺不住內心的焦躁與不安，輕聲喚道：“姐姐，你睡了嗎？”她的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
過了片刻，從另一邊傳來蘇清簡輕柔的回應：“嗯，我也還沒睡呢。”
得到姐姐的答覆後，蘇清歡像是找到了傾訴的出口一般，迫不及待地說道：“姐姐，我實在睡不著啊！族長居然只給了我們短短十天的時間來選一個伴侶，這也太緊迫了吧！”語氣中滿是苦惱和憂慮。
聽到妹妹的抱怨，蘇清簡微微點頭，表示認同：“是啊，我也覺得這時間太過倉促。不過，炎燼今天倒是說了一句讓我有些想法的話……”說到這裡，她稍稍停頓下來。
“哦？是什麼話呀？快告訴妹妹嘛！”蘇清歡被姐姐吊起了胃口，滿心好奇地追問道。
“他說可以按我們的規矩來，”蘇清簡回憶過後，若有所思道，“所以我們是不是可以先答應與一名獸人談情說愛，而後再從長計議呢？”
“可以啊，我認為只要未發生實質性的關係，便算不上他們此地的結為伴侶吧？”蘇清歡發表著自已的見解。
“是啊，至於有什麼結侶儀式的話，等我們確定心意後再行舉辦也不遲啊。”
“那姐姐，你是想選擇炎燼嗎？”
“嗯，就目前而言，他是最為穩妥的抉擇。”蘇清簡沒有絲毫遲疑，繼而問道，“那你呢？是選凌軒還是墨羽？”
“我與凌軒較為熟識，他的性子除了容易衝動，也沒其他什麼大毛病，只是……”蘇清歡面露難色，遲疑不決道。
蘇清簡心領神會，接話道：“你是擔憂倘若結侶不成，會失去一個朋友吧。”
“知我者，莫若姐姐也。”
“那就墨羽？你私下向他說明實情？但是你確定凌軒知道後不會發脾氣嗎？”
“哎，我正因擔心這個才猶豫不決啊。”蘇清歡苦惱不堪。
“哎，歸根結底還是由於無法確定我們能否回去。”蘇清簡深表理解。
“是啊，我們甚至都不知道怎麼回去……”蘇清歡黯然神傷道。
“既來之，則安之吧。”蘇清歡寬慰道，“明日我先與炎燼談一談，探探他的反應，你再做定奪也不遲，反正還有九天呢。”
“好。”
“那睡覺吧，晚安，我親愛的妹妹。”
“晚安，姐姐。”
沒過多久，姐妹二人就像兩隻乖巧的小貓一樣，蜷縮著身子睡著了，而此時，一個高大的黑影如鬼魅一般，從她們的窗外悄然離去。
晨曦初現，姐妹二人便聽到院外傳來一聲呼喊：“歡歡，你們醒了嗎？”是凌軒的聲音。
姐妹二人聞聲而出，走出房間，到了院子，只見凌軒和炎燼如兩棵挺拔的青松般，佇立在院門口，正朝著屋內張望。而不遠處的院子裡，剛剛踏出房門的墨羽，正朝著這邊的院子走來。
凌軒瞥見蘇清歡現身，再次開口言道：“晚些時候，會有人給你們送來今日份的食物。今天輪到我隨族群前去狩獵，炎燼會留在族裡陪你們。”
蘇氏姐妹異口同聲地說道：“多謝。”
“那我先走了。”凌軒言罷，正欲轉身離去，瞥見走來的墨羽，又道，“今天不是該你巡邏了嗎？現在過來幹嘛？”
在部落之中，這三個實力超群且尚無妻主的獸人，幾乎每日都是輪流值守，一個留守部落，一個隨狩獵隊出征，一個則在部落周邊巡邏。
墨羽瞄了他一眼，仿若未聞，卻轉頭對蘇清歡說道：“今天由我負責巡邏，不會遠離部落，如果有什麼事，可以讓其他獸人喊我。”
未待蘇清歡回應，他便拽著戀戀不捨的凌軒離去了，即便已漸行漸遠，那凌軒的叫嚷之聲，仍彷彿餘音繞樑，不絕於耳。
蘇清簡望著他們漸行漸遠的背影，才轉頭對炎燼輕聲說道：“你先進來吧，正好有些事要和你談一談。”
“你們談，我正好要去溪邊取點水。”蘇清歡言罷，如一隻歡快的小鹿般奔出了院子。
炎燼順從地進了屋。
蘇清簡率先開口道：“你昨晚所說的，按我的規矩行事，還算數嗎？”
“算數，對你永遠有效，直至我在這世界消散。”炎燼含情脈脈地凝視著她，柔聲回答道。
蘇清簡的臉頰如熟透的蘋果般，再次泛起了紅暈，繼續說道：“在我們那裡，結為伴侶前需有一段時光來審視彼此，而且是相互的，以判別是否適合攜手共度此生。”
炎燼言簡意賅地問道：“考察多久？”
“不一定，或長或短。”
“那麼，你是希望我們之間也有這環節嗎？如果這是你需要的，我沒有任何意見。”
蘇清簡未曾料到他竟然答應得如此爽快，不禁輕聲呢喃道：“我還以為……”
“以為我會拒絕嗎？以為我如其他獸人那般急切？”炎燼輕柔地撫摸著蘇清簡那羞澀的面龐，說道，“只因你值得。我遲遲未結侶，就是為了等待你的出現。”
蘇清簡心如鹿撞，抬眸凝視著炎燼，發現他的眼眸中映照著自已的倩影，心潮久久難以平復。
他們的面龐越來越近……