“你們不必過於拘謹，今日喚諸位前來，不過是想了解一下莊子這些年來的收成狀況，以及大家的日子都怎麼樣罷了。以往總是檢視賬本，今年呢，我特意攜同幾位姑娘一同來莊上遊玩一番。”裴氏面帶微笑，語氣平和地說道。

聽到這番話，裴大連忙回應道：“托夫人的福，老天爺賞飯吃，今年的莊稼收成還算可觀，那些佃戶們也都能按時繳納租金。”

裴氏微微頷首，表示滿意，但隨即又叮囑道：“對於個別家境貧寒、生活困頓的人家，務必要仔細核實清楚。一旦確認屬實，你可以根據具體情況適當予以減租免租。切不可讓人指責我侯府以權勢壓人。否則，不論是裴家還是侯府，都絕不會輕易放過你的！”說完，她眼神犀利地盯著裴大，話語間透露出一股威嚴。

裴大吃了一驚，趕忙低頭應諾，表示一定會謹遵夫人教誨。裴氏見他態度誠懇，便不再多說什麼，只是與堂上諸人簡單聊了幾句家常，然後吩咐在午正二刻將午餐準備妥當送上來，接著就示意他退下了。

待裴大離開後，裴氏命人撤去了屏風，隨後叫來張媽媽和蘭巧，囑咐她們前去監督銅板的發放事宜。不大不小的廳堂內，此刻只剩下裴氏五人及蘭香。直到這時，眾人才稍稍鬆了一口氣，氣氛也變得輕鬆起來。

“好了，我知道你們肯定有問題要問我，你們誰先來？”裴氏捧著從府裡帶來的白瓷蓮瓣杯，問著她們幾個。只見她們你看看我，我看看你，最後還是由活潑些的裴知妤率先開口。

“姑母，剛才你為什麼要在大門口說給他們發銅板呢。”

“60個銅板於我們而言雖不算多，可是在小戶之家，按人頭來算，少則180個，多則4、500個，也是一筆不小的收入。一則是讓大家開心，對我們來的事更上心；二則也是一件功德。但如果有心之人從中剋扣，那豈不是對我們百害而無一益呢。”

“哦，原來如此，難怪姑母您要在大庭廣眾說發銅板。如此說來，這也是御下的一種手段之一。”

“是的，御下的手段很多種。相信你在府上，你母親也有教過你。但是知妤你要記住，御下猶如下棋，不同的方法針對不同的人。每個人都有軟肋，只要找對方法，便可事半功倍。”

“多謝姑母教導，知妤受教了。”裴知妤恭敬地說道。

裴氏滿意地點點頭，看向其他人，“你們還有什麼問題嗎？”

這時，一直沉默不語的李妙雲開口道：“夫人，那對於那些想要攀附的人，我們應該如何應對呢？”

裴氏笑了笑，眼中閃過一絲精明，“對於這種人，我們要保持警惕，但也不必拒之門外。可以反過來利用他們的慾望，適當地給予一些好處，讓他們為我們所用。但同時，也要注意分寸，不能讓他們得寸進尺。”

眾人聽了，紛紛點頭表示明白。

裴氏喝了口茶，接著說道：“在這深宅大院之中，要學會察言觀色，隨機應變。只有這樣，才能在這複雜的環境中生存下去。”

說完，她站起身來，“好了，今天就說到這裡。大家一路行來想必都累了，坐這裡歇一會兒，午飯也快呈上來了。吃了飯大家回到各自的屋子裡歇一歇，下午玩之前派個人來和我說一聲。只一點，不要亂跑。歇一晚，養足精神，明天去泡湯泉。”

正在這時，裴大的媳婦帶領著一眾婆子、媳婦以及各家的女孩子們魚貫而入，她們手中小心翼翼地捧著一道道美味佳餚。

首先映入眼簾的是香氣撲鼻的鯽魚豆腐湯，奶白色的湯汁中，鮮嫩的魚肉與滑嫩的豆腐相互映襯；接著是榛蘑燉小雞，濃郁的香味讓人垂涎欲滴；然後是金黃酥脆的酥肉粉皮子，口感外脆裡嫩；還有色澤誘人的荷葉扣肉，肥而不膩；雜菇燒肉則將各種菌類與豬肉完美融合，味道鮮美至極；蒸糯米南瓜軟糯香甜，散發著淡淡的清香；熗拌蘿蔔絲清爽可口，十分開胃；腐皮白菜卷更是別具風味，令人回味無窮；最後還有滿滿一大盆熱氣騰騰的二米飯。如此豐盛的午餐，著實讓人食指大動。

待得飯菜全部上桌之後，其餘人等紛紛退下，唯有裴大媳婦帶著一名小女孩靜靜地站立於一旁，臉上洋溢著滿滿的笑容，開口說道：“夫人，這些菜餚大多都屬於山間田野裡的尋常食物罷了。您瞧瞧，這一道鯽魚豆腐湯，那魚是今早專門去河中現撈上來的；至於這豆腐，則是莊子裡頭自家制作的；而燉煮此湯的水，更是取自後山之上的山泉水！所有的食材皆是最為純正地道的農家風味，定然能讓您品嚐到別樣的新鮮感！”

“唔，如此看來倒真是挺不錯的樣子，那便勞煩你替我盛上一碗吧。”

裴氏放下碗，用帕子擦了擦嘴角。這才對著裴大媳婦說道，“做得好，看賞。對了，這個小姑娘是你什麼人吶。”

“回夫人的話，此乃家中的幼女，因恰好在秋分之日降生，故而平素皆以‘秋分、秋分’的喊著，尚未正式取過大名呢。”裴大媳婦恭恭敬敬地回答道。

“嗯……”裴氏上下打量著眼前這個小姑娘，眼中閃過一絲讚賞之色，緩聲道：“我觀這丫頭甚是機靈乖巧，如此甚好。既如此，我們在莊子上停留期間，就讓她住在幾個小姐的院子裡，隨時聽差，你意下如何？”

聞得此言，她心中一喜，瞬間明白了裴氏已然洞悉自已的意圖，這分明是給予自家女兒一個難得的機遇啊！她激動萬分，趕忙拉起秋分，母女二人一同跪地叩首，向裴氏致謝不迭。

“起來吧，無需多禮。”裴氏微微頷首示意，接著吩咐她們道：“你們且先退下吧，待用過午飯後，即刻讓這丫頭將日常所需之物搬運至指定之處。至於其間諸事安排，只需與我身旁的蘭香交接妥當即可。”