嘉寧城西城門，每日清晨在城樓巡值換防之後，都會見到一位個頭瘦高面容飢黃的少年，吊兒郎當的從城外進城來。這少年衣衫滿是補丁，灰頭土臉，一頭黑髮用隨手搓的草繩簡易紮起，說話時學著武林人獨有的江湖腔調。每日晨時之後，準會按時進城，但從來不去別處，只在進城的這條街上，來來回回在各家的店鋪貨攤上蹭吃蹭喝。有時吃飽喝足了，便坐在路邊看著來來往往的路人，也有時抓來那些調皮搗蛋的小娃兒，講著那些不知從何聽來的江湖事蹟。

少年是個孤兒，從小生長在這嘉寧城，靠著蹭吃蹭喝為生，受盡了各種嘲諷和白眼，唯一與這少年交好的，便是城門口那位時常神龍見首不見尾的老乞丐。也許是嚮往江湖人仁義的緣故，也許是生性如此，每次捱打捱罵的討來吃喝之後，少年總要跑去城門口，將討來的食物分給老乞丐一半，平日裡神出鬼沒總是不見蹤影的乞丐，只要是少年帶著食物去城門口，便一定會像只死狗一樣癱在城牆腳下。

老乞丐總是沉默寡言，坐在城牆下拿著木棍在地上畫著奇奇怪怪的東西，不像其他當街行討的乞丐，眼巴巴的看著街道來往的路人，伸手呻喚著討飯吃。少年曾當著老乞丐的面埋汰，說若有一日自己真的成了俠客行走江湖，就老傢伙這副德行，在這嘉寧城裡準要餓死。可老乞丐卻說少年這麼多年的恩情無以為報，已經將他當成了自己的半個兒子。

那日在城牆腳下，少年坐在老乞丐身旁，啃著一個饅頭看著街道來來往往的路人，一眼便瞧見了進城來的一個俊朗哥兒，嘉寧城每日出城進城的人不多，少年瞧得格外仔細，尤其是他的一雙丹鳳眸，少年很是羨慕，當下便想若是自己能有這麼一雙好看的眸子，這嘉寧城中來來往往的小娘子，不都得回頭看自己一眼。

那日裡老乞丐很是稀奇的放下手裡稀奇古怪的畫兒，抬頭看向那位俊朗哥兒，當下便對自己說了一句難以捉摸清楚的話：人運命緣本是殊途，只怪這造化弄人。

少年從不理會老乞丐那些千奇百怪的話，一向都是左耳朵進右耳朵出，那日一見，少年瞧著那位俊朗哥兒，兩人遠遠的對視一眼，少年微微一笑，身旁的老乞丐，低頭抹去了地上奇怪的畫兒。

得見那位俊朗哥兒，老乞丐告訴少年。曾經江湖上有一位白衣抱劍客，曾一劍令千軍萬馬亂陣而逃；讓日月星辰失色，天地山河動盪；叫江湖劍道百年再無巔峰！如此絕世之人，給了世人一條活路，卻終是死於世人之手。

老乞丐是頭一次說起曾經的江湖，可少年卻聽得滿頭霧水。

自那日之後，少年每日都能在城中見到那位俊朗哥兒的身影，可那位老乞丐，就像人間蒸發一般，再也不見蹤影。

這一日，少年如往常一般癱坐在城牆腳下，看著來來往往的路人，眼睛總要瞟向上街的小娘子，從下往上的仔細打量幾番，偶爾瞧見姿色可人的，還要忍不住想想這美嬌娘在自家床榻上雲雨時的動人模樣。思緒萬千，總少不了現出傻笑著流口水的窘態，惹得過路的小娘子白眼翻個不停。

回過神來時，少年第一眼便瞧見今日進城來的俊朗哥兒，也許是閒來無聊，少年起身拍去屁股上的塵土，朝著那位俊朗哥兒大步走去。

走到這位俊朗哥兒身前攔住去路，少年哈哈一笑，不可一世的說：“行不更名坐不改姓，小爺我薛平，西城門這一帶都是我罩的！”

說罷，少年湊近些問道：“你叫什麼名字？”

俊朗哥兒一愣，淡笑著回了一句：“秦熠川。”

秦熠川今日來是趁著這幾日風頭過去，來城裡給二叔抓藥，本就生性涼薄，也無過多時間與別人閒扯，隨意敷衍過去便要繞道走人，可薛平一見這俊朗哥兒要走，便不依不饒的緊跟在身旁，有一搭沒一搭的閒扯。

秦熠川對薛平有些印象，往日裡到城裡抓藥，一進西城門，保準能在城牆腳下看到這少年，身旁還有一個老乞丐。聽這一帶的商販們講，那老乞丐一直以來都靠薛平捱打捱罵討來的口糧過日，況且二人並不沾親帶故，秦熠川對此人也並無惡感，就如此依著他纏在身邊，一直到給二叔抓完了藥，走到城門口，薛平見秦熠川要走，便說道：“我知道你，你是秦韜的侄子，咋倆之前見過很多面的。”

秦熠川駐足。薛平拉著秦熠川到城牆根下坐下，一臉壞笑的說道：“這嘉寧城裡邊，我知道一處好去處，不知道你有沒有興趣？”

秦熠川轉頭看向他，薛平臉上的壞笑更濃了幾分，湊到秦熠川耳邊，低聲說道：“陳府後邊有一條小巷子，是太守大人撈錢的生意，裡邊全是年輕好看的小娘子，只要肯出錢，不管你是誰，去了那兒都是座上賓。”

秦熠川剛要說話，卻被薛平捂住嘴巴，只見他慌張的掃一眼四周，又做了一個噤聲的動作，低聲道：“不能亂說，這事很少有人知道，一旦傳出去，可是要沒命的！”

秦熠川看著薛平咧嘴一笑，問道：“這事兒你怎麼知道？”

薛平說：“我聽老乞丐說的。”

秦熠川笑道：“既然會沒命，你就不怕我把這事兒說出去？”

薛平一愣，嘴臉抽搐幾下，心懷忐忑的說：“我覺著你不像那種人。”

秦熠川繼續問：“你說的那個老乞丐是什麼人？”

薛平靠著背後城牆，一說起老乞丐滿肚子都是委屈。

“就是個混吃等死的瘋老頭，吃喝拉撒都要小爺我照料，還不給好臉色，一天到晚神神叨叨的。都說吃人的嘴軟，那老頭倒好，還感覺受之無愧，好像小爺我照料他就是天經地義的事兒！”

說起老乞丐，薛平突然輕咦一聲，說道：“這好幾天不見人，那老傢伙不會死了吧？”

秦熠川轉頭看向他，薛平又悵然說道：“死就死了吧，小爺我可不會一輩子待在這嘉寧城，就他那德行，早晚都是一死，免得日後受飢腸之苦。”

秦熠川嘴角微微一笑。薛平是個不折不扣的話癆，坐在秦熠川身旁一直喋喋不休的說個不停，說完了老乞丐，又說起自己將來的打算和抱負來。

“我日後要做一位行走江湖的俠客，美酒烈馬美人相伴，路見不平拔刀相助，行走天涯觀天下美景，要是混得好些，再撈個武林至尊噹噹也不錯！”

見秦熠川面無表情的聽著自己說話，薛平拍拍前者的肩膀說道：“放心，日後我若成為俠客，我罩著你！誰敢欺負你，你就報我薛平的名號，如果還敢欺負你，你就告訴我，小爺讓他亡命天涯！”

秦熠川始終面無表情的看著薛平。薛平拍著胸膛道：“君子一言，駟馬難追！”

可見秦熠川面無神色宛如木頭一般，薛平尷尬的咧嘴一笑，問道：“你將來想做什麼？要是你沒打算，可以考慮和我一起去行走江湖闖蕩一番。”

秦熠川低頭沉思了許久，最終還是搖搖頭，抬頭苦澀一笑，說道：“我有兩個姐姐，她們從小水火不容，不管是什麼東西都要爭搶一番。我二姐對我管教很嚴，只要一件事幹不好就要受罰，每當我捱打受罰，我大姐總會出來護著我，我知道她是想讓我二姐受氣，也知道我二姐是為我好……”

說著，秦熠川笑著看向薛平不再言語，沒有說出口的話，是這世上除了邵北王秦稷和兩個姐姐之外，從來沒有別人說過要護著自己的這般煨心話語。

聽秦熠川這番話，薛平滿臉問號，心裡頭納悶又是遇到一個怪人。正巧這時，城門口一隊車馬進城來，領頭的幾人都是一身玄衣佩刀，滿身帶著一股江湖武林之氣。

秦熠川和薛平看向這進城來的一行人，看這車馬的陣仗，應該是武林中某個習武世家的貴胄前來嘉寧城，依這陣仗，在江湖中的地位應該不小。

秦熠川問薛平道：“這義凌府又不是什麼景勝絕地，怎麼會有江湖中的武林世家派人前來，不應該都不在乎這鄰靠邵北的不毛之地嗎？”

薛平道：“這你就不曉得了，這是龍雎山東方家的馬車，裡頭坐著的可是龍雎山書法大家東方易旻的獨女。”

秦熠川好奇問道：“東方家也是江湖上數一數二的武學世家，書法大家的獨女也是身份高貴，為什麼會來義凌府這種地方？”

薛平細細說道：“龍雎山東方氏家大業大，來這義凌府是因為生意做到了此地，至於為何會來咱們嘉寧郡，聽說這位書法大家的獨女生在武林世家受家風薰陶，打小酷愛武學，但是卻因是女兒身只能是望塵莫及，所以對那些習武之人格外羨慕，得知郡府陳小姐崇拜江湖俠義之風對武學略有涉獵，又恰好碰上過些時日是陳小姐的生辰，便順道前來結交道賀。”

秦熠川略微點頭。兩人一直看著進城的車馬朝著陳府的方向遠去，薛平說道：“東方家的小姐一來，郡府陳大人的名氣，遠近都要狠狠得漲一番了。”

“不是說朝廷嚴令朝臣，不得與武林人士勾結嗎，東方家的小姐這一去，郡府大人肯讓進陳府大門？”秦熠川問。

薛平頓時苦笑，笑秦熠川憨傻，說道：“這檔子事你也信？道宗的大真人入朝廷為客卿，那道宗不也是江湖門派？不過是冠了一個道教門庭的說法而已。朝廷上上下下，上到皇子公主，下到各大朝臣，家裡邊養的看家的，不都是行走江湖的？再說這韓修筠韓大公公的御統府衛、公主府的梅花內衛、各大藩王豢養的鷹犬，不都和江湖掛鉤嗎？”

秦熠川笑笑問道：“你好像對朝廷以及江湖上的事，都知道的不少。”

薛平臉色突然從浪蕩變得嚴肅，說道：“唉！話不能這麼說，江湖上的事我的確知道不少，都是些說破嘴皮子傳遍了的事。但這朝廷裡頭的事，我都是聽老乞丐說的。”

秦熠川漸漸對薛平口中的老乞丐越發好奇，問道：“你說的這個乞丐，曾經做過官？”

薛平十分果斷的說：“沒有，我問過，就老傢伙那副德行，要是能做官我吃屎！”

秦熠川咧嘴一笑，身子靠近些薛平，頗有些陰森的輕聲道：“且不說皇子養鷹犬和公主府的梅花內衛，光是你知道御統府衛的那些事兒，就足夠讓你掉腦袋了。”

薛平一嚇，差點從地上蹦起一丈高，滿臉恐慌的問道：“真的？”

秦熠川點點頭：“你知道的這些事兒，當今皇上都未必知道的如你這般齊全。”

薛平被嚇得臉色蒼白，嘴皮子顫抖著喃喃道：“老乞丐還說下次哄小孩騙糖葫蘆就讓我說這些，沒良心的，老東西成心害我！”

秦熠川拍拍薛平肩膀，說道：“放心吧，我不會說出去的，只要你不亂說，我保你性命。”

薛平如抓到一根救命稻草般握住秦熠川的手，就差淚流滿面的說：“人活一輩子就一條命不容易，從今往後你我便是生死弟兄，你是我川哥兒，我是你的薛小弟！”

見薛平突然這般舉動，秦熠川嘴角直抽抽，問道：“你這套說辭哪兒學的？”

薛平一臉正經：“江湖上的那些人結交生死兄弟不都是這麼說的？”

秦熠川無奈一笑，告訴薛平道：“從今往後，這些事兒只能咱倆知道，一旦傳出去，咱倆都完蛋。”

薛平猛拍胸脯，結果一個不慎勁用得過猛了些，好不容易才緩過氣來。

等到蒼白的臉色好了些，薛平湊到秦熠川耳邊，十分浮誇的低聲細語道：“我還聽老乞丐給我講過一個故事，說有一個國號為秦的皇朝……”

秦熠川打斷薛平的話，說：“這種無根無據，用來打發時間現編的故事就不用這麼正式了。”

薛平哦了一聲，左右看一眼，說道：“老乞丐說，在這個大秦皇朝，有一位帝王開創了整整四百年的盛世，但是在盛世將衰的時候，那時的帝王生了一位公主，這位公主天生雙瞳異色，當時有一位江湖術士進京朝見這位帝王，說這位公主是邪星轉世，若不將其誅殺，百年之內皇朝必亡。”

“你確定你說的那個老乞丐不是茶館裡邊說書的？”秦熠川直接打斷問道。

薛平眉頭一皺：“不是，你先聽我說完！”

秦熠川無奈，只好翻一個白眼繼續聽這玄乎如道家神話般的故事。

“當時這位帝王就聽信了這位術士的話，說自家四百年的基業不能毀在自己手上，於是就提著劍要親手殺了這位公主，結果在祠堂找到公主時，公主手中拿著的是自祖上傳下來的誡書，帝王一看這誡書上的內容，頓時恍然大悟，將那位術士處死。後來帝王駕崩，公主奪位登基成為一代女帝，皇朝盛世得以再續四百年。”

秦熠川聽罷，調侃道：“你拿這故事去茶館說書，添油加醋一番，肯定能掙銀子。”

聽前者又開始胡謅，薛平氣惱道：“我知道這個故事扯，就老傢伙一天天神神叨叨的，肚子裡也就這麼點墨汁！關鍵是你看，這個帝王和郡府陳大人是不是有些相似？”

秦熠川明白薛平話中的隱意，一個是憑女兒得以保全自家基業，一個是憑女兒得以仕途騰達，可終究現在的陳士章還是嘉寧郡郡守，也沒見他何時走進京城身居高官。於是秦熠川搖頭苦笑：“你如果和老乞丐一起去茶館裡說書，肯定能紅遍整個嘉寧城。”

說著，提起抓好的藥站起身，拍拍屁股說：“時候不早了，來日再見。”。

薛平看著秦熠川離去的背影，眉頭緊皺，心裡既是茫然又是氣惱。

怎麼自個兒又莫名其妙的適合說書了？