中國太大了，大到快速傳遞訊息，變成了一種奢望。

史可法、高宏圖北上抗清的時候，朱慈烺才剛收到南直隸反正的戰報。

他不知道清廷的旗主們是怎麼想的，不過多爾袞把多鐸調往山東，絕不會是閒置那麼簡單。

開玩笑。

兩白旗的三兄弟可是一母同胞，多爾袞不會對多鐸下死手的。

弘光偽朝覆滅，清軍南下已成定局。

高傑、劉澤清擋不住八旗兵，百萬生民慘遭屠戮，長江以北盡陷敵手。

這就是朱慈烺千里迢迢打廣東，卻一直按兵不動，遲遲不打南直隸的原因。

僅憑監國行在的力量，無法一面守住漢中，一面防禦湖廣，同時攻破南京，控制淮揚。

這次命令李自成東進，也是萬不得已——再不向偽廷動手，就快頂不住了。

如今湖南清軍多達五六萬，長沙、湘潭岌岌可危。

朱慈烺自身難保，是一個兵都空不出來，沒法增援淮揚。有多少百姓能逃過長江，只能看天意，碰運氣了。

朱慈烺放下江南急報，走出軍帳，看向西面，看向湘潭城所在。

被視為四流武將的郭鉉、王國棟等人，創造了一個奇蹟。

最初，朱慈烺給他們的命令是堅守一陣，伺機撤退。

結果湘潭以兩千弱旅，活生生守了三天，堅持到劉孔和率援軍趕到。

然後劉孔和又帶著兩營士兵，多堅持了三天，等到王國衝率部趕到。

後來，一些講武堂教書的“闖營、西營廢將”，亦開始召集學生、義勇前去增援。

就這樣，三天又三天，三天再三天。

明軍透過湘江，不斷往外運送百姓，往裡面運送士兵和物資。

前仆後繼之下，活生生守了大半個月。

明軍越是堅持，豪格越覺得這是明軍的命門，於是不斷加強攻勢，非拿下不可。

晚上用重炮轟城牆，白天蟻附強攻，日夜不停。

朱慈烺知道里面非常艱難，可長沙這邊，也即將面臨巨大麻煩。

因為孔有德、耿仲明奉豪格之命，正率天佑軍藩兵南下，約兩五千餘人。

“孔有德、耿仲明走到哪裡了？”

“回稟陛下，他們昨夜剛到湘陰。”宋策答道。

“湘陰？這麼快！！”

朱慈烺眉頭緊皺，心情又沉重了一分。

三順王什麼實力，他是知道的，麾下宿將如雲，其中一些還是東江鎮時期的老將。

兩部加在一起，實力不比豪格部差多少。

而湘陰距離長沙僅剩最後120裡，強行軍就是一天的功夫，慢慢走亦用不了三天。

一旦天佑軍前鋒抵達長沙外圍，就要放棄襲擾豪格，趕緊躲回長沙城裡去。

否則，萬一豪格忽然殺個回馬槍，和天佑軍前後夾擊，那就完蛋了。

“捉襟現肘，捉襟現肘啊！”朱慈烺喃喃自語。

“陛下，差不多該撤兵了。”

宋策拿出參謀們推演的結果，以及最終建議。

朱慈烺拿起來粗略一看，只見上面寫著，唯有退守長沙城，才能繼續堅持。

這意味著必須完全放棄長沙周邊。

就和己巳之變、戊寅之變一樣，任由清軍攻破京畿的縣城，自由地獲得補給。

打成這個樣子，四年的苦心積累，化盡數為烏有。

“吩咐哨騎加強警戒……準備拔營吧。”

就在這時，帳外忽然一陣嘈雜，打招呼的聲音不絕於耳。

還沒等朱慈烺開口詢問，一聲清朗已傳入耳中。

“殿下！”

馬寶不顧滿面灰土，大步踏入軍帳，恭敬地跪下行禮。

“末將馬寶，參見陛下。三年沒見，陛下龍體可還安好？”

“好，很好。”

朱慈烺萬萬沒想到，馬寶竟不邀而來，高興得連走幾步，親自將人扶起。

上下打量了一番，又重重地一拍肩膀，發出哈哈大笑：“本宮就知道，一定會有人來助我。廢話少說，快來參詳軍情。”

馬寶是臨清時期就從龍的武將，亦是最受信任的武將之一。

朱慈烺對他的倚重，不在任何人之下。

於是，也沒問他為何輕騎而來，一把將他拉倒沙盤邊，親自講起了最新局勢。

“孔賊、耿賊昨晚在湘陰，本宮估摸著，他們這會該啟程了。瀏陽河以南渡口，有我三營新兵，約莫六千餘人。撈刀河還有……”

朱慈烺說得很快，三下五除二，就把附近的兵力，一口氣全都講完了。

其實也沒什麼好講的，除了身邊的一營騎兵，其餘都是槍都拿不穩的新兵，或者乾脆就是義勇。

馬寶凝神傾聽，問了幾個問題，接著便是一聲長嘆。

“末將以為，單憑這些部署，沒法阻擋孔耿二賊。”

“沒錯，本宮也這麼認為……對了，你怎麼拋下部眾，自己跑過來了？”

“陛下恕罪，末將昨夜苦思戰局，忽有所得。來不及等使者往返，就自己趕來了。”

朱慈烺精神一振，連聲問道：“你打算怎麼打，說來聽聽。”

馬寶沒有立即回答，反而拿起手邊小旗，在沙盤上插了起來。

那是醴陵-湘潭一線的最新戰線。

原來，豪格並非浪得虛名，比想象中還要聰明。

他一面進攻湘潭，一面抵禦朱慈烺的糾纏，還騰出手來，奪取了湘潭西南的祿口、白關等地。

其中鎮守祿口的主將是譚泰，正黃旗的固山額真；鎮守白關額主將是拜音圖，鑲黃旗的固山額真。

二人麾下都是滿洲精銳，戰鬥力很強。

他們提前佔據有利地形，只須花費很少兵力，便牢牢堵住了道路。

這也是湘潭之所以關鍵的原因——控制了這裡，就控制了江西與湖南之間的交通要道。

朱慈烺嘆道：“若是十來年前，是他們多半會在半路伏擊，或者迎頭痛擊。打成僵持，可見他們已經老了。你的想法是怎樣？”

馬寶道：“末將想，我部可以甩開譚泰和拜音圖，強行繞過來。”

朱慈烺指著山間的羊腸小道，疑惑道：“就這些路？一天也過不了兩千人。你兩萬大軍，如何走得了。”

“使者走得，末將也走得，士兵為何走不得？將士們可以拋下火繩槍、拋下甲冑、拋下一切輜重，只帶兩天干糧趕路。”

馬寶越說越嚴肅，以示這不是開玩笑，而是深思熟慮的結果：“二百四十里山路，我們兩天走完。”

“到了之後呢？”

朱慈烺問了一句，忽然靈光一閃，大拍自己的腦袋，暗怪自己糊塗。

“本宮早前怎麼沒想到。長沙這邊有槍，來了就能上戰場。”