這人是周兆銘的心腹侍從駱應鳴，跟著周兆銘出生入死，此時說話的語氣嚴峻急促，顯然是發生了重要之事。

周兆銘快步開門，駱應鳴附在他耳邊說了幾句。周兆銘忙道：“帶我去看看。”

原來有個僕婦死在了後頭的花園裡。周兆銘定睛一瞧，正是方才領錢醫生上來的那個僕婦，此刻正嘴唇烏黑，七竅流血，顯然是中了毒，剛剛氣絕而亡。

周兆銘冷聲吩咐：“讓人把廚房裡的相關人等都綁起來，給我一個一個地審，審到說出實話為止，特別是那幾個經手過燕窩的人。”

駱應鳴道：“回周爺，都已經綁了。”正說話間，又有手下前來：“報告，發現廚師金三也死了，死在下人房裡。”

駱應鳴跟著手下匆匆而去，半晌後，回來稟報：“周爺，搜查了所有的人，在死者金三的床頭磚縫裡找到了一根金條。表面證供來看，這個金三是被人收買了下了毒。不過，螳螂捕蟬，黃雀在後，卻沒想自己會被人殺人滅口。”

駱應鳴戴了手套的手攤開來，赫然便是一根金燦燦的金條。

周兆銘沉著一張臉，來回踱步。駱應鳴琢磨著道：“周爺，這事看來跟前次不一樣，好像不是衝著您來的。”周兆銘則一直沒說話。

周兆銘上樓的時候，卻見呂靜如已經從床上起來了，整個人貓一樣縮在沙發裡。見他進來，呂靜如粉臉煞白地抬頭，顯然已經知道剛剛所發生的事情：“是不是有人想害我？”

周兆銘攬著她的肩膀：“你好好休息，別多想。”呂靜如道：“你叫我怎麼能不多想呢？今天我跟孩子算是逃過一劫了，那明天呢？後天呢？大後天呢……”

周兆銘沉聲道：“你放心，我會把這件事查個水落石出的。”呂靜如卻“呵呵呵”地望著他笑，片刻後，收斂了笑容，眼神裡漸漸透著涼意：“我在鹿州一個相熟的人也沒有，更何況仇人了，你又何必揣著明白裝糊塗呢？”

呂靜如微微顫顫地扶著沙發站了起來，側著臉，一副哀莫大於心死的木然模樣：“周兆銘，我呂靜如是不大聰明，可也不笨！我不是那種不要臉的女人，會死纏著你不放。你放心，我懂得你的意思，我這就走，走得遠遠的，再不來煩你……”

周兆銘霍地站了起來：“說什麼混賬話呢！你懷著孩子，離開鹿州去哪裡？”呂靜如冷著一張俏臉：“你管我去哪裡，你又不是我的什麼人。”她拉開衣櫃，開始取櫃子裡的各式衣服。

周兆銘上前攔阻她：“別鬧了。”呂靜如不理他，依舊我行我素：“你放開我。我走，我走得遠遠的……”

周兆銘放開她，也不攔她：“好，我去找她對質。”呂靜如忽然靜了下來，隔了半晌，捂著臉“哇”的一聲哭了起來：“你若是跟她撕破臉，那她對付我和孩子就更肆無忌憚了。”

周兆銘一聲不吭地來回踱步，知道她所言不假。

“嗚嗚嗚，我死了倒是一了百了，可我肚子裡的孩子……”

周兆銘被激得怒氣上來了，轉身就大步往外走：“我怕她？那光頭最不待見的就是她們母女，特別是那個老太婆。我這就去找曾方頤對質。”

這回反倒是呂靜如拉住了他，她落著淚，嗚嗚咽咽地抱著他的手臂：“別……別去。我跟你說氣話來著呢。”

她委委屈屈地道：“兆銘，我不應該逼你的。我知道你的難處。我又算個什麼東西，連個妾的名分也沒有。她再怎麼著也是曾家的大小姐，是你明媒正娶的妻子。如果曾大帥和曾夫人發了怒，那還不是為難了你？我明白的，我不怪你！我只是跟你賭氣而已……”

梨花帶雨、我見猶憐的一張臉，熨熨帖帖、事事為他著想的一番話，把向來鐵石心腸、不重兒女情長的周兆銘說得心頭軟了起來。

“只怪我跟肚子裡的孩子命苦。你還是讓我們離開鹿州吧，也算給我和孩子一條活路走……”

周兆銘第一次用一種從未有過的珍視目光看著呂靜如，替她擦拭了淚水，又緩緩地把她攬到懷裡，指天起誓：“你放心，從此以後，我周兆銘心裡只你一人。如果不能護你跟孩子周全，我還有何面目活在世上？”

呂靜如在他懷裡抽泣著道：“有你這一番話，哪怕是叫我和肚子裡的孩子立刻沒命，我也心甘情願。我和孩子不要什麼名分，只要一輩子跟著你，就心滿意足了。只是，你千萬不要因為我而跟她生了嫌隙。再怎麼說，她也給你生了個兒子，給你們周家留下了血脈。哪怕看在孩子面上，你也不能怠慢了她。二來，說句不好聽的，你免不了有仰仗她、用得著她的時候。”

周兆銘覺得呂靜如說的這些句句在理，每一字都讓他心疼。他迭聲道：“我明白，我曉得。”又說，“靜如，你這麼識大體，為我著想，你放心，事成之後，我絕對不會虧待你和孩子的。”

呂靜如在他懷裡軟成了一攤水：“兆銘，我信你。”

從此以後，周兆銘對呂靜如更是疼愛有加，言聽計從。

而曾夫人那邊聽到呂靜如這頭的訊息後，則重重地擱下茶盞：“什麼？！我不是讓你別輕舉妄動的嗎？你怎麼這麼沉不住氣？！”曾方頤道：“娘，不是我們下的毒。”

曾夫人抬頭，目光極銳利，如刀鋒一般盯著曾方頤：“不是你們？”曾方頤急道：“娘，真不是我。一來，時間倉促，我們都還未來得及收買人；二來，我們未得你吩咐，怎麼敢亂動手？”

曾夫人聽著確實在理，便眉頭微擰地凝神思索：“那會是何人？”

曾靜頤揣測道：“會不會是小妹？她如今對那賤人可是恨之入骨的……”曾夫人打斷了她的話：“不可能。且不說你那妹子從小我們寵她寵得很，不懂這些個算計心思，就算現在年歲漸長，懂些人情世故，但她素來就是個缺心眼的，就算有，她哪裡有這個能力把這件事情辦得這般滴水不漏。”

曾方頤覺得有道理：“娘說得是。那會是何人？”

兩人想了許久也想不出個頭緒。曾夫人端了茶盞，飲了口茶，才緩聲說了一句：“賤人就是命硬。”頓了頓，又道，“且不去管是誰，只是一擊不中，這個法子就不能再用了。”

曾靜頤道：“娘，那還有其他什麼法子整治那賤人？”曾夫人道：“既然有人走在我們前頭，打了草驚了蛇，如今什麼法子也不管用了，你們就先給我老老實實待著吧，這件事等過些日子再說。”

唐寧慧這邊卻是其樂融融。

年十八那日下午，曾連同又在家教笑之學畫畫。書房裡通了德國的暖氣管子，丫頭們巧手地在瓷瓶裡插上了新折的紅梅，花香幽幽淡淡地飄散，在溫暖如春的書房內若隱若現。

唐寧慧隨手翻著曾連同書房裡的古籍畫本，偶爾不經意地抬頭，便瞧見曾連同側著身子，細心地指點笑之，或者手把著手親自教導，挺拔的身形一如當年，還有那烏黑的發……她心頭一動，便想起那一年的雨天，他蹲下來替她脫鞋，她低下頭的那一眼，心柔軟得仿若雲團。

溫軟細碎的陽光透過玻璃視窗靜靜傾灑進來，房間裡流水靜深，只有那爺兒倆的竊竊低語聲：“笑之，手的姿勢是這樣的。”“是，爹。”

“爹，這裡呢？”“對，線條就這樣……這裡要有些許陰影……”

也不知是不是暖氣的緣故，任外頭北風呼呼地拍打窗子，她卻只覺溫溫熱熱的，心頭一絲寒意也沒有。

笑之完成了一幅六角大花瓶的素描，便喜滋滋地捧著過來：“娘，你看，是我畫的，像不像？”唐寧慧連連點頭稱讚。雖然西洋的畫風與國畫完全不一樣，但像模像樣地將六角大花瓶的形狀描了出來，對年幼的笑之來說已經不易了。

曾連同見唐寧慧觀賞著笑之的畫，一副凝神靜息、津津有味的模樣，便拿過筆，饒有興致地描了起來。

笑之見狀，也不打擾他，自得其樂地在房內玩耍。

好半晌，唐寧慧只聽笑之忽然叫道：“娘，這張紙上有你和爹的名字。”笑之最早識得的幾個字，便是他自己和唐寧慧的名字。

笑之跑了過來，手裡也不知道從哪裡找出了一張赭黃色的紙。曾連同此時瞧見，情不自禁地“呀”了一聲，對笑之道：“怎麼找到這個了？快去放好。”

可唐寧慧已經瞧得清清楚楚了：繁複的雲紋，紅梅喜鵲，喜慶吉祥。最下邊是兩人的簽名：曾連同，唐寧慧。

不知何時，他補了一個“曾”字上去。

唐寧慧怔了許久，緩緩地抬眸，望進了曾連同幽深若潭的深情眼底。