皇后娘娘壽宴當天。
皇宮內張燈結綵，一片繁華盛景。
皇后娘娘的壽宴在大和殿舉行，宮殿朱漆大門敞開，門前的臺階兩側擺滿了珍稀花卉，香氣怡人。
進入殿內，穹頂高懸著璀璨的琉璃燈，灑下明亮而柔和的光芒，映照在殿內的金磚地面上，熠熠生輝。
殿中早已擺好了一桌桌豐盛的筵席，珍饈美味琳琅滿目，
有烤得金黃酥脆的乳豬，鮮嫩肥美的清蒸鱸魚，還有各種珍稀的山珍海味，配以精緻的瓷器和金銀餐具，更顯奢華尊貴。
大殿的正前方，搭建起一座華麗的舞臺，紅色的帷幕上繡著金色的龍鳳呈祥圖案。
兩側樂隊整齊排列，絲竹管絃之聲悠揚悅耳，為宴會增添了熱鬧的氛圍。
前來賀壽的王公大臣、命婦誥女們身著盛裝，依次入席。
文官們身著朝服，頭戴烏紗帽，胸前的補子繡著各種飛禽圖案，神情恭敬而莊重；
武將們則身披鎧甲，腰佩寶劍，身姿挺拔，威風凜凜。
夫人們的服飾更是爭奇鬥豔，綾羅綢緞上繡著繁複的花紋，頭上戴著精美的珠翠首飾，光彩照人。
眾人交頭接耳，互相寒暄問候，偶爾發出幾聲輕笑，一時間，大和殿內人聲鼎沸，熱鬧非凡。
宴廳華彩四溢，眾賓齊聚。
獻禮環節伊始，便見那忠勇侯夫人手捧一精緻寶盒上前，盈盈拜下，
“臣妾恭祝皇后娘娘福澤深厚，此乃南海明珠，圓潤光潔，正如娘娘之德，光照後宮。”
緊接著，鄰國公主蓮步輕移，獻上一幅錦緞，繡工精妙，“本宮代表本國，願皇后娘娘青春永駐，此錦緞乃本國巧匠費時三年織就，望娘娘笑納。”
皇子們亦不甘落後，大皇子呈上古琴，
“母后，兒臣願此琴音常伴母后，聊解煩憂。”
二皇子則奉上親手所繪牡丹圖，“願母后之姿，如牡丹傾國。”
眾人獻禮，或珍奇異寶，或心意佳作，皆為博皇后娘娘歡心，以彰這皇家壽宴之盛。
此時肖夢楠也在這獻禮的佇列之中，只見他手捧一軸畫卷緩緩獻上……
肖夢楠的到來皇后娘娘顯得格外高興。
“肖愛卿，你有心了，
快！拿過來給哀家看看，”
皇后娘娘開心的說道。
宮女聽聞立即上前，畢恭畢敬的接過肖夢楠手中的畫卷呈給皇后娘娘。
皇后娘娘迫不及待的開啟畫卷想一看究竟。
發現是一張普通的山水人物畫，
畫中的人物確是如此眼熟……
定睛一看，
畫中呈現的是當年皇后還未入宮時與一位宮外男子的模糊身影，
雖面容不清，但那身形與服飾卻足以讓知曉當年之事的人心生疑慮。
皇后看到這幅畫時，臉色瞬間變得慘白，
眼中閃過一絲驚慌，但她很快便鎮定下來，強壓著怒火低聲對肖夢楠道：
“肖大人，這是何意？莫要以為拿著一幅不知所謂的畫就能威脅本宮。”
肖夢楠恭敬地彎腰說道：
“皇后娘娘息怒，臣只是偶然得到這幅畫，想著娘娘生辰，便想借此讓娘娘憶起往昔歲月，並無他意。”
宴會上眾人皆感受到了這微妙的氣氛，雖不知畫中究竟有何玄機，但也都猜到此事絕不簡單。
而此時，一直沉默不語的皇帝也開口問道：“皇后，這幅畫可有什麼不妥？
”皇后急忙回道：
“陛下，不過是一幅粗陋的畫作，臣妾只是覺得有些意外罷了，並無不妥之處。”
肖夢楠知道，自已這是在走鋼絲，稍有不慎便會粉身碎骨。
但他也明白，這是他目前唯一能制衡皇后的手段。
宴會結束後，皇后果然秘密召見了肖夢楠。
在那昏暗的宮殿內，皇后怒目而視：
“肖夢楠，你到底想怎樣？
你若敢將此事宣揚出去，本宮定讓你全家陪葬！”
肖夢楠鎮定自若地說：“皇后娘娘，臣無意與娘娘為敵，只是想求自保。
臣只希望娘娘能在朝堂之事上，莫要再將臣逼入絕境，否則，這幅畫的副本落入他人手中，會有什麼後果，臣也無法保證。”
皇后咬牙切齒地說道：
“好你個肖夢楠，竟敢算計本宮！你以為這樣就能拿捏住本宮？”
肖夢楠微微欠身：“娘娘息怒，臣只是希望能在這朝堂中尋得一絲清明，還望娘娘成全。”
皇后沉默良久，最終說道：“你且退下吧，本宮會考慮你的要求。
但你最好管好自已的嘴，否則，哼！”
肖夢楠退出宮殿後，長舒一口氣，他知道自已暫時穩住了局面，但這也只是權宜之計。
然而，肖夢楠深知皇后不會就此善罷甘休。
接下來的日子裡，他行事愈發小心謹慎，處處提防著皇后可能的報復。
在朝堂之上，皇后一黨的勢力依然龐大。
他們雖未直接對肖夢楠發難，但暗地裡的小動作不斷，試圖削弱他的影響力。
肖夢楠一方面加強與那些正直之士的聯絡，另一方面密切關注著皇后的一舉一動，收集更多能夠扳倒她的證據。
與此同時，皇后也在尋找著機會奪回主動權。
她派人暗中調查肖夢楠的過往，試圖找到他的把柄，以便一擊即中，讓他徹底閉嘴。
但肖夢楠為官多年，一向清正廉潔，行事謹慎，皇后的人一時之間也難以找到實質性的破綻。
隨著時間的推移，朝堂上的局勢愈發緊張。肖夢楠明白，不能再這樣被動等待下去，他決定主動出擊。
他暗中策劃，安排可靠之人將一些關於皇后一黨貪汙腐敗、結黨營私的線索透露給了幾位御史。
希望藉助他們的力量，在朝堂上掀起一場彈劾風暴，讓皇后一黨陷入輿論的漩渦之中。
終於，在一次朝會上，一位御史挺身而出，彈劾皇后的兄長在地方上橫徵暴斂、魚肉百姓，證據確鑿。
這一彈劾猶如一顆石子投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪。
朝堂上一片譁然，皇帝的臉色也變得陰沉起來。
訊息傳至後宮……
皇后心中大驚，但仍強裝鎮定，也盤算著如何為兄長辯解。
肖夢楠早已想到這些，他適時地站出來，補充了一些關鍵證據，讓皇后的辯解顯得蒼白無力。
皇帝龍顏大怒，當即下令徹查此事。
皇后一黨頓時陷入了慌亂之中，而肖夢楠則看到了一絲曙光，他知道，這場與皇后的較量終於迎來了轉機。
但他也清楚，接下來的鬥爭依然充滿艱辛和危險……