春寒料峭、春雨稀微。

這個時辰、坤元宮兩側迴廊下的琉璃燈，已經開始透出熹微的光芒。

才七歲的二皇子，乘坐在轎輦上，轎輦上自有遮擋風雨的帷帳，一旁跟著的乳母杜芳若，也有小宮女替她撐著紅油傘。

無論是論理還是論禮，偌大皇宮之內，只有帝后二人再加上太后一共三人，可以到了坤元宮還不下轎輦。皇子來見皇后，也該依禮而行。不過，二皇子是個例外，他是皇后嫡出，他放肆得起。

皇后汪青，性子最是溫柔，素來不愛以權勢壓人，便是偶爾有宮人行差踏錯，也是能饒恕便饒恕了，只有萬不得已時，才以宮規處置。

汪青亦有一副慈母心腸，對待皇子公主們，不論嫡庶，皆是一樣地疼愛。只是，她許庶子放肆，庶子們卻不敢放肆。

隔著紗幕，二皇子看到坤元宮的庭院中跪著一個小宮女，頓覺奇怪，這樣的場景，這母后宮中並不常見，便透過紗幕，問道：“杜娘，那是怎麼回事？”

杜芳若笑著解釋道：“想是小宮女做錯了事，被娘娘罰了吧。”

二皇子駁道：“母后很少罰人的。”

杜芳若道：“那杜娘去問問她去。”

二皇子卻一擺手，道：“我自己去問母后。她們這些人，平時還能說句話，主子們一生氣，就只會說一句奴婢該死，問她是問不出來的。”

杜芳若輕輕搖頭、微微一笑，二皇子聰明伶俐，早早地便知道了她們這些奴才們的作風；這樣的二皇子，當是她後半生的依靠了罷。

雨中跪著的那個小宮女，年紀不大，名叫傅蓉兒，宮中人嫌礙口，便轉了一音，平時只叫她芙蓉，芙蓉今年才十四歲，在這慣用老練人的坤元宮中，年紀並不大，更確切地說，她是坤元宮中年紀最小的一個。唯有一個茉莉，與芙蓉同歲，茉莉的姨母是國丈汪直的妾室蘇氏。那蘇氏也是個本分人，從不在一干姬妾之中爭風，平日裡伺候主母比伺候夫主更為盡心，汪青未出閣時，與蘇氏亦常在一處做針線。因著這一層關係，茉莉一入宮，便到了坤元宮。

這芙蓉本是京外草醫傅仁安之女，後來，因傅仁安犯了事，需要百兩紋銀平事，恰巧花鳥使出宮採選良家子，傅蓉兒一心救父，便將自己的名字加在花鳥使採選的名冊之上。換回了百兩紋銀，救回了傅仁安。

待傅仁安回到家中，卻已是木已成舟，再無轉圜之地。

雨中的芙蓉，只覺得分外寒冷。見皇后屋門之外雖有紅芸、綠柳兩個宮女看著自己這邊，卻都是不愛多說話的，便伸手抱著自己的肩膀，低著頭，彷佛這樣能稍微暖和一點。

二皇子在廊下下了輦轎。紅芸、綠柳給二皇子請了安，掀起了簾子，二皇子飛也似的進了屋，卻撞到了將要出來的茉莉。

茉莉被撞到，連跪在地上，道：“奴婢該死，二皇子恕罪。”

二皇子也不理會茉莉，直往裡屋，鑽到母親懷裡。

汪青握著二皇子的臉，道：“都上了學了，怎麼還這樣冒冒失失的。又撞到茉莉了。”

二皇子嘻笑道：“母后您都聽到了。”

汪青笑道：“都聽到了。”

二皇子轉身對杜芳若道：“杜娘，你替我去向茉莉姐姐說，是我莽撞了，叫她別害怕。”

杜芳若應了聲：“是。”便退了出去。

到了外間屋，卻不見茉莉。原來茉莉已出了屋，去向芙蓉宣旨。

茉莉出了門，見雨還是淅淅瀝瀝地下著，地上溼著，不想雨水溼了自己的新繡鞋，便站在廊上，昂著頭，對底下的芙蓉，道：“娘娘有旨：問，知錯了麼？”

芙蓉聽到問話，以為皇后出來，眼神中透出一片欣喜的光彩，抬起頭來，卻只見到茉莉，眼中的光彩，瞬間熄滅。低下頭，並不說話。

茉莉又道：“真不知道娘娘到底看上你什麼了。整天跟咬群的騾子似的，逮誰同誰鬧，也不掂掂自己幾斤幾兩，前兒將曦妃娘娘都得罪了，虧得娘娘護著你，到今兒，更是連皇上都敢頂撞。”

芙蓉低著頭，不說話，眼神中充滿著無奈。那一日，曦妃仗著皇帝寵愛，趁皇后不在，到坤元宮中，很是排揎折辱了她們這些坤元宮宮女一回，只是，這樣的事，皇后娘娘不知道，而眼前的茉莉不懂得，她們這些小宮女們，只能忍受。

茉莉輕一頓足，道：“好，好，好，我是不配同你說話。我就這麼回娘娘去，可不是我要在娘娘面前告你的狀，都是你自己招的。”說罷轉身進了屋。

廊下的紅芸見茉莉進去，雨又不大，便也不避雨，走到院中，對芙蓉道：“唉，你啊，娘娘叫她出來問，你怎麼就不知道回話呢？等一會兒二皇子出來了，還不快去向娘娘認個錯。”

芙蓉抬起頭來，對紅芸道：“紅芸姐姐，我、我也是為了娘娘的心。”

紅芸微微一笑道：“怎麼，委屈了？咱們做宮女的，就是這樣的。娘娘待咱們已經是極慈悲的了。”

芙蓉道：“我知道娘娘的慈悲，可是，我便是不服，為什麼咱們娘娘那麼替皇上著想，皇上卻還一再的傷著娘娘的心。”

紅芸道：“芙蓉，這些事不是咱們這些宮女該管的。也不是咱們管得了的。娘娘也是為了你，怕你真的闖禍。皇上今日心情還好，你不過是在這裡跪了半日，若皇上心情不好呢？你想過後果麼？你就真的不怕麼？”

芙蓉又低下了頭，後果，後果怕是自己這條命也不在了罷，自己如何不怕呢？可是，自己為什麼會這樣呢？曾經，自己也是小心謹慎的，為什麼，到了現在，卻成了這副模樣？難道，是到了皇后娘娘的身邊後，娘娘的慈悲溫柔，將自己縱的？娘娘的疼寵，讓自己變得不知天高地厚？

紅芸緩緩地道：“這會子雨有些大了，你到廊下吧。”

芙蓉輕輕地搖搖頭道：“不，不用了。”

紅芸取笑道：“你啊，這會兒又守上規矩了。有這個，當時別頂撞皇上啊？早晚娘娘也護不住你，你就知道了。”說罷，轉身回到廊下。

雨漸漸大了起來，芙蓉抱著自己肩膀的手愈發緊了。

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