白玉繭醋店位於街道中心處北側，是兩間很不起眼的鋪子，林越他們剛剛來到這裡找袁湘，可惜門是關著的，現如今鋪子門和櫥窗都是開著的，裡面的展示櫃上陳列著不多的茶米油鹽等雜貨，但更多也更顯眼的則是一罈罈、一瓶瓶貼著紅色包裝紙的陳醋，包裝紙上寫著黑色的文字：白玉繭醋。

門店二樓是臥房，但在門店後卻是一個院子，院子東北角有兩間房子，廚房和雜物間，西北角地面有個鐵門，鐵門下則是冰窖，西側陳列著一些大瓷甕，院子東側則是很多竹架子，竹架子上放著許多簸籮，大約是用來晾曬東西的。靠近雜物間的牆邊是一口古井，井上有轆轤。

院子中間的空白位置，面向北方站著袁湘，但見袁湘手捻三支點燃的信香，跪倒在塵埃，口口聲聲地祝願道：“小女子袁湘，誠心祈禱上蒼，祈禱醋神，讓我釀出世上最醇香四溢的醋！無物以達，信香為使。”

拜了三拜，將三支信香插在塵土中。

接著袁湘從雜物間搬來一高一低兩條木凳、一個鐵勺、一個木桶、三隻大瓷盆和一個淋甕（底端有眼的小瓷甕），還拿出幾根小木棍。

木凳支起來，放上淋甕，用繩子把那幾根棍子綁好，固定住淋甕，讓它結結實實待在這搭成的框架上面。固定起來的淋甕，前高後低，呈仰望著的姿態，像極了處於發射狀態的土炮。

做完這一切後，袁湘拿著鐵勺和一個瓷盆，走向最近的一個大瓷甕，開了封，舀出一勺勺紅色的柿瓤，放入瓷盆。

待瓷盆裝滿後，端過來，用麥秸摻合進去，又去井邊打了半桶水過來，按比例摻入，然後將瓷盆裡混合的柿瓤倒入淋甕。瓷盆則放在淋甕眼一頭的下面。

袁湘又找來一節秫節，將秫節從一頭剖開，去芯，留住另一頭的秫節疙瘩，將空心的秫皮撕成綹，像暑天家戶視窗飄動著的紙綹綹。這秫節疙瘩是淋醋的開關：停淋，把秫節往下拉緊，秫節疙瘩堵住淋甕下面的眼，放醋，將露在外面的秫節往上送，霎時，瓷盆裡就有醋落下。

袁湘用秫節堵住了淋甕眼。

“今天就到這裡，明天才能淋醋。”袁湘自言自語著，然後轉向北側的圍牆，“你們看夠了沒有？學會了沒有？還不趕緊出來！”

······

林越、端木菁菁、薛璃、霍白白、小秋、榮榮和滄滄在圍牆邊爬著，腳踩石頭，露出腦袋和眼睛，觀看了許久，雖然袁湘在有意無意間已經發現他們，卻沒有說破，他們也沒有主動現身。現在，袁湘既然把事情挑明，林越等也不能再藏頭露尾。林越等縱身上了牆頭，卻沒有忘記還在牆下的薛君，林越和薛璃將他拉了上來，然後一起跳了下去，慢慢走近前。

“你們果然追過來了，還真是陰魂不散！”袁湘轉過身，似乎很不歡迎他們，“你們如果是因為婚書的事找過來，我奉勸你們還是早點回去，因為我無論如何都不會嫁給林越的，反之，如果你們想要學習淋醋，我倒不吝嗇教你們！”

“淋醋也並非有什麼秘密，晉地之人多半都會，其他地方也多有掌握此技能的人。”薛璃開門見山地說。

“那就是不想學了！“袁湘語氣驟然改變，“那就請你們馬上離開，不要待在這裡。”

薛璃頗為尷尬。

林越和霍白白相互望了一眼，猜出袁湘是很喜歡和人談論釀醋的事，也似乎願意教授別人釀醋的技藝，因而，這是很好的切入口。只要能不被馬上轟走，能好好說話，那就可以。

霍白白馬上說道：“我也曾到過晉地，見識過釀醋淋醋的技藝，知道那裡有個傳統，淋醋的多半為女子，而且女子會在搭淋甕的木凳上搭一條男人的褲子，若是四月間，還會掐一朵石榴花兒，插在淋甕旁。這是因為傳說有個醋姑姑，愛打扮，也愛男人，也就是愛漢子。淋醋的人家這樣做，就是討醋姑姑歡心，只要醋姑姑高興了，淋出來的醋才最香醇。”

袁湘道：“醋姑娘的傳說是真的，至於說她愛男子愛漢子，那就是無稽之談了。”

“是嗎？”霍白白很好奇。

袁湘答道：“據我所知，醋姑娘不是個大姑娘，而是一個小姑娘，小姑娘怎麼會對男子有歡喜之心，縱然醋姑娘已經活了很久很久，她依舊還是小姑娘的模樣，是不會喜歡別人的。就像我，一個因父母離世而傷心痛苦，導致不能長高，只能是這個樣子，也就不會喜歡誰了，更不會嫁給誰。”

弦外之音，顯而易見，霍白白等都看向林越，林越則對袁湘說道：“這或許是你比較排斥我的緣故，不過先不說我們的事，你手捻信香，跪拜上天和醋神，卻不很在意醋姑娘，這裡面是有些關礙吧！神仙體系裡，醋神是主管民間釀醋食醋的神，地位不低，但肯定高不過上天，另外醋神主管在民間遊歷的醋姑娘，醋姑娘是更低階位的神，你不需要討好醋姑娘，大約是因為曾經有個醋姑娘朋友吧。”

“你知道的還挺多嗎？”袁湘道，“沒錯，我和一個醋姑娘是朋友，地位平等，那麼和其他的醋姑娘也就地位平等，所以才不用討好醋姑娘。”