“這團未知的星際物質因為其長條形的外形，以及在可見光波段呈現微紅的半透明狀態，我暫時將其稱為硃砂。根據最新的觀測資料，硃砂將於六週之後進入內太陽系，並從距離地球100萬公里的距離上掠過。”

張綾說完，現場一片譁然。

“100萬公里！這跟貼著臉經過也沒什麼區別了，這叫硃砂的東西恐怕不僅僅是路過吧！”

“這東西在奧爾特星雲裡躲躲藏藏了50年，我們的遠征艦隊一走，它們就現形了，這就是赤裸裸的敵意！”

“我們不是在冥王星軌道設有環太陽系預警前哨陣列嗎？其中一座哨站距離硃砂的位置應該非常接近了，他們還沒有搞清楚這團東西到底是什麼嗎？”地球聯邦次長帶著幾分不滿的情緒問道。

作為空間工程建設團隊負責人之一的王小戈回答道：

“次長先生，太陽系預警前哨系統是針對地外文明艦隊設計的，而硃砂目前展現出的特性更接近自然天體，所以預警系統沒有發揮作用。在接到遠望號發現硃砂暴漲之後的資訊後，距離最近的前哨站立刻派出了偵察機飛往目標空域。

遙測感測器沒有發現典型生命跡象，由於硃砂表層可能覆蓋著高密度的重元素，感測器無法探測其內部結構。但當偵察機試圖近距離接觸式探測時，就立刻失去了和前哨站的聯絡，後續派出去的所有偵察機也都一樣。”

地球艦隊軍令部總長怒氣沖天地說道：

“這已經不是敵意的問題了，這分明就是挑釁。我們應該派出艦隊，將這團太空垃圾打回離子狀態！”

或許是由於過去半個世紀的習慣，一說到艦隊，所有人都不約而同地將目光落到了坐在偏席的袁術身上。他雖然沒有機會參加真正的戰鬥，但作為當下這支太空軍艦隊的元老和奠基人，在治軍上取得的成果還是有目共睹的。

袁術愣了片刻，沉聲說道：

“到現在為止，我沒有看出這硃砂有典型的入侵跡象，如果是50年前就發現過它們，那就更不像是在入侵了。你們想想，假如那就是一團類似彗星的自然天體，我們讓探測器撞上去，不一樣會失聯嗎？

但有一件事情非常值得警惕，我們的守護者有遠超人類的空間觀測能力。在過去的半個世紀，居然對這團將會進入太陽系的星際物質閉口不提。就算ta們之前沒有在意，現在硃砂都已經到達太陽系邊緣，ta們卻仍然在保持沉默。”

地球聯邦次長急促地問道：

“木星方面還沒有回應嗎？”

張綾微微皺眉，遲疑道：

“我們一直在嘗試聯絡蜉蝣文明，始終沒有得到回應。不過三個月前，蜉蝣就向我們傳達過，ta們即將進入週期性休眠期，就相當於人類的睡眠。最後一次和ta們取得聯絡，就是遠征艦隊出征前和肖山的對話。”

袁術冷哼了一聲：

“哼！我不認為這是巧合，包括硃砂長時間被塵埃遮住也不是。”

“你的意思是，硃砂進入太陽系和蜉蝣有關？”地球聯邦次長不解地問道。

袁術微微眯起眼睛，淺淺搖頭：

“現在搞不清楚這硃砂到底是什麼東西，我也不好判斷它們進入太陽系的動機。相比之下，我更願意相信它就是一團我們尚不瞭解的普通星際物質，進入太陽系也是正常的軌道。

但我認為，在過去的50年、甚至更長的時間裡，硃砂始終被星際塵埃遮擋更像有意而為之。不是硃砂不想讓我們看到，是有人不想讓我們看到。在太陽系裡，有能力做到這一點的，恐怕就只有現在都對這早該注意到的異象諱莫如深的蜉蝣了。”

“那按照你的意思，我們現在應該採取什麼措施？”軍令部總長問道。

袁術摩挲著下巴上的鬍渣子，思忖片刻之後，意味深長地說道：

“既然蜉蝣什麼都不做，那我們也什麼都不做。把艦隊都派到木星去，雖然我不知道咱們裝備的高能粒子武器對付硃砂有沒有用。但我很肯定，艦隊的武備能把木星大氣層燒成馬蜂窩。”

王小戈聽出了袁術故弄玄虛話語的意思：

“你是在懷疑，這一切都和蜉蝣有關！”

“就算你懷疑蜉蝣，但現在對我們造成實質性威脅的是硃砂啊，把艦隊派到木星去是什麼用意啊？”聯邦次長問道。

袁術搖了搖頭，沉聲說道：

“如果把遠征艦隊出征、硃砂被遮擋了半個世紀，還有蜉蝣忽然沉默不語這三個點聯絡起來，現在最值得懷疑的就是蜉蝣。

雖然我現在沒有證據，但根據我以前處理極端事件的經驗，只要控住了嫌疑物件，至少能保證事態不會向著失控的方向發展。”

正當眾人開始認真地討論起袁術的提議之時，一直在主席臺邊上沉默不語的艦隊第一副司令忽然拍案而起：

“司令員，您用處理人類事件的經驗，去處理一起可能會帶來嚴重後果的星際事件，這恐怕也太過草率了吧！”

這位太空軍艦隊臨時指揮官的話語中充斥著誇張的痛心疾首，看似在為地球的安危著想，實則是醞釀已久的發洩。

袁術側目看了一眼這個躍躍欲試的副官，扔出了一句話：

“說說你的高見吧。”

“我查閱了過去五十年的太陽系監測資料，也專門請教了專家團隊。目前沒有任何直接或者間接的證據表明，這團即將進入太陽系的星際物質和蜉蝣文明有關係。張綾博士，您說對嗎？”

面對副司令的突然發問，張綾抿了抿嘴唇，說道：

“從分子生物學和天文學的角度來說，硃砂和蜉蝣之間並沒有任何科學邏輯上的聯絡......”

話音未落，副司令就大手一揮，阻止張綾繼續說話的同時，展示出了一幅當前太陽系的軌道影象：

“我不知道袁司令是不是忽略了一個重要的問題。現在木星正處於和地球隔日相望的遠地點，而硃砂是從地球的方位侵入太陽的。

您對蜉蝣文明合理的懷疑我能夠理解，但您竟然提議讓艦隊到距離地球10個天文單位的木星去集結，從而讓毫無防備的地球直面可能遭遇的致命威脅！恕我直言，您這完全就是天劫紀元末期的豪賭作風！”

這個平時在袁術面前謹小慎微的副司令唾沫橫飛地厲聲敘述著，聲音洪亮，語氣略顯誇張，每一個字都充斥著毫不掩飾的指責。

袁術的臉漲得通紅，憤怒如同即將噴發的火山在他臉上顯現。雙眼圓睜，眼眸中彷彿燃燒著兩團熊熊烈火，直直地瞪著對方。嘴唇緊抿成一條直線，微微顫抖著，似乎在努力壓抑即將爆發的怒火。

就在此時，火柴緊緊抓住了他的手腕。將在眾目睽睽之下，捏得骨節咔咔作響的拳頭硬生生地拽到了桌子下邊去。

與此同時，袁術注意到了王小戈和張綾也都同時投來了充滿勸解和警示的眼神。會場裡數十雙鋒利的目光如刀子一般匯聚了過來，他這才猛然意識到，天劫紀元末期用地球存亡做賭注的行為，是全人類至今都不能碰的麻筋兒。

此時自己做出的任何過激行為，無論對錯都會招致所有人條件反射式的強烈反感。這不僅會讓他失去在太空軍立足的機會，更會連累王小戈、張綾，甚至是火柴。

那個急於求戰又急於上進的副司令，顯然是有備而來，他想要的就是這個效果。但袁術心裡很清楚，在這個危急的時刻，他們更不能離開指揮中樞系統。

他狠狠地吸了口氣，緩緩吐出的同時放開了捏緊的拳頭，淡淡地問了句：

“那你認為艦隊現在應該採取怎樣的措施？”