半個時辰後，新野縣衙內，日頭已經過了正午。

陽光透過門口的簷廊，投下了斑駁的影子。

鄧傑站在院中，手裡握著自已的橫刀，他一罐水淋下，血水混著塵土滴在地上，染紅了他腳下的青石板。

他的橫刀質地比普通的橫刀好得多，廝殺了半晌，竟然只是微微有些捲刃，連一處崩口都沒有。

馬胄正指揮巡防營計程車兵處理戰後的事務。

大部分傷員是他帶來的精銳騎兵，他們身披鐵甲，受了些刀槍之傷，雖然失血不少，但並無性命之憂。

相較之下，陸羽和鄧傑先前帶領的衙役卻沒有如此幸運。

這些衙役們身著單薄的麻布差衣，根本沒有足夠的防禦力，接連的惡戰，如今一個活下來的都沒有。

陸羽坐在正堂中央，雙眼微閉，身體微微顫抖著，臉色蒼白如紙。

他的呼吸依舊急促，顯然還沒有從戰鬥的後遺症中完全恢復過來。

從那種狂暴的戰鬥狀態中恢復，又遭受了天雷的重擊，這一連串的事情，幾乎耗盡了他全身的力氣。

忽然，兩名巡防營計程車兵抬著一副擔架緩緩走入了新野縣衙的大堂，步伐沉重，氣氛瞬間變得壓抑。

鄧傑站在院中，目光凝重，手中的橫刀輕輕一振，刀身上的水珠伴隨著血跡飛濺在地上。

他隨即將刀緩緩收入刀鞘，伸手示意士兵將擔架放在大堂中央。

陸羽睜開了疲憊的雙眼，目光落在擔架上。擔架上蓋著一匹白布，顯然下面躺著的，是一具屍體。

堂外的馬胄正指揮巡防營計程車兵繼續安置傷員，見士兵抬著擔架進入大堂。

他心中微微一沉，意識到必有大事發生，於是迅速交代完手上的事情後，跟著走入了大堂。

士兵們站定後，整個大堂陷入了一片死寂，只有燭火微微搖曳。

鄧傑站起身來，走到擔架前，慢慢揭開了那塊覆蓋著的白布。

白布揭開的瞬間，眾人皆倒吸了一口涼氣。

白布下果真是一具屍體，是之前在門口遇見的那個年長的衙役。

胸口處的巨大創口格外刺目。

創口深及內臟，傷口上還帶著半段殘破的鐵槍。

那斷裂的鐵槍，看制式似乎那些骷髏兵的武器。

槍身已經從前段被斬斷，而那折斷的部分正深深地卡在衙役的胸口。

陸羽緩緩從椅子上站起，身體微微搖晃，鄧傑連忙上前攙扶，幫助他穩住了身形。陸羽踉蹌地走到那具年長衙役的屍體旁，低頭瞥了一眼，眉頭微皺，顯然不解鄧傑將這具屍體抬上來的用意。

他開口問道：“鄧從佐，這是何意？”

鄧傑探身上前一步，伸手握住那嵌在屍體上的斷裂長槍，稍一用力將它從衙役的胸口拔了出來，鐵槍帶著些許血漬滑出。鄧傑轉身，將鐵槍舉起，面向陸羽和馬胄，問道：“大家可認得這兵器？”

馬胄眯眼看了片刻，點了點頭：“當然，這是之前那些枯骨疫鬼用的武器。”

“對，正是那些枯骨兵的武器。”鄧傑點頭，繼續說道，“但它們，恐怕不只是疫鬼。”

“那些不是疫鬼？”陸羽眉頭一動，補了一句，聲音雖低卻篤定。

鄧傑看向陸羽，神色凝重：“大人敏銳，我看過這鐵槍，它的制式根本不是我朝的，而那些白骨的屍身，分明是死了許久的枯骨，早已皮肉全無，若是疫鬼，絕不會如此。”

“為何說它們不是疫鬼？”馬胄一臉疑惑，皺眉追問。

“疫鬼終究是染病之人病變而成，身體腐爛的過程無論何種秘術都無法停止，活人病變為疫鬼也不過數月便會徹底腐爛。而這些枯骨兵……雖然行動如常，但它們絕不像是活物，更像是……已死之物。”鄧傑解釋道，眼神中透著一絲寒意。

“可它們若不是疫鬼，又能是什麼？”馬胄挑眉，語氣中透著幾分不安。

“更像是方士的邪術作祟。”鄧傑低聲道，話音剛落，大堂內的空氣似乎變得更為凝重，“只怕……”

“只怕什麼？”馬胄追問。

陸羽微微蹙眉，目光銳利地掃過四周，隨即緩緩開口：“鄧從佐的意思是，怕是有人利用疫鬼攻城的事，給我們設下了一個圈套，引誘我們出擊，再以這些骷髏兵將我們圍殺。”

“怎麼會如此巧合？那魏牟如何能料到疫鬼會何時進城？他又如何能這麼精準地與我們交戰？”馬胄有些不信，眉頭皺得更深。

“很可能疫鬼自始至終都在他的操控之下。”鄧傑冷冷說道，“那個穿著絲綢的賊首魏牟，被大人貫穿了胸膛竟然不死，還能從地底召喚那些枯骨兵。他絕不可能是尋常的方士。”

“指揮疫鬼？這……怎麼可能？”馬胄大驚，滿臉不可置信，“疫鬼畢竟是病死之人變異而成，怎能有人操控得了它們？”

“驅使疫鬼，恐怕不是沒有可能。”陸羽低聲說道，聲音中透著冷意，“那人似乎不只是個尋常賊首方士。”

鄧傑深吸了一口氣，凝視著陸羽，沉聲說道：“大人，若真如您所說，那我們恐怕要面對的，不僅僅是疫鬼，還有操控它們的方士之術。”

馬胄也滿臉憂慮，接著問道：“那大人可有應對之策？如果疫鬼與方士聯手，恐怕這形勢不妙啊。”

陸羽緩緩搖了搖頭，眼神深邃，沉思片刻後才開口：“若情況屬實，我們目前只能堅守城池，設防以待。等到那暗中的人露出破綻，我們再見招拆招，別無他法。若是貿然採取其他行動，恐怕只會更糟。”

鄧傑點了點頭，道：“大人說的有理，城外的疫鬼，我看服飾多是周圍偏野村寨病變而來，已經癲狂月餘，我們只需要守住一個月，等它們枯竭而死，這場仗我們或許還可以贏。”

馬胄挑眉，厲聲道：“問題在於我們能撐到那時嗎？圍城才短短几日，疫鬼已經攻破一次城門，若是再拖一個月，怕是疫鬼未死，城池就先淪陷了。”

“這裡沒有外人，鄧從佐不必說這些虛言。”陸羽眼中閃過一絲無奈，搖頭說道：“且不說疫鬼源源不斷地襲來，就算真的拖到一個月之後，城內恐怕早已傷亡慘重，剩下的人已所剩無幾。”

空氣中瀰漫著沉重的氣氛，士兵們在外頭處理著傷員，偶爾傳來的呻吟聲讓這死寂的大堂更顯壓抑。

馬胄眉頭緊鎖，突然建議道：“既然如此，不如我們突圍出去，前往南陽城，向朝廷稟報疫鬼與方士邪術的情況。若朝廷得知此事，必會派兵支援。”

陸羽雙眼微眯，思索片刻後問道：“我們城內還剩下多少可戰之兵？”