世上只有疼女兒的娘，哪來疼媳婦的婆婆呢？母親急得什麼似的，求了很多偏方秘方。不久後，她居然懷孕了，可接二連三生下的都是女兒。

產下大女兒曾方頤的時候，婆婆臉上還是含笑的，拍著她的手道：“來日方長，來日方長。你辛苦了，好好養身子，曾家還等著你開枝散葉呢。”

生下曾靜頤的時候，婆婆抱了抱便擱下了，但還是說了一句：“你好好休息。”不久後，曾老夫人便又做主給曾萬山納了一房妾室。

生曾盛頤的時候，婆婆臉色淡得已經不能再淡了，只瞧了一眼孩子便出了門。到了曾和頤出生的時候，婆婆在外頭一聽又是個不帶把的，甩手便走。雙滿月後，曾家又多了兩位姨太太。

這些年來對於她那些整治小妾的手段，婆婆曾老夫人亦心知肚明，只是彼此心照不宣而已。婆婆愛抬多少小妾進來，她從來都是含笑應道：“是。媳婦都聽孃的。”她呢，也因此在宗族裡博了一個知書明理的好名聲。只是娶進來，能不能懷，懷上了，能不能生下來，這又另當別論了。

去年，曾萬山在宿河練兵，送來的家信中提及，說是納了一房妾室隨伺左右，婆婆知道後只淡淡地告知了她一聲：“萬山在外頭為國效力，身邊也該有個知冷知熱的人。”回房後她便安排心腹去打探，送回來的訊息是那新姨太太長得貌美如花，將軍疼愛得跟自己眼珠子似的。只是不在府裡頭，她也就當作眼不見為淨。

如今居然生下了個帶把的小子，若以後那賤人帶著孩子回了曾家，有了婆婆撐腰，這偌大的曾府哪裡還有她的立足之地。

不過，她並不怕那狐狸精回曾府，還只怕那狐狸精不回曾府。

想到此，曾夫人起身，嘴角一抹含義不明的笑：“這可真是我們曾家天大的喜事，我得趕緊去恭喜老夫人。”

還未抬步，便有婆子過來，說老夫人在沐浴更衣，也請夫人回房沐浴更衣，要開祠堂稟告祖宗。

曾夫人笑道：“這麼大的喜事，合該如此，合該如此。”一轉身，便暗暗啐了一口，“又沐浴又更衣，還要開祠堂稟告祖宗，這麼大的陣仗，也不怕折了那小子的福。”

後來，曾萬山帶了傅良歆和曾連同回到曾府，曾老夫人也防她防得緊，把孫子親自帶在身邊，日日同吃同住。

可她並不著急，任那曾萬山與那狐狸精日日同寢同宿，任那小子天天在她眼皮底下蹦躂，只要有耐心，機會總是會有的，來了就一不做二不休，趁她病要她命。

在曾連同六歲那年，機會終於來了。婆婆曾老夫人纏綿病榻，而曾萬山又被派去駐守北方，最重要的是，傅良歆的表哥徐昭俊來了曾府。

徐昭俊所來不過是因為傅良歆的父母年邁，身子骨一年不如一年，想見女兒與外孫，便由徐昭俊陪同從宿河一路來到曾府。

傅良歆父母等一來便在曾家的一隅住下，一住便是數月。三個月後的某日，照顧曾連同的僕婦因曾連同夜裡突然生病吵鬧著要母親，便抱著孩子來到了傅姨娘所住的院落，卻撞破了傅良歆與徐昭俊的姦情。

傅良歆與徐昭俊指天發誓，說是被人下了藥，是被冤枉的。可多少僕婦瞧見兩人一絲不掛地摟抱在一起，任憑他們怎麼說，也無人相信。這等喪門辱德的事情，又不好報官嚴查，曾老夫人只能先把傅良歆給鎖起來，又把徐昭俊和被矇在鼓裡的傅家老爺夫人急急送回了宿河。

一時間，府裡議論紛紛。幾日後，也不知道是從哪裡傳出的，說傅姨娘在嫁給將軍前，本就與表哥徐昭俊有婚約，兩人更是青梅竹馬一起長大，甚至連曾連同不是將軍親骨肉的閒言碎語都不時傳出。

曾老夫人雖然老邁，腦子卻不糊塗，在病榻上喘著氣道：“這蛇蠍毒婦連我們曾家唯一一根血脈都不肯放過。只恨這毒婦外頭裝溫柔賢惠，懂事明理，裡頭卻是淬了毒的砒霜。”

陪嫁的婆子急得團團轉：“老夫人，這可如何是好呀？如今將軍遠在千里之外……”

曾老夫人嘆道：“所謂捉賊拿贓，捉姦拿雙，如今她是人贓並獲，傅姨娘平日雖不喜討好巴結，但這些年我瞧著下來，卻是個性子和順、本本分分的人。如今她著了那毒婦的道，是百口莫辯了。我保不了她了。只怪我，想著就這麼一個寶貝金孫，想要他承歡膝下，頤養天年。當日萬山提出要帶他倆一起去駐防之地，我就該點頭的。”

“唉，是我老糊塗了，有了寶貝孫子，又見這幾年平安無事，以為那毒婦年歲漸長，又信了佛，心性平和了，也懂得念著曾家這些年對她的好……”曾老夫人說到這裡，停頓了許久，又道，“現在，只能走一步算一步。對了，你去瞧瞧小牛兒怎麼樣了？”那婆子道：“老夫人放心，小少爺在隔壁睡得正香甜呢！”

另一廂，曾夫人則由心腹僕婦伺候著梳洗。她聽完僕婦的回稟，冷冷一笑道：“那老不死的倒也沉得住氣。只是啊，開場的鑼鼓打得響，這後邊啊，才有好戲看呢。”

當晚，曾老夫人由婆子扶著去了傅良歆的房間。傅良歆衣衫單薄，神情呆滯地坐在榻上。她見曾老夫人進來，方才回神，趕忙起身整理了一下儀容，上前請安。

曾老夫人坐下後，擺擺手示意婆子出去。見傅良歆的雙眼腫如核桃，曾老夫人嘆了口氣道：“小牛兒他娘，你跟著萬山回我們曾家這幾年來，一舉一動我都瞧在眼裡，我知道你不是那樣的人。”

曾老夫人的話語剛落，傅良歆本已枯竭的淚瞬間便又奪眶而出。她“撲通”一聲跪在了曾老夫人面前，聲淚俱下：“有娘這一句話，良歆什麼都值了……”

嗚嗚咽咽地哭了一通，傅良歆才收了淚，將往事娓娓道來：“娘，我當日確實與表哥有過婚約，可那也是多年前的事了。當年我確實不是心甘情願跟著將軍的，可後來見將軍為我們家鄉剿匪除霸，行了很多善事，造福了一方百姓，打從那時起，我便對他敬佩有加。何況將軍對我，對我……良歆的心並非鐵鑄的，時日一久，我也把以前的事給忘了，一心一意地跟著將軍過日子，想給將軍生個兒子。老天待我不薄，竟叫我真的如願了……再後來，我與小牛兒進了府，娘對我和小牛兒如何，良歆我亦明白……良歆雖然在窮鄉僻壤長大，可也知道‘廉恥’二字，良歆萬萬不敢做此齷齪淫穢之事。

“娘，良歆真的是清白的，是被人冤枉的。”

曾老夫人探手摸了摸她的鬢髮：“小牛兒他娘，我們曾家，數代單傳，你給我們曾家生了兒子，留下了血脈，是我們曾家的大功臣。可國有國法，家有家規，哪怕是我和萬山不追究，但如今人證物證俱全，族裡是不會這麼輕饒的。”

傅良歆身子一軟，面色慘白地跌坐在地上。“通姦”之罪，歷來是要被浸江沉湖的。

良久，曾老夫人才低低道：“小牛兒他娘，這件事橫豎要有個交代的，對族裡交代，對曾家交代，要堵眾人的悠悠之口。”

傅良歆明白這個“交代”是什麼意思。許久之後，她才找回了說話的力氣：“娘，我明白的，只是求您幾件事。”曾老夫人道：“你放心，我會好好照顧小牛兒的，把他的性命看顧得比自己還重。”

傅良歆輕輕道：“您替我轉告將軍，我從來沒有做過對不起他的事。”曾老夫人點頭。

傅良歆繼續道：“還有，請娘看在小牛兒的面上，逢年過節照舊派人給我爹孃送送信，告訴他們，我與小牛兒一切安好，別讓他們知道我早已經不在了，讓他們有個念想，可以好好多活幾年。”

聽到傅良歆提到傅家兩位老人，曾老夫人亦生出了兔死狐悲之感慨，渾濁的眼淚在眼眶裡打了幾轉：“你放心，這些我都會做的。”

傅良歆最後緩緩道：“我死後，請娘開祠堂，當著族長的面把小牛兒過到她的名下。這樣一來，小牛兒便是她的兒子，若以後她沒有別的倚靠，或許不會輕易動小牛兒的。”

曾老夫人驚了驚：“你知道……”傅良歆露出悽慘一笑：“老夫人，我雖然不聰明，可是也不至於笨到這種程度。一直以來，我都只希望好好侍候將軍，好好服侍娘，好好撫養小牛兒長大成人，別無他念。可是我這般想，不等於別人也這般想……臥榻之旁，豈容他人酣睡……古今都是這個理。是我見識淺，誤了自己，也誤了小牛兒！”

第二天一早，曾府的丫鬟給傅姨娘送飯時，發現傅姨娘在臥室裡懸樑自盡了。

當然，其中的過程，曾連同亦是很多年後方知道的。而那天早晨他起床，只知道自己的臉上乾乾澀澀的一片，枕頭上溼漉漉的。他由丫頭們侍候著穿衣，想與往日一般跑到孃的屋子裡，可是在門口被李嬤嬤攔住，抱到了祖母的院子。李嬤嬤直抹淚珠子，一路喃喃道：“小牛兒啊，小牛兒，你再沒有娘了。”

事情到此並未結束，曾家族長當著族人的面懷疑曾連同的身份。正在那緊要關頭，曾萬山連日夜奔從駐地趕了回來。他將手裡的火槍一把扔在祠堂的地上，抱起曾連同，撩開了曾連同的耳朵，告訴眾人，小牛兒耳中的每一道褶子都與他一模一樣，若有人不信，可上來親自查驗。

曾萬山一脈雖然人丁單薄，但手握重兵，連朝中都顧忌他幾分，族長自然不敢得罪，只好打著哈哈問族中各位年長之人：“既然如此，大家的意思呢？”

曾萬山的目光比刀劍還銳利幾分，似乎隨時會出鞘割破眾人的咽喉。眾人心中大寒，都不敢有異議。

此後幾年，雖有一些流言蜚語，但時日一長，加上曾家舉家遷往鹿州，一切終究是慢慢地淡了下去。

曾連同緩緩地將一切道來：“這些事情隔了很多年，本來已經被人把蛛絲馬跡都抹得乾乾淨淨了，我自然是被矇在鼓裡的。可是年歲漸長，我發現了一件很奇怪的事情，就是我爹從來不進我大娘的屋子。而我爹與祖母兩人把我看得極緊，顯然我爹心裡頭明白，跟我祖母一樣，只是苦於沒有實質證據而已。而那毒婦，確實是個八面玲瓏之人，裡裡外外叫人挑不出一絲的錯。加上她孃家兄妹眾多，盤根錯節……”

唐寧慧默然了許久，道：“那你外祖父外祖母呢？”曾連同道：“我娘去世後，逢年過節的信都由我來代筆，一直到兩位老人家去世，他們都不知道我娘早已經去世多年了……”說到這裡，曾連同頓了許久，“那一年，我十三歲。我外祖父外祖母去世後，我便被我爹送去了美利堅合眾國。我回來那一年，便遇上了你。

“那時，曾方頤、曾靜頤等人俱已成親，周兆銘、汪季新、孫國璋等人能武能文，完全不容小覷。我爹想扶持我，可又怕底下的人不服，或者他也想探探我的底，看看我是不是那塊料。我那時候去寧州，為的就是謀取柳宗亮的賣國情報，好做一個漂亮的出場……”

曾連同輕描淡寫地一笑：“那些人想要，我就偏偏讓他們得不到。再者，就算我不想爭，他們也不會放過我。世事如棋，每個人都是局中人，太多時候，都是身不由己。”