6月22日上午，西摩爾聯軍在到達天津城外，突然有偵查隊員向西摩爾報告道：“西摩爾將軍，前方發現一片奇怪的建築，並且發現了有清朝士兵活動的跡象。”

西摩爾聽後大驚，忙舉起望遠鏡向著士兵指向的方向仔細觀察了起來。話說這個時候的西摩爾帶領的這隊士兵，有2000餘人，在廊坊的時候損失了一幾十個士兵，雖然不算是傷筋動骨，但是因為是輕裝前進，補給不足，被義和團偷襲又被清兵圍攻，這個時候的聯軍士兵每個人的子彈都不超過5發了，更有甚者一些粗心計程車兵在幾次戰鬥中打光了所有的子彈，自己的槍已經化身成了燒火棍。在撤退的時候，為了避免與清國的武裝力量再次產生衝突不得已只能晝伏夜出，夜間行軍直到來到天津城外接近天津之後膽子才大了起來，這幫子闖入異國他鄉計程車兵，這個時候又累又餓，實在沒有再次作戰的意志和能力。

西摩爾觀察了一陣之後，對身邊的軍官說道：“這裡應該是清國的一個倉庫，至於存放的什麼還不知道，看守計程車兵並不是很多，巡邏也不是很頻繁，也許我們可以試著打下來呢？”

旁邊的軍官，舉起望遠鏡也觀察了一陣，搖頭道：“尊敬的指揮官先生，我覺得現在我們這支部隊不具備任何作戰的能力，您要知道，我們小夥子的槍膛裡已經沒有子彈了。”

西摩爾搖了搖頭後道：“不不不，清國計程車兵不過是一群拿著棍子的猴子而已，他們的沒有任何作戰能力，難道我們就這麼灰溜溜的回到租界嗎，我們會上軍事法庭的。所以我們必須拿下這裡，你看那些個瘦弱的清國士兵，我敢肯定他們比我們還要多餓了幾天，哈哈哈”

旁邊的軍官道：“您這是在冒險指揮官閣下，不過您是指揮官，我還是保留自己的意見。”

西摩爾道：“我們的補給只夠兩到三天了，我們的小夥子們需要攻下這個堡壘，去裡面好好的吃上一頓，睡上一覺是不是！”

“威廉！威廉！去召集士兵們集合！”

西摩爾作了一番激情洋溢的戰前動員，告訴士兵們打下堡壘就可以好好吃一頓了，終於死氣沉沉的隊伍開始有了一絲生氣。但是還是有一部分士兵拒絕出戰，不過還好美國人和德國人表示願意出戰。

西摩爾首先派出了一個連英國士兵做了試探性進攻。沒想到清國士兵開始並沒有發現他們，直到前進到步槍的攻擊距離， 一名士兵不小心扣動了扳機。清國計程車兵們才反應過來，但是卻亂作一團，將近一刻鐘才開始有槍聲響了起來。

這個連的聯軍因為作戰意願並不強烈，所以見到敵人反應過來，紛紛開始後撤。這個時候清國計程車兵們終於被組織了起來，槍聲開始變得密集起來。轟，轟，炮聲也隨之而起。不過雖然清兵的槍炮聲雖然激烈但是並沒有給這個連的聯軍造成什麼殺傷，唯一的戰果是有個倒黴計程車兵在撤退途中崴了腳。

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西摩爾在看到清軍的反應之後，更加堅定了打下堡壘的決心。他對著士兵們吼道：“看到了嗎，看到了嗎，小夥子們，清國這幫士兵就是一群小丑，你們見過猴子會打槍嗎？哈哈。如果是喚作我們守在那裡，會出現這種情況嗎，他們非常的不專業，不不不，他們根本不會打仗。那個堡壘裡一定堆滿了美食美酒，我們只需要攻上城牆就能把它打下來，然後金子，銀子，美女都是我們的，小夥子們，還在等什麼？”

這次終於讓這幫士兵興奮起來，紛紛表示願意戰鬥。這次西摩爾做了周密的安排，首先派出英國的斯通少校帶領海軍陸戰隊900餘人的向著運河上游迂迴，又把願意出戰的德國和美國各一個連隊，一共300餘人向著下游迂迴，正面由其它各國計程車兵幾百人向城牆射擊吸引清軍的注意力。

而對於把守西沽武庫的練軍何永盛部來說則是有點驚慌失措起來。因為何永盛的練軍一直不受重視，何永盛只能把主意都打在了手下士兵身上，經常剋扣糧餉，有一點西摩爾還真說對了，守在西沽武庫計程車兵們確實要比逃亡多日的西摩爾聯軍更餓，因為他們已經是連續很多天是每天只吃一頓飯了，關鍵還是稀飯。

所以士兵們的反應才那麼慢，連遇到敵人了，都有些麻木，直到聽到槍響才緩了過來。這個時候何永盛正好就在軍營，在聽到槍聲的一瞬間也是懵逼的，他守衛西沽武庫，看起來是個肥差，既很難遇到危險，又能守著倉庫監守自盜，但是因為是肥差上下打點的也多，花了大價錢才搞到這個位置，但是自從武衛軍成軍之後，練軍的地位變得越來越尷尬，這支曾經最為能打的淮軍部隊已經被邊緣化的非常嚴重，已經將近軍餉一直拖欠的非常嚴重，最嚴重的時候，他還不得不得自己掏腰包養活這幫子士兵，因此才會出現每天一頓飯的情況。

何永盛跑到牆頭，觀察敵情的時候，發現那邊洋人烏壓壓的一片，不但是人高馬大，人數也是不少，最少一兩千人。頓時更為吃驚，忙吩咐手下去請援軍。可是轉念一想如果讓手下去了，又得自己守衛這裡，想當年北京城都擋不住洋人的幾千人，自己只有幾百人擋不住洋人的幾千人不就很正常了。又衝著要去請援軍的手下道：“等等，你你回來，我親自去，你留在這裡堅守待援，你去怕是分量不夠請不來援軍。”說完，就交代副手道：“我們這裡要塞堅固，槍炮齊全，必能擋住洋人，你們不要怕，洋鬼子上來了就給我用槍打，用炮轟，我去總督那裡討要援軍，你等去的話怕是會被總督府門房攔下，只能我親自去一趟了。哎，爾等務必堅守武庫，我去去就來。”說完轉身就走，留下一幫面面相覷的手下。