大宋嘉定六年（1213年）秋，建寧府。

晨光熹微，涼風掠過古城牆，攜來一縷桂花的香氣。建寧府的街道上，薄霧未散，百姓們尚未完全從清晨的靜謐中醒來。然而，一陣急促的鼓聲打破了這份寧靜。

“報官！報官！”

城南某富戶家門前，一個衣衫襤褸的農夫跪在地上，神色慌張。幾名衙役匆匆趕來，問明情況後，一名衙役拍打著手中的鼓槌，喊道：“人命關天，速請宋大人！”

府衙內，宋慈正在書房翻閱《洗冤集錄》。此書他耗費多年心血編撰，雖已成冊，但仍常常查閱修改。書案旁，擺著一盞淡淡燃著燈油的琉璃燈，燭光映襯著他微皺的眉頭。

“宋大人！”門外傳來急促的腳步聲，一名差役抱拳稟道，“城南王員外家，今晨發現一名死者，情狀蹊蹺！”

宋慈聞言放下手中的筆，略一沉吟：“備轎，去看看。”他不疾不徐，目光沉穩如一潭深水，似乎世間一切難題都難以動搖他分毫。

片刻之後，宋慈已到了案發現場。王員外家門庭深深，三層木樓雕樑畫棟，堆滿了顯赫的氣派。然而此刻，門外卻擠滿了看熱鬧的百姓。宋慈揮手示意差役維持秩序，自已則徑直走進庭院。

庭院內，死者被擺放在一張草蓆上，頭部有明顯的創口，身旁一柄染血的柴刀引人注目。死者是一名約二十餘歲的男子，衣著簡樸，似非富戶僕人。

“王員外，”宋慈抬眼問道，“此人是何身份？”

王員外面色慘白，拱手答道：“回大人，此人名喚李成，乃我家一名長工。昨夜他獨自守夜，今日早晨，我家僕人發現他橫死柴房，故報官求助。”

宋慈點頭，蹲下身仔細察看屍體。他輕輕掀開死者的衣物，發現胸前有一處淤痕，似

被鈍器擊打所致，脖頸則有一圈紅腫的壓痕，形狀極不規則。死者雙手緊攥，指甲縫間嵌有些許泥土，彷彿曾經歷過一場激烈的掙扎。宋慈的目光移向死者頭部的創口，發現創口不深但邊緣整齊，顯然是鋒利的器物所致。

“此刀？”宋慈指了指染血的柴刀，向一旁的差役問道。

“稟大人，正是從柴房旁找到的，就在死者身邊。”

宋慈拿起柴刀，刀鋒上血跡未乾，但氣味淡薄。他皺眉輕嗅，隨即沉聲道：“此血未必是死者的，待我細驗。”他環顧四周，眼神銳利而平靜。“將屍體移至衙門法堂，我需作進一步檢驗。”

“宋大人，這……”王員外面露難色，“此事是否……”

“王員外，”宋慈冷靜道，“人命關天，若想還你家清白，務必協助本官查明真相。否則，謠言四起，於你家聲名無益。”

王員外聞言，無奈點頭。

法堂之上，屍檢揭謎。

衙役們點燃蠟燭，光線映照在宋慈冷峻的臉龐上。他一面翻動屍體，一面用銀針、棉絮等工具細細檢驗。經過仔細觀察，宋慈發現：

頭部創口雖明顯，但不足以致命，且血液流向不對，說明受創後人已倒地。

胸前的淤痕似遭人拳擊，但力度有限，更像威脅性質。

脖頸紅腫壓痕的形成時間與死亡時間吻合，極可能是死因。

他緩緩站起，環視眾人道：“此案疑點甚多，初步判斷死者系因窒息而亡，刀傷與胸前淤痕乃偽造痕跡，試圖誤導我等。此案並非意外，而是精心設計的謀殺。”

眾人聞言皆譁然，宋慈不為所動，繼續吩咐：“查驗此刀血跡與死者血液是否一致，另取死者指甲內泥土樣本，命人搜查柴房與附近區域，務必尋出任何可疑之物。”

當晚，衙役回報：在柴房附近發現一塊染血的布條，隱於柴堆之中；此外，死者指甲內的泥土成分與柴房外地面泥土吻合，似乎暗示死者生前曾掙扎於此處。王員外則供述，死者近來與家中一名僕人張二狗曾因瑣事發生衝突。

宋慈沉吟片刻後，命人將張二狗押至堂前。張二狗起初矢口否認，稱與死者無仇無怨。但當宋慈拿出血布、柴刀，以及泥土痕跡一一質問時，張二狗面色大變，言辭開始前後矛盾。

“張二狗，依我所見，你非殺人之主謀，但必知此案隱情。”宋慈厲聲道，“如實招來，尚可寬宥；若再隱瞞，便是自掘墳墓！”

張二狗顫抖跪倒，終於哭喊道：“大人饒命！小人確實按吩咐行事，但主謀乃是——”

話未說完，門外一聲巨響，衙門燈火搖曳，一名衙役跌撞而入：“大人！城西張家布莊走水，有人命喪火場，疑似另起命案！”

宋慈微微眯眼，低聲自語：“命案未平，又起波瀾……真相愈發撲朔迷離。”他轉身對眾人道，“張二狗暫且關押，明日再審。全員隨我，速往張家布莊！”

火場疑雲

張家布莊，城西。

夜風中，火光沖天，濃煙滾滾，映得四周如同白晝。布莊大門已被燒得焦黑，屋頂塌陷，火舌從縫隙中狂卷而出。宋慈趕到時，布莊外圍擠滿了圍觀的百姓，議論聲夾雜著火焰的噼啪聲，顯得格外嘈雜。

“疏散人群，救火要緊！”宋慈沉聲吩咐，衙役們立即行動起來，將百姓驅散到安全區域，並協助布莊工人取水滅火。宋慈站在稍遠處，眯著眼睛觀察火勢，目光中透著一絲不安。

“宋大人！”一名滿臉煙塵的工人衝過來跪倒在地，“布莊主人張員外被困在屋內，至今未見出來！”

“可有其他人傷亡？”

“今夜火起時，莊內只有張員外與他的兩名家僕，但兩名家僕先一步逃了出來。張員外年邁行動遲緩，恐怕……”

宋慈眉頭緊鎖：“你速去安撫逃出的家僕，我隨後便問話。”

火後勘驗

火勢在一個時辰後終於得到控制，張家布莊已成一片廢墟。衙役們在廢墟中發現了張員外的遺體，死狀悽慘，燒燬嚴重，但宋慈卻敏銳地注意到了一些異樣。

張員外的遺體蜷縮在一片未完全燒燬的房梁下，手腳姿態僵硬，似乎曾試圖躲避火焰。然而，他的頭頸部位骨骼卻有明顯的斷裂痕跡，與全身燒焦的狀態格格不入。

宋慈蹲下仔細察看，輕聲道：“頭頸斷裂非火災所致，此人恐在火起前已遭遇毒手。”他目光轉向廢墟中的殘留物，忽然發現一小塊金屬物件，隱約顯露出精美的花紋。

“將這塊金屬物帶回衙門。”他站起身，吩咐道，“再查明此地火源起始位置，是否有異常跡象。”

火場之謎

回到衙門後，宋慈召集了衙役與兩名逃出的家僕進行問訊。

第一名家僕趙三敘述：“今晚我們都歇在偏房，忽聽前院有響動，才發現火起。我本欲衝入救老爺，但火勢太猛，只得逃出。”

第二名家僕李四則顯得更為驚慌：“火起時，我瞧見有人影從布莊後門跑出，像是個高瘦男子，可惜太黑，沒看清面容。”

宋慈聽完，沉思片刻：“若有外人縱火，為何偏偏是布莊後門逃離？趙三、李四，你們可知張員外與誰最近有嫌隙？”

趙三搖頭，但李四遲疑片刻後說道：“前些日子，張員外曾與城東吳家布莊爭一筆大買賣，據說雙方言辭頗為激烈。”

“吳家布莊……”宋慈低聲重複，吩咐衙役，“明日一早，傳吳家主人到堂詢問，另查布莊後門附近是否有線索。”

推理的火花

夜深人靜，宋慈獨自一人坐在書案前，目光凝視著那塊從火場找到的金屬物件。它是一個小巧的飾件，精緻的花紋隱隱透出貴氣，顯然並非尋常之物。

宋慈取出紙筆，快速勾勒出飾件的輪廓，並在旁寫下：“來源？”

“金屬飾件出現在火場，死者生前頭頸部受傷，且有人目擊可疑男子逃離……這兩件命案之間，究竟是巧合，還是蓄意關聯？”

他腦海中快速重現兩起案情的細節。第一起案子中的張二狗未供出主謀便發生火災，這是否是兇手試圖掩蓋某些證據？而張員外與吳家的矛盾，是否與火災有關？

宋慈輕輕閉上眼睛，指尖輕敲桌案，彷彿一曲未完成的旋律正在心中奏響。

疑雲未散，案中案浮現

翌日，吳家主人被傳至堂前，正當他慌張辯解之時，一名衙役匆匆跑入：“大人，柴房附近發現了張二狗被勒死的屍體！”

堂上頓時一片譁然，而宋慈的目光冷峻如冰。他緩緩起身，語調平靜卻蘊含威嚴：“從現在開始，任何人不得離開建寧府！我倒要看看，這連環迷局，究竟藏著怎樣的真相！”

法堂之上，三案同審

清晨的陽光透過窗欞灑在法堂之上，空氣中瀰漫著一絲肅殺之意。衙役們將張二狗的屍體抬到堂外，屍體早已僵硬，脖頸處的勒痕深嵌肉中，面色紫黑，死狀悽慘。

張二狗之死，再次令案情迷霧重重。連環案件中，每一個死者似乎都與案件核心有關，但又都帶著難以解釋的巧合與矛盾。宋慈端坐堂上，緩緩掃視堂中每個人的表情。

他低聲吩咐：“屍體抬入後堂，稍後驗屍。吳家主人暫且留堂，將兩名布莊家僕帶上。”

趙三與李四跪在堂下，表情各異。趙三神色木然，而李四卻顯得異常緊張，甚至不敢抬頭看宋慈。

“趙三、李四，”宋慈語氣平靜卻不容置疑，“你二人是案發當夜唯一目擊者。張二狗之死與你二人可有關聯？”

趙三忙磕頭：“回大人，小人絕無半點干係！當夜火起後，我與李四一同逃出，再未返回布莊。”

李四卻遲疑片刻，顫聲道：“大人……小人確曾在火後見過張二狗，他……他似乎正往布莊後門方向跑。”

宋慈目光微凝：“為何昨日你不曾提及？”

李四低下頭，聲音微弱：“小人害怕牽連，所以隱瞞不報。”

宋慈冷笑一聲：“隱瞞事實，只會害人害已。”他轉頭對衙役道：“將布莊後門附近的發現帶上堂。”

衙役將一隻小巧的油燈與一塊布條呈上。宋慈接過油燈，目光細緻地打量起來。這盞油燈顯然比普通用燈精緻許多，銅製燈身雕刻著花紋，與從火場發現的金屬飾件紋樣極為相似。

“這盞燈，與張員外平日使用的物件並不相符。”宋慈低語，“誰能解釋，這樣的物品為何會出現在布莊後門？”

堂下無人作聲，氣氛一時如被凝固。

再度屍檢：隱秘的線索

案堂審理暫停，宋慈移步至後堂，親自驗看張二狗的屍體。他將屍體仔細翻動，發現脖頸上的勒痕呈現清晰的麻繩印記，但更細緻的檢查後，他的目光落在了張二狗的右手掌心。

“嗯？”宋慈用銀針輕輕剔開指縫，從中取出一小塊纖維，顏色泛黑，似乎是某種布料。他目光一亮，低聲喃喃：“布料纖維？與布莊有關？”

他繼續檢驗，發現張二狗死前手指關節用力過度，顯然經歷了激烈的反抗。結合屍體僵硬程度與出土環境判斷，他推測死亡時間在火場發生之後的四到六個時辰。

宋慈轉頭吩咐：“將這纖維交給匠人，分析其織法與來源。”

吳家主人的供述

與此同時，堂上，吳家主人依舊跪在原地，面色蒼白。他早已驚得冷汗淋漓，聽到張二狗被殺的訊息後更是抖如篩糠。

“吳員外，”宋慈回到堂上，語氣冷峻，“昨日有目擊者稱，你與張員外因爭奪生意發生衝突。此言是否屬實？”

吳家主人連連擺手：“冤枉啊，大人！商場之爭，乃尋常之事，怎會動殺心？況且，昨夜火起之時，我一直在家，家中人可為我作證！”

宋慈點了點頭：“你是否認識這盞油燈？”他將油燈遞到吳員外面前。

吳員外瞪大了眼睛，嘴唇微微顫抖：“這……這油燈的樣式……像是我家某位工匠曾打造過的，但具體不知屬誰。”

宋慈將他眼神中的閃爍收入眼底，卻不點破，只是吩咐：“將吳家上下所有工匠的記錄提交衙門，詳細查核。”

案情再起波瀾

正當審訊陷入僵局時，一名差役匆匆來報：“大人，匠人已分析布料纖維，斷定是布莊近日使用的一種新型絲麻混織料。”

宋慈點了點頭，輕聲道：“布莊新料……張員外是否因某種秘密交易，而觸怒了某些人？”

堂外，百姓圍觀之聲漸起，案情愈發複雜，而宋慈的目光深邃如淵。他心中隱隱勾勒出一個巨大的陰謀網路，但其中的線頭尚未完全連線。

宋慈輕輕釦著桌案，低聲道：“此三案必定環環相扣。下一步，該抽絲剝繭，從布料來源與油燈主人著手，查出那幕後隱藏的真兇。”