鹽幫的內部分裂

郭青被押入牢中，張員外的案情似乎有所進展，但宋慈卻感到事態更加撲朔迷離。鹽幫的分裂與爭奪顯然只是表象，真正的幕後黑手正藏身於更深的迷霧之中。

衙役將郭青供出的鹽幫名冊呈上，宋慈翻閱後發現，鹽幫內部的權力結構錯綜複雜，各地的負責人彼此牽制。更令人震驚的是，名冊中竟有數名現任地方官員的名字，他們分別與鹽幫的運鹽路線密切相關。

“看來，這些官員不僅是鹽幫的保護傘，甚至可能是火災背後的主謀。”宋慈推測，“若不一網打盡，案情將永無盡頭。”

神秘的線索

就在宋慈思考下一步策略時，一名差役送來一封密信。信件出自一名化名“青石”的匿名人士，內容極為簡短：

“東水碼頭，鹽帆之夜，揭幕真相。”

宋慈反覆研讀信件，確定這是暗語，所謂“鹽帆之夜”極可能指向鹽幫的私鹽交易。東水碼頭位於城東，乃是貨物集散地，地理位置隱秘且易於脫身，正是鹽幫進行交易的絕佳地點。

“此人究竟何意？若是引我前往揭露真相，未免太過直白。”宋慈眉頭緊皺，“但若不去，便可能錯失良機。”

權衡片刻後，宋慈做出決定：“備下便衣，今夜親往一探究竟。”

東水碼頭的暗潮

夜色深沉，東水碼頭一片寂靜，只有江風拍打船舷的聲音在耳邊迴盪。宋慈帶著數名心腹衙役潛入其中，每一步都小心翼翼。

不久後，他便發現一艘大船停靠在隱秘的角落，船頭掛著一面破舊的帆布，帆上隱約繪有鹽幫的標誌。幾個壯漢正在搬運貨物，貨箱旁站著一個熟悉的身影——竟是吳員外！

宋慈冷笑：“果然又是你。”

他示意衙役隱蔽觀察，自已悄悄靠近，想要聽清他們的談話。

鹽幫的交易與背叛

吳員外顯然是來交接貨物的，但他的神色並不輕鬆，對面站著的另一個男人則滿臉不屑，語氣咄咄逼人。

“吳員外，郭青已落網，你的價值也快用盡了。”那人冷聲道，“你最好老實交代鹽銀的去向，否則……後果你知道。”

吳員外瑟縮著回道：“周兄，鹽銀確實已經按約定分派，我沒有私藏啊！”

“哼，張員外已經死了，你想把所有責任都推到他身上？”那人冷笑，“別忘了，幕後還有比我更厲害的主子。”

“主子？”宋慈心中一震，“還有更高層的指使者？”

正在此時，吳員外突然跪地哭訴：“周兄，實話告訴你吧，我還有一部分鹽銀藏在布莊密室中，只求你替我向上面求情！”

周姓男子露出一抹冷笑：“算你識趣，明日一早就去取，若敢騙我，你全家性命不保。”

埋伏與突襲

談話告一段落，壯漢們開始重新搬運貨物。宋慈察覺機會稍縱即逝，立刻命衙役展開行動。

“衙門辦案，不許動！”宋慈大喝，一眾衙役從四面包圍了碼頭，將船上的人團團圍住。

對方顯然沒有料到，周姓男子一聲令下，手下壯漢紛紛拔刀應戰。碼頭上頓時亂作一團，刀光劍影中，宋慈始終鎖定那個周姓男子，快速逼近。

“休想逃！”宋慈身形如飛，瞬間將對方逼至角落。男子咬牙拔出匕首，想要頑抗，卻被宋慈以巧妙的身法避開，隨後一招制服。

“將所有人押回！”宋慈下令，俘虜連同貨物一併被帶走。

更深的漩渦

回到府衙後，宋慈立刻開始審訊那名周姓男子。透過一番逼問，他得知了更驚人的事實：

這次交易只是鹽幫的冰山一角，更大的陰謀正指向府衙內部。

玉牌不僅是鹽幫的信物，更是一種“黑令”，持有者可以調動鹽幫資源，甚至操控部分地方勢力。

那位“主子”身份成謎，但與鹽幫滲透官場的計劃密不可分。

“鹽幫、官場、火災、黑令……”宋慈喃喃道，“這一切背後，究竟是誰在操控？”

案情似乎進入了最複雜的階段，而宋慈隱隱感覺，那隱藏在黑暗中的幕後黑手，已經將目光對準了自已。

更大的考驗

翌日清晨，宋慈收到一封匿名信，信中寫著一句意味深長的話：

“棋盤已定，棋子將亡。”

宋慈目光如炬，輕聲道：“無論你是誰，既敢佈局，我必還你一局生死棋！”

棋局的開端

匿名信的到來讓宋慈更加警覺。這一句“棋盤已定，棋子將亡”無疑是對他的挑釁，但也昭示著敵人對整個案情的掌控。他知道，眼下已無退路，唯有步步為營，方能破解這場致命的棋局。

宋慈將所有線索重新梳理，發現一條隱藏的脈絡：鹽幫的擴張、張員外的死亡、火災、玉牌的爭奪，以及吳員外與周姓男子的交易，這些事件背後似乎都在指向一個人——鹽幫的真正控制者，那位被稱為“主子”的神秘人物。

“主子是誰？”宋慈的手指輕敲桌面，目光凝重，“他的棋局究竟是如何佈下的？”

布莊密室的驚人發現

宋慈決定立刻行動。他帶領衙役前往吳員外供出的布莊密室，以期找到更多證據。然而，當他們推開布莊後院的大門時，卻發現密室已被徹底清空，地面甚至殘留著火燒的痕跡。

“來晚了一步。”宋慈沉聲道，“敵人比我們預想的更為迅速。”

就在此時，一名衙役在角落發現了一塊未被完全燒燬的布料，布料上隱約可見一串刺繡圖案。宋慈仔細端詳，發現那是鹽幫的標誌，但下方還附有一行小字：

“東南會館，暗流深涌。”

“東南會館？”宋慈眉頭緊鎖，“此地與鹽幫有何關聯？”

他立刻命人徹查東南會館的背景。很快，他得到訊息：東南會館表面上是地方商賈聯誼的場所，實際卻是鹽幫秘密運作的據點。

潛入會館

夜色降臨，宋慈決定親自潛入東南會館探查真相。他換上一身普通商賈的裝束，獨自混入會館。在會館內，他發現了大量鹽幫的成員，且他們似乎正在策劃一場更大的行動。

會館大廳中，一名身穿華服的男子正在高臺上講話。他自稱“秦爺”，是鹽幫東南區域的負責人。他冷冷掃視眾人，語氣低沉卻充滿威嚴：

“郭青已落網，鹽幫遭遇重創，但主子早有安排，朝廷的這場追查只會是一場笑話。”

“秦爺，接下來該如何行事？”臺下有人問道。

秦爺冷笑道：“我們會將所有證據轉移至新據點，徹底切斷線索。而你們每個人，必須做好隨時棄子的準備。”

宋慈聽得暗自心驚，這“棄子”一詞意味著鹽幫已開始清理內部，任何知情者都將被無情拋棄。

關鍵證據的奪取

就在秦爺佈置完計劃後，幾名手下抬出一個沉重的鐵箱，箱上掛著精緻的鎖。秦爺拍了拍箱子，意味深長地說道：“這裡是鹽幫的生死線，誰敢洩露，就等同於自已簽了死狀。”

宋慈知道，這鐵箱極可能是鹽幫的重要證據。他趁眾人不備，悄然靠近，並在混亂中製造機會，將鐵箱成功偷走。

然而，鐵箱並未帶來勝利的喜悅，因為逃出會館時，他遭到了鹽幫的追殺。

生死追逐

夜風凌厲，宋慈帶著鐵箱穿梭在街巷間，身後是緊追不捨的鹽幫殺手。他幾次險些被截住，但憑藉過人的機智與對地形的熟悉，終於甩掉了追兵。

當他回到府衙時，已是深夜。宋慈當即命人開啟鐵箱，箱內赫然是一堆賬簿和信件。這些賬簿詳細記錄了鹽幫的所有私鹽交易路線、官員的貪腐名單，以及玉牌的分配規則。

宋慈翻閱賬簿，發現一封特別的信件。信件上未署名，但字型剛勁有力，顯然出自一位高位者之手：

“鹽銀已到，務必促成下一步行動。切記，不可暴露身份。”

信件的落款印有一個奇怪的紋章，形似一隻展翅飛鷹。

“飛鷹紋章？”宋慈若有所思，“這或許是主子的身份線索。”

更大的佈局

宋慈意識到，這飛鷹紋章可能是朝廷某些高官的秘密標誌，而此案的複雜程度也已超出地方府衙的許可權。

他召集眾人說道：“鹽幫的根基已被撼動，但更深的黑手仍在暗中操控。此案已非一地之事，必須奏報朝廷，請求進一步支援。”

與此同時，他將飛鷹紋章的描摹圖交給心腹衙役，吩咐其暗中調查紋章的來歷。

“棋局才剛剛開始，”宋慈低聲道，“對方步步緊逼，但他們忘了，真正的棋手，是我！”

鷹爪之影

飛鷹紋章的隱秘

宋慈將紋章的圖案交給心腹衙役陳安，同時令他深入各地訪查紋章的出處。陳安雖然不善言辭，但辦事一向細緻縝密，數日後，他從城中一位老篆刻匠人處得知了一條關鍵線索。

“官爺，這紋章古怪得很，乃是十幾年前一位權貴定製的家徽，象徵著某種權力。”匠人低聲說道，“不過，這家徽從未公開使用，只在暗中傳遞重要資訊時才會出現。”

“權貴？”陳安追問，“是何人？”

匠人猶豫片刻，環顧四周後才低聲道：“京城的秦閣老，他家當年最常用這紋章傳信。聽說，此人早已退隱，但他一脈在朝中的勢力極深。”

陳安心中一震，將訊息迅速傳回府衙。

京城的波雲詭譎

得知此訊息後，宋慈意識到，此案牽連的範圍遠比他預料的要廣。秦閣老雖然退隱，但其在朝中的舊部勢力深厚，若飛鷹紋章確實與他有關，那鹽幫的擴張背後，或許還藏著更深的政治博弈。

“此事絕不能驚動府衙內的其他人，”宋慈暗自盤算，“我需要更可靠的援手。”

他當即寫下一封密信，派人秘密送往開封府。這封信的收件人，正是大宋刑部的一名老友——程鈺，一位以剛正不阿聞名的監察御史。

“程兄，”信中寫道，“有一案牽連地方鹽幫與朝廷舊勢力，望速來協助，以免貽誤大局。”

鹽幫的餘黨反撲

就在宋慈佈下新的棋局時，鹽幫的餘黨卻開始了瘋狂的反撲。郭青被押解途中遭遇刺殺，負責押送的衙役多人受傷，郭青本人也在混亂中喪命。他臨死前只留下一句話：“你們永遠抓不到真正的主子……”

訊息傳回府衙，宋慈眉頭緊鎖。他敏銳地意識到，郭青的死既是鹽幫為了滅口，也是主子為了轉移注意力。

“主子正在加速清理痕跡。”宋慈喃喃道，“這說明我的步伐已經觸碰到了他的痛處。”

程鈺的到來

五日後，程鈺的到來讓案情推進邁出了關鍵一步。這位性格剛毅、邏輯縝密的御史一見面便直言不諱：“宋兄，此案你查得深入，卻風險重重。若背後真是秦閣老一脈，你的處境只怕危機四伏。”

宋慈點頭：“我正是因此請你前來。你身為監察御史，可調動朝廷資源，查清這紋章背後的秘密。”

兩人連夜分析現有的線索：鹽幫的交易網、張員外的玉牌、吳員外的密室、東南會館的賬簿，以及飛鷹紋章的神秘信件。

程鈺沉思片刻，最終得出結論：“秦閣老退隱多年，但其子秦成現任戶部尚書，與鹽務關係密切。此案的真正關鍵，或許在他身上。”

秦成的暗中布控

程鈺決定以監察御史的身份展開對秦成的秘密調查。他透過調閱戶部鹽務的賬目，發現了一系列可疑的資金流向。這些資金雖被偽裝成正常的地方稅賦，卻與鹽幫的走私路線高度重合。

更為驚人的是，這些賬目中隱藏著一些特殊的暗號，正是飛鷹紋章所象徵的秘密訊號。

“秦成絕非單純的鹽務官員，他的背後藏著一場更大的陰謀。”程鈺將發現告訴宋慈，“但我們仍需更多證據，才能讓此案鐵證如山。”

最後的引蛇出洞

為了徹底擊潰鹽幫和秦成一脈，宋慈與程鈺設計了一場“引蛇出洞”的計劃。他們決定利用鹽幫的賬簿和信件，偽造一場巨大的私鹽交易，並以此引誘秦成現身。

“此計雖險，但唯有如此，才能讓幕後黑手現出原形。”宋慈說道，“我願以身涉險，只求還天下一個清明。”

程鈺沉默片刻，鄭重道：“宋兄放心，我必全力護你周全。”

陰謀浮現的前夜

計劃實施的前夜，宋慈獨自坐在燈下，凝視著案卷。他的心中既有對敵人的憤慨，也有對真相即將揭開的期待。

“這一場棋局，已近終盤。”他喃喃道，“生死勝負，就看明日了。”

與此同時，在京城深處，一位身披錦袍的中年男子正在品茶。他手中的茶盞微微一頓，嘴角露出一絲意味深長的笑意：“宋慈，你以為自已能翻開這棋盤？不過是井底之蛙罷了。”

棋盤終局

設局與誘餌

宋慈與程鈺的計劃以鹽幫賬簿為核心。他們偽造了一批鹽幫內部的“密函”，故意流露出一場即將在西城碼頭進行的大規模私鹽交易。密函被悄然送往鹽幫餘黨以及與秦成有關的幾位可疑官員手中。

“秦成身為戶部尚書，若真是幕後黑手，他絕不會容許此等交易脫離掌控。”宋慈對程鈺說道，“他一定會親自幹預，而這，便是我們的機會。”

為了確保計劃萬無一失，程鈺以監察御史的名義調來一隊京城禁軍秘密埋伏，而宋慈則與心腹衙役假扮成鹽幫成員，偽裝交易現場。