正沉思間，一股濃郁肉香緩緩飄來，原來是女眷們架起篝火，開始烹煮獸肉。
林汐研向來警醒，睡夢中仿若有一絲危險氣息悄然鑽入耳畔，她霍然睜眼。
下榻的瞬間，一陣令人毛骨悚然的獸吼聲劃破夜空，緊接著是紛亂的腳步聲、驚恐的呼喊聲從隔壁陽江怵營地傳來。
林汐研心下一沉，料到大事不妙，疾步衝出營帳。
與此同時，姜守義、林無隅、蔣墨羽等人也紛紛持刀執劍現身，面色凝重。
“定是獸群來襲！”
林無隅沉聲道，手中長刀出鞘，寒光凜冽。
話音未落，只見黑壓壓一片獸影如洶湧潮水般從山林間奔湧而出，藉著月色，能瞧見獠牙閃爍、利爪刨地，一雙雙幽綠眼眸仿若鬼火，透著嗜血的貪婪。
當先一頭巨型黑豹，身形矯健，肌肉緊繃，縱身一躍便撲向離得最近的營帳，鋒利爪子一揮，篷布瞬間撕裂。
陽江怵營地首當其衝，一時間慘叫四起。
陽芷蘭從睡夢中驚醒，花容失色，下意識躲在母親身後，瑟瑟發抖。
陽江怵雖驚卻不亂，抄起一根粗木棒，護在家人身前，大聲呼喊著營地眾人穩住陣腳：“大夥別慌！拿起武器，圍成圈，護住婦孺！”他身姿雖不復往昔朝堂上的挺拔，此刻卻透著股絕境中爆發的堅毅，那股御史大夫的剛正之氣在危難間重燃。
林汐研見狀，心急如焚，目光飛速掃過四周，急中生智，瞧見不遠處堆放的幾大捆乾柴與火油，當下高聲呼喊：
“快，將乾柴堆成圍擋，淋上火油點燃，野獸怕火！”
說罷率先衝過去，抱起一捆乾柴便奮力壘起。
眾人如夢初醒，紛紛效仿，蔣墨羽身形似電，幾個起落間搬來數捆柴，姜守義則有條不紊指揮著眾人佈局，確保圍擋嚴實無縫。
火光亮起，瞬間化作一道洶湧火牆，熱浪滾滾，逼得獸群攻勢稍緩。
那黑豹在火前踱步咆哮，似是不甘就此罷休。林汐研趁勢從懷中掏出一包藥粉，朝姜守義喊道：
“姜大哥，這是我自制的迷藥粉，藉著火勢揚出去，能迷暈部分野獸！”
姜守義會意，接過藥粉，運力一甩，藥粉裹挾在煙火中瀰漫開來。
幾頭野狼吸入藥粉，身形搖晃，腳步踉蹌，嗚咽幾聲便癱倒在地。
但獸群數量實在太多，源源不斷有新的猛獸撲來，火牆在衝擊下搖搖欲墜，眼看便要被突破。
陽皓宇熱血上湧，大吼一聲：
“這般被動挨打不是辦法，我去引開部分獸群！”
說罷手持長槍，身先士卒衝了出去，槍尖挑、刺，逼退幾頭猛獸，往側邊山林奔去，引得一群野狼嗷嗷叫著追去。
林汐研眸光一閃，雙手迅速結印，口中唸唸有詞，施展秘術。剎那間，營地周邊土地鬆動，粗壯藤蔓破土而出，如靈動長蛇，纏向獸群四肢，絆倒一片。
“姐妹們，用石塊、箭矢攻擊它們要害！”
林汐研轉頭朝女眷們喊道。
陽芷蘭強忍著恐懼，撿起石塊，瞄準野獸眼睛奮力擲出，雖手在顫抖，卻也精準命中一頭野豬，野豬吃痛，嘶吼著亂撞。
林無隅與陽江怵並肩作戰，長刀與木棒揮舞得虎虎生風，每一擊都帶著決然氣勢，鮮血飛濺間，倒下數頭猛獸。
姜守義則如鬼魅般穿梭戰場，長劍寒光閃爍，專挑獸群首領攻擊，那黑豹被他盯上，幾番交鋒下來，身上多了幾道劍傷，氣勢漸頹。
激戰正酣，天邊泛起魚肚白，獸群似也知曉大勢已去，在死傷大半後，殘餘勢力嗚咽幾聲，退回山林。
眾人癱倒在地，衣衫襤褸，滿身血跡與塵土，卻爆發出劫後餘生的歡呼。
陽芷蘭眼眶含淚，奔到林汐研身邊，緊緊抱住她：
“林姐姐，多虧了你，若不是你急中生智，咱們怕是都要命喪獸口了。”
林汐研輕撫她後背，輕聲安撫：
“妹妹莫哭，大夥齊心協力，才扛過這一劫，往後咱們得多加防備了。”
陽江怵走上前，拱手向眾人道謝，目光滿是敬佩：
“林姑娘聰慧過人，姜公子英勇善戰，林大人指揮若定，諸位皆是我陽江怵一家的救命恩人，這份恩情，銘記於心。”
姜守義眉頭緊皺，望著狼藉營地與死傷牲畜，沉聲道：
“此次獸潮來得蹊蹺，雖說南荒常有野獸出沒，但這般大規模主動襲擊營地，怕是有人暗中使壞，故意驅趕獸群。”
第二天一早，晨陽艱難地穿透雲層，灑下幾縷微光，仿若在檢視昨夜那場驚心動魄的慘烈戰場。
營地眾人強忍著渾身痠痛，拖著疲憊身軀，緩緩起身，開始收拾殘局。
林汐研率先行動，她手持匕首，走向一頭倒地的野狼，蹲下身子，手法嫻熟地剝皮剔骨。
雖說面容還帶著幾分熬夜激戰的憔悴，可眼神堅定，透著股不服輸的韌勁。
陽芷蘭見狀，猶豫片刻後，也鼓起勇氣，拿起一把小刀，學著林汐研的模樣，小心翼翼地幫忙處理獵物。
她手法生疏，好幾次險些割到手，卻咬著唇堅持，額頭上沁出細密汗珠。
林汐研見狀，輕聲指導：
“芷蘭妹妹，別慌，手穩些，順著紋理割，就像這樣。”
說著，示範了幾下，陽芷蘭認真點頭，動作漸漸利落起來。
男人們則忙著修補營帳、加固圍欄。
蔣墨羽扛起粗壯圓木，吆喝著幾個小夥幫忙，重新撐起昨夜被獸爪撕裂的營帳骨架，汗水溼透衣衫，肌肉緊繃，每一個動作都使出全力；
陽江怵雖年邁體弱，卻也不甘示弱，拿著麻繩穿梭其間，捆綁固定，嘴裡唸叨著：
“得扎牢咯，可不能再讓那些畜生有機可乘。”
林無隅指揮著眾人搬運石塊、填補壕溝，抹去昨夜濺上的血跡，恢復營地防禦，眼神銳利，不放過任何一處破綻。
姜守義皺著眉頭，圍著營地踱步檢查，目光時不時掃向山林方向，心中暗忖這幕後黑手究竟還有何後手。