豔陽高照，微風和煦，柳葉輕搖，天色尚早。

秋日氣候清爽，大街上行人閒適，三三兩兩聚在一處聊著家常。

不遠處忽然傳來匆匆馬蹄聲，很快又消失在主街盡頭。

馬車裡，一身便裝的夜朗庭面色有幾分急切。

馬車外柳枝依舊蔥蔥，可夜朗庭卻沒有半分賞景的心思。他慣常冷漠的臉上多了幾分不易察覺的煩躁。

感受到馬車前行緩慢，他不耐煩撩開車簾，對雲松厲聲吩咐：

“快些趕路！”

一聲嘶鳴響起，馬車速度快了不少，可夜朗庭心頭的煩躁非但沒有減少，反倒更甚了幾分。

這幾日，有關葉無雙的謠言甚囂塵上，有很多不堪的話，甚至傳到了宗室府上，

那些謠言不知從何處來的，卻有很多版本，

有說葉無雙與人無媒苟合，被侯爺趕到鄉下莊子自生自滅；

還有說她是與人私奔，現在找不到人，所以侯府搪塞著她的去處，只說在鄉下養病；

最過分的還有說她是府中下人的禁臠，早已從根上爛的乾淨……

謠言似丟進煙花筒中的火把，炸滿整個皇城，一時間百姓津津樂道，

就連路過侯府時，下作的男子也會忍不住向裡面多瞄幾眼，露出曖昧神色。

此事最明顯的後果，便是此前想與葉家結親的皇家宗室，此時都出現了動搖，將葉家從好姻緣中劃出去。

自古以來，名聲對於女子、尤其是簪纓世家的千金來說，甚至比性命都要重上三分。

此事若發生在尋常女子身上，恐怕已經驚慌到想要尋短見了。

雖然夜朗庭覺得葉無雙有男兒志向，並不似其他貴女一般在意名節，

但他也不想讓自己的恩人被如此侮辱，

更何況，他知內情——葉無雙此舉是去營救他父王，

若非如此，她也不至於身陷囹圄。

馬車速度不慢，很快便遠離皇城，上了通往睢縣的官道。

出門之前，他已經向麒麟閣下令，命人調查流言出處，假以時日，便能得到結果。

他正沉思中，思緒忽被一聲聲呵斥聲打斷。

他眉頭輕皺，有些煩躁。

夜朗庭並不是一個喜歡看尋常熱鬧的人，但外面呵斥聲太過吵鬧，讓他心情更加煩悶，

便撩開車簾，看看外面發生何事。

只是剛撩開車簾，便看見一個三十幾歲的少婦正在毆打一個小姑娘。

那小姑娘看起來十幾歲的樣子，被柳條一下下抽在身上，

她的臉幾乎皺成了一團，卻沒有哭喊出聲，只是顫抖的身體暴露了她的驚懼。

可她的沉默並未換來母親的憐憫，柳條仍然不斷抽打在她身上，

夜朗庭眼睛緊盯著那個姑娘，似乎透過這個姑娘在看另一個人。

他不自覺攥緊雙拳，對雲松吩咐道：

“停車！”

在葉無雙幫他躲過大悲寺刺殺後，他便派人來到睢縣，調查葉無雙的過往。

他原以為葉無雙從小便被太后教導，養在鳳鳴山，雖然辛苦，但至少衣食無憂。

卻未曾想，心腹帶來的訊息與他所想大相徑庭，

她竟然受到了十幾年的虐待。

吃不飽穿不暖是常態，幹不完的活兒和挨不完的打都是每天要經歷的事情。

他看著不遠處瘦弱隱忍的姑娘，那張臉在他眼中慢慢與葉無雙明媚的臉融合，成了他心頭無法忽略的一根刺。

馬車平穩停下，雲松撩開車簾，面帶疑惑開口：“主子？”

夜朗庭的眼神還在那對母女身上，

“你去看看怎麼回事？能幫一把就幫一把。”

雲松其實早就注意到了這二人，卻沒起太多心思，畢竟世間疾苦多了去了，他不是菩薩，管不過來。

可如今主子的命令讓他犯了難，他們還有重要的事情，他只得硬著頭皮勸解道：

“知道您心善，可您也不能救所有人，咱還要去山上呢！”

夜朗庭聞言並未訓斥，只是淡淡的搖頭，開口道：

“可並非所有孩子都如葉無雙那般堅毅、有本事，我們既然遇到了，便幫一把。”

主僕二人還未下車，就在這時，那少婦丟掉柳枝，用鐵勺舀起一勺沸騰的油，捏住小姑娘的下巴就要灌進去。

那女孩兒被打不躲也就罷了，可此時要被活生生的灌熱油，卻也毫不躲閃，只有大滴大滴的淚珠從眼睛裡流出來。

夜朗庭心頭一凜，神色也緊張起來，

這姑娘直到現在都不曾哭喊一聲，難道是個痴傻的？

那婦人如此狠毒，即便是平日裡不願多管閒事的雲松都看不下去了，想要出手相救。

只是還不等雲鬆動手，夜朗庭便彈出一枚石子，精準打落瓷碗。

收手後，他喃喃自語：

“若本王當年來此地，能順道將她救下就好了。”

他想起葉無雙手上或深或淺的疤痕——若當年能有人為她擋下那些折磨，她是否不必活得如此孤絕？

雲松自然知道他說的是葉無雙，在一旁嘀咕：

“主子那會兒才多大呀？哪有那麼大的本事。”

當然這句話他不敢說的太大聲，只敢小聲吐槽。

油碗突然落地，將少婦和那孩子都嚇了一跳。

可那少婦並不打算罷休，她鬆開孩子，又拿出一隻瓷碗，舀好沸騰熱油後又要灌下去，

這次雲松沒等夜朗庭吩咐，快步向前，邊走邊勸解：

“大姐莫要衝動，您這樣做對孩子傷害太大了！”

他衝出來的突然，那少婦動作一頓，明顯未料到有人多管閒事，

雲松見對方停下動作，鬆了口氣，

可是還未等他繼續開口，那女人竟然放下瓷碗，對他破口大罵，

嗓門之大，言語之汙穢，皆是雲松平生第一次見識。

原本書蘭在他心中便是潑婦形象，可與面前少婦相比，書蘭簡直是大家閨秀！

在雲松被魔法硬控近一盞茶時間後，那女人總算緩和了神態，

“看你是個趕路的，事情辦完了嗎就多管閒事？趕緊走，別耽誤老孃教育孩子！”

雲松在夜朗庭面前是下人，可他到底是皇嗣心腹，出門在外多的是人給他臉面，

如此被人指著鼻子罵還是第一次。

這會兒他也忘了出門在外要謹慎的規矩，將頭髮向後一甩，便出手要給這個潑婦一個教訓。

他是暗衛出身，功夫不錯，此時雖然氣急卻也沒有使出殺招，只打算扇幾巴掌讓對方漲漲教訓，

卻不曾想，這女人竟然還會功夫，與雲松打的有來有回。

而且她的招數雖然比不上雲松，卻十分很刁鑽，

插眼掏襠無所不用其極，讓雲松有些招架不得，

而且這是女人，雲松也不好過多觸碰身體，只得狼狽防衛。

葉朗庭眯眼看向打鬥的二人，慢慢下了車廂。

他手中拿了一碟糕點慢慢走去，溫柔放到小女孩身邊，

等他再轉過頭，溫柔散去，面色似覆著一層寒霜，對著少婦厲聲開口，

“住手！”

那少婦看到有人走到女孩兒身邊，也顧不得正在打架，硬生生吃了一拳，

她被打了一個踉蹌，站穩後快速來到女孩兒身邊，對著夜朗庭語氣不善：

“你要做什麼？”

“我想將她買走，你可以開價。”

那少婦沒想到他會如此說，竟然氣的笑了一下。

夜朗庭被她看的莫名其妙，

“我帶她走，她免受折磨，你也能得一筆錢，不好嗎？”

那少婦眼神看不出喜怒，“你是因為我打孩子，所以要帶走她？”

夜朗庭並未開口，但面色能看得出來，他就是這個意思。

少婦輕笑一聲，而後趁人不注意，端起沸騰的油鍋就潑向夜朗庭。

此時鍋下的炭火燒的正旺，這一鍋熱油若是潑在身上，不死也得脫層皮！

雲松面色大驚，他顧不得許多，飛撲向前擋在夜朗庭身前。

可雲松還未靠近，便被夜朗庭一把推開，一鍋熱油全落在夜朗庭身上。

他其實也沒多想，他外衫下穿了細密的軟甲，即便被潑了油，也不會滲透到身上，身體只是熱一下而已，

反倒是雲松，被這麼潑一下，這輩子基本就廢了。

他下意識看了眼雲松襠下，心中想著：‘我可真是個好人。’

雲松被一把推開，只有一少部分油潑在了手上，

他抓住手嗷嗷叫了兩聲，而後愣住：

怎麼……一點不疼？甚至都不算熱！

他疑惑的看向夜朗庭，發現對方的手放在外衫上，看著火堆裡燒的正旺的爐火，又看看少婦手中的鍋，滿臉不解。

此時主僕二人說出了自己的疑問：“你這鍋裡燒的是什麼？為何不熱？”

那少婦翻了個白眼，將女兒護在自己身後，目露不善，語氣也十分不客氣：

“你們到底是什麼人？為什麼要買我女兒走？告訴你們，老孃就算是餓死，也不賣女兒。”

葉朗庭懵了。

他敏銳的察覺到，自己誤會了，但是想不通其中關竅。

他前走一步口中帶著歉意：

“這位嬸子，本……本來我以為你要折磨這位妹妹，所以才出手。可……”

夜朗庭少見的羞紅了臉。

那少婦又翻了個白眼，

“誰是你嬸子，套什麼近乎，你跟我套近乎，我也不會把女兒賣給你”

雲松有些急，其實他更好奇那鍋油到底是什麼？

急忙前行一步開口解釋

“我家少爺在馬車上看見你毆……呃，呵呵，打孩子，本想勸阻，並沒有壞心思，

現在想來應當是誤會了，我們有些好奇，您為何如此？”

那少婦雙眼微眯，輕拍女兒肩膀，那孩子撒腿便向家的方向跑去。

直到女兒跑進院落，而面前二人沒再露出惡意，她這才鬆了口氣。

“我們是鎮裡開雜耍班子的，今兒休息，帶著女兒來練功。

孩子哪裡有能坐住的？不喜歡練功便要捱打，我們這行的規矩。”

雲松幾乎沒聽對方說什麼，只是死死盯著少婦手中的鍋問出了他最好奇的事情：

“那您這鍋裡的是什麼？看著沸騰了都為何卻不燙？”

那少婦忍不住翻了個白眼兒。

“還以為你們是來搶搶孩子的，沒想到你們是來偷藝的。

這可是我們戲班子的秘密，告訴你們我們拿什麼吃飯。浪費了我一鍋好東西，賠錢！”

主僕二人臉色更紅了，他們確實是誤會了。

訕訕的賠了銀子，二人低著頭上了馬車上繼續趕路。

雲松偷偷回頭看著主子尷尬的模樣，心中好笑，可面上卻不敢表現出來，著實憋的難受。

那少婦看看手中銀子，又看著二人背影，大嗓門兒終於說了兩句客氣話：

“二位官人小心點，鳳鳴山昨日起火了，您二位可躲著點！”

鳳鳴山！！！

主僕二人對視一眼，皆嚇了一跳。

此時他們也顧不得欣賞沿途風景，也不再多管閒事，全速向著鳳鳴山趕路。

二人不禁心中緊張，

鳳鳴山若是著火了，那皇太后該怎麼辦？為什麼會這麼巧？

……

太子寢房中，古銅色香爐青煙嫋嫋，昏黃的燭光下，朦朧的光線讓人忍不住生出幾分倦意。

太子聽著暗衛稟報，眼神帶著質疑，

“你是說，那崽子的功夫，真的廢了？”

“回殿下，正是。”

太子指尖下意識敲打扶手，眼睛微眯，像一隻伺機而動的老狐狸，

“他的功夫可是大悲寺的老神仙教的，真這麼容易就廢了？”

那暗衛思索幾瞬，開口回道：

“屬下親眼所見，今日那一鍋熱油直接潑到他身上，他只來得及推護衛一把，自己卻沒躲過去，被潑了一身。”

太子眉頭鬆了鬆，

他又想到夜朗庭幼時曾無意間撞破自己與契丹使臣的密謀，

這些年雖然相安無事，可他不確定夜朗庭是否真什麼都沒聽到。

這件事一直是他心中的一根刺，讓他的心無法安穩。

想到上次大悲寺的刺殺，他咬牙切齒：

“若非上次刺殺失敗，讓孤手下損失了一大批精銳，孤此時何必如此被動？

算他命大，又有父皇暗中護著他，否則他哪有命活到今日。

不過如今他功夫盡失，說不定哪日就被一場病收走了。”

“今日還有什麼有意思的事情？”太子眉頭鬆了幾分，開口問道，

“那女人似乎與白蓮教有關係，屬下查過，她的鍋中是種秘藥，與白蓮教獻祭時用的藥相同。您看……”

房間裡只有主僕二人，此時暗衛仍然單膝跪地，等候指令。

太子端起茶杯，顯然心情好了不少，

“不用管，關鍵時候可以幫他們一把。”

他知道暗衛困惑，可他懶得解釋，又問了另一件事：

“麒麟閣的主事聯絡上了嗎？”

“回殿下，那人謹慎的很，即便屬下暗示是您的意思，對方仍然猶豫。”

“加大籌碼，麒麟閣不就是個賺錢的地方嗎？無相要賺錢，我就不信，他會對孤的生意不感興趣！

若非孤想要的藥只要麒麟閣有，孤才懶得搭理他們。”

暗衛向來對於主子的事情不會多嘴，但此事重大，他還是忍不住出言勸阻：

“這件事……您看是否知會皇后娘娘一聲？”

若是往日，太子定會暴怒責罰屬下，可今日不知他是否心情不錯，竟然樂意多說了幾句：

“母后優柔寡斷，難成大業。這也是父皇厭棄她的原因。”

他眼中帶上了狠厲，

“她若不阻攔，我可保她餘生榮華。”

暗衛打了個哆嗦，不敢再多言，起身告退。