二人走到官府的大殿內，李海已經在那裡等候多時了。王大柱一看見這人，眼中的恨意止都止不住，沈知硯暗中碰了下他的胳膊，讓他沉住氣。

“老爺，他是打我們那個人的同夥。”刀疤就站在一旁，看見沈知硯的第一眼就認得出來，“說，你那個同夥在哪？”

“肅靜！”李海一拍案板，瞪了刀疤一眼，裝做一副冠冕堂皇的樣子，問道，“堂下何人？為何事而來？”

王大柱強壓下內心的恨意，跪了下來，道：“草民彩霞鎮王大柱，今日前來是想告發刀疤，今日闖入我家，毆打草民，強搶糧食，還差點擄走草民的幼妹。”

聽了這話，刀疤連忙在一旁也跪了下來：“老爺，冤枉啊老爺，我是奉您的命令去王家收人頭稅的啊，是他們不配合，都是他們的錯。”

“知府大人。”沈知硯此時開口道，“我大兗的地租和人頭稅的收取時間統一定在秋季，如今還只是春天，敢問這位公子是去收的哪門子人頭稅呢？”

李海將目光落在了沈知硯身上：“你是何人？”

“草民是誰並不要緊，如今要緊的是，這位公子似乎有假傳知府命令，私自收取稅收之嫌疑。”沈知硯這句話一下子給刀疤扣下了一個大帽子。

他偏頭指著沈知硯破口大罵道：“你少在這血口噴人。我才沒假傳命令呢。是知府老爺讓我去做的。”

沈知硯等的就是這句話，他故作疑惑地問道：“既然這位公子說是大人您命令的，那草民斗膽問一句，您是何時接到陛下的聖旨的呢？”

“哼。”一聲嗤笑從高堂上傳來，“看你這副模樣，估計又是一個讀書讀傻了的窮書生。”李海就這麼看著臺下侃侃而談的沈知硯，眼中充滿了嘲弄之意。

“你這樣的人，我也不是沒見過。之前就有幾個書生像你這般來這官府替他們鳴不平，你可知他們的下場是什麼？”李海眯起眼睛，笑道。

“草民不知他們的結局，但欽佩他們的勇氣。”沈知硯眼中沒有一絲一毫的懼色，不卑不亢地開口。

倒是比之前的兩個人硬氣些，李海在心中想著。

“他們都死了，被本官下令活活打死了。”這句話中的威脅之意已經很重了，李海仔細地觀察沈知硯的表情，想在他臉上看到退意。可惜他失敗了。

“知府大人，隨意打死別人，是違反我大兗律令的。”沈知硯說道。

李海嘆了口氣，以一種說教的態度開口：“律令的確是這麼規定的，可是將在外君命有所不受。這彩霞鎮是李家的地盤，自然要按我李家的規矩來辦。向你這種一心只讀聖賢書的書生要好些年才能參透這個道理，可惜你是沒有這個機會了。”

“普天之下，莫非王土。知府大人的意思是說，您李家的權勢已經越過陛下了嗎？”沈知硯這句話比之前所有的話說的都要重，並且他此時抬起頭來，就這麼直直地看著李海。

這句話一出，李海的臉上也帶上了些怒火，他隨手就將茶杯砸到沈知硯頭上，頓時，鮮血從他的頭上滴落下來。跪在一旁的王大柱不由得瞪大了雙眼，剛想開口叫門外那位武藝高強的公子進來，卻被沈知硯一個眼神制止住了。

現在還不到時候。沈知硯在心裡想著。

“陛下在一年前就下旨減少稅收，知府大人這般公然抗旨，究竟是您的意思，還是李家的意思。”鮮血順著沈知硯的額頭一直流到了下巴，但沈知硯卻像完全沒有感覺一般，咄咄緊逼，想要逼出李海的那句話。

“你算個什麼東西，竟然在這高堂之上公然編排我李家，你有幾條命敢這麼說。”李海越說越生氣，竟然直接從知府的位置走了下來，邊走邊說道，“我現在就告訴你，在這個地方，就是我李海，我李家說了算！”

說完這句話，李海就走到了沈知硯的面前，抬手就要打他。

沈知硯閉上眼睛，可李海的巴掌卻遲遲沒有落下來。沈知硯瞬間明白髮生了什麼事情，只見他嘴角勾起了一抹笑，睜開眼睛，就看到凌皓川已經出現在了他的眼前，手死死地抓住李海高高揚起的那隻手。

“就是他，就是他。老爺，他就是那個把兄弟們打成這樣的人。”刀疤一眼就認出了凌皓川，便迫不及待地想要李海幫他們出了這口惡氣。

李海看著這個突然出現在自已身邊的男人，雖然只穿著粗麻布衣，可渾身散發的氣場絕不是普通百姓能有的。而且，這張臉，他總感覺在什麼地方見過。

“朕怎麼不知道，這彩霞鎮如今竟是你們李家說了算。那明天，這朕的這個天下豈不是也是你們李家說了算！”

李海頓時想起來了，每年年末，所有京官都會逐一面聖述職，自已只是一個小小的京郊知府，每年都要等到最後才會面聖。而面聖的全程自已都是彎著腰低著頭的，因此自已一直沒能看到陛下的真容。直到去年述職的，自已退下的時候無意間抬起了頭，那是唯一一次自已看到了這位帝王的臉。

那時的凌皓川身著龍袍，頭戴十二垂旈冕。明明與眼前這個穿著樸素的男子沒有任何關係，可兩張臉卻在李海腦海中慢慢重合再加上他剛剛自稱“朕”。這個念頭逐漸在李海心中產生，他越想越心驚，出了一身冷汗都沒察覺。

“陛下，您怎麼來了。”沈知硯很及時地開口道。

沈知硯這句話讓李海徹底清醒過來，連忙面向凌皓川，跪下行禮，大聲喊道：“微臣參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

凌皓川沒有搭理他，就任由他這麼跪在地上。徑直走到沈知硯身邊將他扶了起來，他一直就藏在這大堂內，看到李海傷了沈知硯的那一刻就起了殺心，再也忍不住了，出手攔下了李海的那一巴掌。凌皓川拿出隨身攜帶的手帕，先簡單地幫沈知硯處理了一下傷口。

而此時，大堂內的所有人見知府大人都跪了，都紛紛跪了下來。尤其是刀疤，他的身體憑藉本能跪了下來，但他的腦子還不清楚。剛剛知府大人叫他什麼？好像是叫他皇上？皇上是什麼人？怎麼會在這兒？

李海就這麼跪伏在地上，一動都不敢動，汗水從臉上流到地上，都快形成了一灘積水。

等到沈知硯的傷口處理的差不多了，凌皓川緩緩走到李海面前，開口道：“朕問你，你剛剛說的話，可當真？”

李海閉上眼睛，深知自已怕是難逃一死，於是決定將所有罪責都攬在自已身上。只見他開口道：“陛下，是臣一時糊塗，臣願以死謝罪。但求陛下明鑑，這些都是臣一人所為，與李家沒有任何關係。”

“李大人這話可真是奇怪，剛剛在我面前還一口一個李家。怎的現在就要把李家拋開了。”沈知硯這句話簡直就是雪上加霜，直叫李海都沒有辦法為自已辯駁，只能連聲請罪。

“來人，先將罪臣李海革職收監。”門外的侍衛們聽了這話，不敢耽擱連忙進來將這位曾經的上司押走了。

“至於你。”凌皓川看向刀疤。

刀疤被嚇得都差點尿褲子，嘴上連連說道：“陛下饒命，陛下饒命，是小人有眼不識泰山。陛下饒命。”

“拖下去，斬立決！”