直到這會兒，想起悄無聲息之間於風就被人當著他和狄仁傑的面殺死，李元芳心裡都有些餘驚未平。
能夠在這樣的情況下殺人於無形之中，恐怕也只有一種手段能夠做到。
無影針！
方才殺死於風的不是旁人，定然就是蝮蛇！
狄仁傑緊接著的查探，也是從旁做出了印證。
“死者中的是蛇毒，而且從發毒的跡象來看，毒性極強，中毒之後幾息之內便會毒發身亡。”
即便醫術可稱國手，但這種蛇毒狄仁傑也是平生僅見。
“但他剛才僅僅只是一瞬就失了性命，顯然讓他轉瞬喪命的並非是這蛇毒。”
聽到李元芳的這番話，狄仁傑拂鬚而笑，點頭道：
“沒錯，雖然蛇毒看著狠辣，但此人幾乎是一瞬之間就被殺死，蛇毒不可能達到這樣的效果。”
“兇手定是用了什麼暗器一類的兵器。”
雖然僅僅只是相處了不到半日的時間，但狄仁傑對面前這個青年軍官卻是十分欣賞。
原本只是覺得李元芳有著異於常人的沉穩和膽識，卻是沒想到對方對於分析斷案之道也是極有天賦。
從識破假千牛衛，再到一眼看出於風的真實死因，這般能耐可不是一個普通的下級軍官所能具備的。
“來得真快啊。”
看著面前臉上已經開始顯露中毒跡象的於風，李元芳也是發出感嘆。
對方的行動速度太快了。
每次都先一步而至，而且永遠只快一步。
只是此時李元芳心中也是有些不解。
蝮蛇既然剛才有機會出手，為何不將他們三人全部殺死在這屋中？
“元芳，你知道方才出手之人的身份？”
狄仁傑轉過身來，問道。
“大人可還記得，卑職之前說過，此前在大漠之中，掩護始畢可汗殺出重圍之後遇到了一個恐怖的人。”
狄仁傑點了點頭，顯然對此事深有印象。
“那個留下白色手帕，自稱是蝮蛇的殺手？”
“沒錯。”
“依卑職之見，剛才出手之人很有可能就是蝮蛇。”
狄仁傑沉吟片刻，腦中才回想著今晚前後所發生的一切，而後突然揮手，示意李元芳到他耳邊來。
......
將於風的屍體帶回了絳帳驛館，狄仁傑連夜驗屍。
休息了一夜之後，次日欽差衛隊也是啟程趕赴神都。
只是此時狄仁傑和李元芳二人，根本就不在欽差衛隊之中，而是悄無聲息的來到了郊外的一處荒野之地。
“元芳，你可知為何我們要脫離大部隊，獨身而行。”
“自然是為了躲避那些歹人的耳目，我們在明他們在暗，永遠處在雙方交鋒的劣勢當中。”
狄仁傑點點頭，邊走邊說道：
“另一個原因，便是朝中有內奸，我們的行蹤全然暴露在對方的視野之中，只有脫離大部隊，我們才能夠將主動權掌握在自己的手上。”
見李元芳不說話，狄仁傑開口解釋道：
“陛下傳旨詔我回京乃是絕密，那些歹人是如何得知？”
“顯然，陛下身邊有內奸。”
“此人能夠接觸到朝中的絕密，必然是皇帝身邊的近臣，甚至有可能是心腹之人。”
“元芳啊，我們往前的路可是異常的艱險，老頭子的命都在你一人的手上。”
此時的狄仁傑早已步入花甲之年，雖仍有中年人的精力，卻也沒有禦敵之能。
脫離大部隊，獨身與李元芳在這深山之中同行，無疑對後者已經是十分信任。
很快，兩人便是來到了土窯的位置。
使團被殺，土窯失火，這兩件看似毫無關聯的事情，卻是存在著千絲萬縷的聯絡。
昨夜狄仁傑與李元芳商議之後，便是直奔此處而來，想看看能不能從這裡找尋一些蛛絲馬跡。
土窯修建在深山之中，位置極其的廕庇，而且外鬆內緊，一般的人根本找不到這裡來。
若不是早已被攻破，恐怕外圍的防守便會讓兩人舉步維艱。
走到近處，滿地都是被烈火焚燒之後的房屋殘骸和灰燼殘渣。
狄仁傑緩步走上前，細細察探，不放過任何一處細節。
很快，在斷木殘垣之中，狄仁傑拾出了一方已經被燒燬了多半的手帕。
“元芳，你看看這個。”
從狄仁傑的手上接過此物之後，李元芳象徵性的將其拿在手上揉搓了片刻，而後便從懷中掏出了之前蝮蛇所留下的白色手帕，將兩者比對了一番之後，抬頭言道：
“質地相同，顏色花紋也幾乎一致。”
“大人，可以確認，這兩件應該都是蝮蛇之物。”
表面上李元芳一直都在驗看這方手帕，其實早就知道這是蝮蛇留下的東西，他此時的注意力其實一直都放在觀察附近的動靜之上。
經歷了上次於風被殺之後，李元芳也是越來越小心謹慎。
自己現在的實力，顯然還不足以面對蝮蛇這種頂級武功的存在。
若是面對面拼殺的話，可能也就堪堪勝過於風罷了。
在具備絕對的實力之前，必須打起十二分的精神。
“你說的沒錯。”
“元芳，看到沒，這個蝮蛇一直都離我們很近啊。”
“使團被殺，土窯失火，再加上昨夜剛剛被殺的於風，對手永遠都走在我們的前面。”
“但是這幾件事究竟有什麼關聯呢？這些歹人處心積慮殺害使團，攻擊土窯，又想置我於死地，到底是為了什麼？”
狄仁傑負手而立，眼神望向前方一望無際的樹林，似是在沉思。
“看來，我們該進京面聖了。”
“或許有些問題，只有陛下才能給我們答案。”
即便心中已經是有了頭緒，但狄仁傑並沒有輕易下定義。
兩人棄馬而行，走小路直奔神都。
......
此時，皇宮之中。
聽到張柬之傳來的訊息之後，武則天頓時感覺天暈地轉。
自己心中最後的希望，唯一能夠查明此案真相的狄仁傑，竟是在赴京趕來的路上便被歹人所害。
可笑的是，事已至此，竟還不知對手是誰。
一時之間，武則天心力交瘁，生出些許無力之感。
“此事既已如此，柬之。”
“臣在。”
“先下手為強。”
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