八月，臨近中秋，明月當空。

簸箕巷，半月湖，有人在一株柳樹下夜釣。

身穿道袍的宋道長從陳世真家裡氣沖沖離開，到了外面後，面色很快恢復如常，一雙眸子精光內斂，隱藏得深沉。

他信步來到湖邊，身形藏於柳樹之下。

垂釣之人頭戴斗笠，遮掩住了面目，開口問道：“道長，你這麼快就出來了？”

宋道長哼一聲：“貧道有事晚到了些，去到三老爺家裡，只看到滿桌狼藉。”

釣者“哦”了聲，感到驚訝：“這不像是老三的態度，他一向對道長，可都是畢恭畢敬，不敢有任何怠慢的。難不成，事情出了變數？”

宋道長目光一閃：“他家裡來了訪客，據說是從下面縣城來的考子，同樣姓陳的。今晚這頓飯，本就是替此子接風洗塵。”

“那倒是奇怪了，據我所知，老三家裡沒有這樣的遠房子侄。”

“誰知道？此子瞧著，並不簡單。”

釣者呵呵一笑：“老三請你赴宴，你未到，就開了席，那正表明此子來路，不同一般。”

宋道長問：“你就不擔心？”

“有甚擔心的，一介鄉下書生罷了。況且，老三家裡，也就只剩下這麼一座宅子了。”

“你說過，宅子才是根本。”

釣者微微頜首：“不錯。但到了這個地步，你以為他還能守得住嗎？”

宋道長曬然道：“爾等果然兄弟情深。”

釣者嘆道：“道長，你是方外之人，不瞭解大族維持的辛苦。我家這個老三性子綿弱，耳根又軟，膝下更無子。他的這份家業，遲早都是守不住的，更不能因為女兒外嫁，而便宜了外人。肉，必須爛在鍋裡。”

宋道長懶得聽這種冠冕堂皇的話：“總而言之，貧道已經做了該做的事，接下來，該是你們兌現承諾的了。”

釣者笑道：“道長放心，許給你的，只多不少。”

宋道長很滿意地擼了擼鬍鬚，忽道：“還有一件事，投靠在三老爺家裡的這名考子，貧道很不喜歡，不希望看到他去考試中舉。想必，你也不會希望看到這樣的事情發生，徒生變數。”

釣者附和道：“很簡單的事，只要他進不去考場，那就解決了。”

“甚好。”

兩人對視而笑。

此刻水面浮標猛地一動，有魚上鉤了。

……

第二天早上，陳晉起來，洗漱完畢，小廝阿烏便給別院送來早餐，是小米粥，以及兩樣鹹菜。

份量有點少。

不止陳晉，如今葉燕客也是個能吃的。其為武者，練劍的消耗同樣很大。

等他們吃完，阿烏收拾碗筷出去，到了外面，大小姐陳瑾正等在那兒，問起情況來。

阿烏如實稟告，說兩個都是吃得很快，三五下就吃光了。

陳瑾冰雪聰明，一聽便知道這頓早餐不夠吃，內心泛起憂愁來。

客人住在家裡，可連吃食都供應不夠，此非待客之道。

更重要的是，這客人來歷特殊，人家本來有一大筆錢留下來，好生款待的。

而今錢被挪用，失信於人，一旦事發，顏面何存？

沒辦法之下，少女只得再拿出些金銀首飾來，讓老管家去賣掉換錢。不管如何，每頓飯菜，都得有魚有肉，起碼足夠體面。

反正能支援幾天就幾天。

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一會之後，陳晉從別院出來，找到陳瑾：“大小姐，你父親如何了？”

陳瑾忙道：“昨晚請大夫來看過了，果然如公子所說，家父亂服丹藥，體內積毒甚深，需要臥床調養，吃藥排毒。幸虧發現得早，還有得救。”

說到這，斂身做禮：“小女子在此，多謝公子出手，不但打醒了家父，還打救了他的性命。”

陳晉道：“客氣了。我等寄居府上，撞見這樣的情況，自該做些事來……對了，你可否帶我去你父親煉丹的地方看看？”

陳瑾猶豫片刻，點頭答應了。當下正好趁著父親臥床養病，把那些亂七八糟的東西清理出來，然後統統扔掉，從而徹底斷絕父親的那份妄想。

陳世真煉丹處，正是昨天那座崩塌了的偏院。

塌的是爐房，另外還有丹房、料房等處，安排得井井有條。

由此可見，陳世真為了煉製“長生金丹”，端是煞費心思，耗盡了心血。

房門皆上鎖。

陳瑾本打算去找父親要鑰匙，卻見陳晉持劍，劍光一閃，銅鎖破開，十分粗暴。

倒把少女看得吃驚，感覺這位陳公子到此，是來搶掠的一般。

但見房中存放著眾多的罈罈罐罐，壇罐上還細心地貼上紙條，寫明材料名目，主要分為草藥和礦石兩類，諸如金銀銅鉛、石灰石炭、硃砂雲母等。

陳晉主要看中的是草藥，一一辨認出來，心中一喜。

不得不說，陳世真傾家蕩產，買來的礦產草藥之類，品質算是可以的。

畢竟那宋道長想要在這方面做手腳，容易露出破綻。

好歹陳世真也是個有見識的讀書人。

當然，價錢可以弄虛作假，甚至大幅度溢價，那就難以判斷了。

見到屋子裡這麼多東西，陳瑾不禁看傻了眼。

在此之前，此座偏院被列為禁區，不得陳世真的允許，誰也別想進來。

陳晉伸手一指，指著角落的罈子：“大小姐，那裡面裝著的是金銀，你可讓人來搬出去用。”

陳瑾連忙過去，揭開一看，果然是白花花的銀子，還有黃燦燦的金子，數目還不少，疑問道：“金銀也是用來煉丹的？”

陳晉解釋道：“外丹輔料，配方上需要用到。”

陳瑾轉頭一看，見到不遠處的一口瓶子，上面貼著的紙條，手書“砒霜”二字，不禁花容失色：“這不是毒藥嗎？”

難怪父親體內有積毒，吃這些東西，沒被毒死，都算運氣了。

虧得他煉丹多失敗，所以吃得少。

少女開始去搬運裝著金銀的罈子，這些財物，算是意外之喜，可稍稍彌補家裡虧空，能過上一段安穩的日子了。

陳晉則有挑選性地拿著各類上了年份的草藥：靈芝、人參、蟲草……

陳瑾剛吃力地把金銀搬到院子裡，就聽得一陣急促的腳步聲，正是陳世真跑來了。

跑得真快。

身後老管家陳伯氣喘吁吁的，都跟不上自家老爺的腳步。

“爹，你來做甚？”

陳瑾連忙攔住。

陳世真一頭的汗，顧不上擦，訕訕然：“我來看看。”

“都說不鍊金丹了，還有什麼好看的？昨晚大夫說了，你的身子要靜養，不能亂跑。”

“可滿屋子的丹料，要如何處理？那可是我辛辛苦苦，好不容易才搜尋採購到的。”

陳瑾脆聲道：“能用的就用，能賣的就賣，該扔的便扔。”

聞言，陳世真嘆息一聲，感到可惜。

就見陳晉冒頭出來，手中大包小包的：“陳三老爺，借你丹爐一用。”

陳世真一怔：“你要做什麼？”

陳晉笑了笑：“我來試一試煉丹。”

陳世真：“……”

老管家：“……”

陳瑾：“……”

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