轉眼間就又到一年中的新年，儘管如今的朝廷好似日暮西山，但這並不妨礙朝臣粉飾太平盛世。

自古以來咱們老祖宗都十分在意這個節日，這麼吉利的日子，自然不會有嫌命長的在這個節骨點上找不痛快。

因此，各路求升遷的地方官員，趁這次一年一露臉的機會，可勁兒地報祥瑞。

薛穎在看了不下二十件從土地裡挖出讚頌文昌帝功德的文碑後，頓感無聊，百無聊賴地看著底下人頭攢動的烏泱泱官員。

官位低的是沒有位置的，只得站著祝酒。

宴上入目處處張燈結綵，紅綢飄舞。

朱門金匾，熠熠生輝。

好一個金玉交輝，明燈璀璨。

文昌帝龍椅高坐，威嚴莊重。

王公大臣，華服加身，依序而坐。

珍饈美饌，整齊羅列於桌，酒醇茶香，瀰漫滿堂。

一道道佳餚，或造型典雅仿若工藝品，或香氣馥郁引人饞涎。盤碟有序，杯盞不紊，

宮人們忙碌著，面帶喜意穿梭其間，好一派奢華豐盛之象。

光這樣看，誰又能想到薛楚王朝內憂外患？

絲竹之聲，聞者只感喜慶吉祥。舞姬們身形輕快，如仙鶴般在臺上舞動，長袖輕揚，似流雲舒展。

典雅的舞姿與歡慶的旋律相互映襯，引人沉醉。

眾人笑語歡聲，共賀新歲，一派和樂融融之景。

大臣們舉杯敬賀，言辭懇切，祝福著國家昌盛、皇帝安康，眼神中滿是忠誠與敬意。

薛穎輕闔眼皮，眯著眼向麗山府府臺金輝方向看去，金輝亦在觀察太子，兩人目光交匯，金輝心中有鬼，萬分惶恐。

薛穎遙遙向其舉杯，露出安撫的笑，金輝見了，忙不迭舉杯向薛穎隔空一碰，一仰脖，先乾為敬。

宮廷外，煙花絢爛轟鳴，照亮夜空，倒是與宮內燈火相映成趣，好似共慶新年之喜。

此時，文昌帝站起身來，舉起酒杯，聲音堅定到說道：“願新的一年，風調雨順，國泰民安！”

眾人包括薛穎忙起身，捧文昌帝臭腳，齊聲高呼：

“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

須臾之間，歡呼聲、祝福聲交相輝映，在整個皇宮中久久迴盪。

好好的一個大好節日，硬是成了一個大型的團建活動，薛穎心中吐槽，見文昌帝精神不大好，上前進言勸其休息。

文昌帝順水推舟，便將薛穎留下，做為這個國家的半個主人，翹班是不可能的，薛穎只得捏著鼻子應酬。

金輝此時已經到了薛穎跟前，他雖步履從容，眼中卻暗含焦灼。

如何不焦灼？他現在的麗山府附近可藏了近三萬軍紀嚴明，假作山匪的私兵，而且這夥人還在不停吸納壯大！

原來，當時為怕太子因麗山府借兵一事向天子上眼藥，見了這夥人的頭子拿著太子私印和信件，金輝不得已答應了太子的交易。

這夥人極其雞賊，待在麗山府落下腳後，早就將太子給的信箋和私印盜回。

請神容易送神難，金輝苦於知道這夥人的靠山，又哪裡敢動，只能一邊求著崗山一眾收斂些，一邊幫其打哈哈遮掩。

忙得焦頭爛額，讓金輝後悔不迭，如今人已經在船上，只怕下河得輕易淹死，只要他一告發，薛楚王朝的這位獨苗太子殿下會不會有事他不知道。

只怕先遭殃的還是自已，不說立刻就可能被崗山一眾匪徒殺死，朝廷這邊一個窩藏匪寇，畜養私兵，意圖造反的罪名是跑不了的。

他一個五品的外派官，哪裡知道太子殿下藏匿這批人做什麼，總之太子殿下他定有深意，不是他這小官所能猜度的。

如今事已了，他就想趕緊讓這夥人在太子這過了明路，以免到時候節外生枝，被人拿住做文章他烏紗帽不保！

薛穎瞥見金輝眼中的驚惶，不等他開口，薛穎先發制人：

“金大人觀之，與去歲相比，清減了好些。想是為麗山府的百姓操勞所致。”

薛穎說著，把住金輝的肩膀，“孤為西壯府的百姓動容。”

金輝聞言，忙長揖一禮，口中連稱“不敢”，接著試探著說：

“要說為民謀福，麗山府的百姓聽了您在西壯府的事蹟，瞻仰萬分，殷切盼陛下與殿下幸麗山呢！”

薛穎笑得溫和典雅：“朝中事務冗雜，且請金大人代父皇牧守一方！”

二人打機鋒，金輝聽後，這是要自已繼續抱著那塊燙手山芋呀！

心中苦不堪言，大失所望，面上卻只能扯著笑恭維太子。

正待開口時，金輝只聽見身後傳來耳熟的聲音，轉頭看去。

“好哇！你這老小子原來在這！”

只見幾步之外，有位身著四品官服的武將正撥開人群往這邊行來。

金輝看見來人，立時臉上一變，忙向薛穎告辭。

薛聽那聲音熟悉，定睛一看，此處昏暗，藉著昏黃的燈影，不是周運禮又是哪個。

周運禮匆匆而來，見只有薛穎一人，先恭敬地見了禮，薛穎免了他的禮後，周運禮直起身來就問：

“殿下，微臣剛才還見麗山府府臺，這會兒的功夫您可見他去哪裡了？”

薛穎笑：“怎麼？你火急火燎地找他做什麼？”

周運禮不敢如實相告，怕太子殿下認為自已心胸狹隘，便支支吾吾說不上來。

薛穎見此，臉上的笑漸漸收了，聲音沉沉：

“周運禮！你可知罪？”

周運禮抬起剛毅的臉，一臉懵逼狀態，口呼：

“還請殿下明示！”

“孤可聽見了，口口聲聲稱一個資歷老的官員老小子，周運禮，孤看你才做四品的衛尉沒多久，屬實飄了！”

薛穎冷冷看著周運禮說道。

周運禮額頭冒出冷汗，忙跪下請罪：“微臣知罪！定絕不再犯！”

薛穎嗤笑一聲，眸光冷冽：

“心胸開闊方可成大事，你是孤力排眾議提拔的，若是不堪，孤就讓你哪裡來的回哪裡去！”

見周運禮嚇得以額觸地，薛穎聲音開始無奈起來，伸手扶周運禮，在他耳邊恨鐵不成鋼地壓低嗓子道：

“你可別因小小私怨犯蠢，麗山府的那些兵已迴歸金輝麾下，他若被激怒，查明你我捨棄天策兵與山匪，謊報之事……”

薛穎話未言盡，其中未盡之意，令周運禮挺直的脊背漸漸彎曲。

薛穎憑其口舌之利，自知周運禮已聽進，此後必將投鼠忌器，這段時日不會再去招惹金輝。