說完，莊幼清輕輕放下盒蓋。

她轉身面向太子，恭敬低首，“太子殿下的好意，民女心領了。

只是無功不受祿，這些東西，民女是萬不能收的.”

太子沒有露出，不悅的表情。

他抬眉淺笑，“只是一些女兒家，用得到的首飾罷了。

放在本王府庫中，也是放著.”

莊幼清堅持道：“無功不受祿.”

十七皇子忍不住，開口叫喚。

“皇兄，莊小姐要是不想要的話，你就把這些珠寶，賞給我唄，我要！”

太子側眸，“女兒家的珠寶玉釵，你要它們做甚？”

十七皇子搖了搖頭，面色沉重的嘆息了一聲。

十四皇子疑惑挑眉，“好端端的，你嘆什麼氣？”

被十四皇子這麼一問，十七皇子忽然開始，掩面假哭。

“十四哥，你不懂我的痛.”

“先前父皇罰我時，不僅把我抄祖訓，還狠心地，扣了我半年的月例，臣弟我啊，如今都是，勒緊褲腰帶過日子……”說到傷心處，十七皇子握著空拳，捶了捶自己的胸膛。

“沒有月例銀子的生活，怎一個‘慘’字了得……”說完，十七皇子便用手指，蘸了杯中酒水，在桌面上，寫下了一個“慘”字。

太子慢悠悠地，掠過陸少暄。

“哦？勒緊褲腰帶過日子？那本王怎麼聽人說，前夜才在沁香樓，見老十七你，包了畫舫夜遊.”

十七皇子一驚，舌頭好似打了結似的。

“啊？怎，怎麼可能，我，我……”十四皇子斜了他一眼，冷不丁地，補充道：“包沁香樓的畫舫一夜，少說要五十兩銀子。

十七弟，你可真是‘勒緊褲腰帶過日子’.”

十四皇子刻意咬中了，最後一句話。

幾道視線，齊齊落在他身上。

十七皇子摸著後腦勺，抬起頭，看向懸掛在長廊邊沿的，精美的琉璃燈盞，試圖強行轉移話題。

“誒誒誒，這小燈挺好看啊…”太子睨向十七皇子，教誨道：“既要演戲，就不要讓人看出破綻.”

在一旁旁聽的莊幼清，覺得太子這話，是意有所指。

她掠過陸明耀，對方面色淡然，一副事不關己的模樣。

十七皇子苦哈哈地，乾笑了兩下。

“皇兄教訓的是。

臣弟下次一定注意……”“你還敢有下次？”

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十七皇子把頭，搖成了撥浪鼓，擺手道：“不敢不敢。

只求皇兄千萬，千萬別把我去沁香樓的事情，上報給父皇.”

“被迫”聽了一會兒，皇家的家務事，莊幼清有些無聊，卻也不能出言打斷。

好在皇子們，終於結束了這個話題。

莊幼清不肯全部收下，太子便讓她從中選一件。

莊幼清依舊堅持，說什麼也不肯收。

“太子殿下，藝局魁首的獎賞，是黃金千兩和玉牌一枚。

其餘的，民女謝過太子殿下的好意.”

莊幼清執意不肯收，太子的眉宇間，不免生出一點失望。

他不知道，莊幼清此刻，只想快點離開這裡。

原因很簡單。

莊幼清距離陸明耀太近了。

近到，她只要一抬眼，就能看到陸明耀。

但是，一旦撇到，陸明耀那張臉，莊幼清就覺得，心裡燒得慌。

為了避免，自己情緒外露，莊幼清拼命壓著火氣。

太子遲遲沒有開口允她離開，莊幼清只能主動開口。

她交疊雙手，置於胸前，恭敬道。

“太子殿下，如果沒有其他事的話，民女就先退下了.”

“莊姑娘，請等一下.”

莊幼清抬眸，太子起身，走下臺階，來到莊幼清面前。

莊幼清行禮，“太子殿下.”

“莊姑娘，這珠寶首飾，你可以不要。

但這魁首之禮，是屬於你的.”

太子一抬手，兩個小廝，合力抬起，一個小箱，放到莊幼清的腳邊。

太子莞爾，“莊姑娘，要開啟確認一下嗎？”

莊幼清搖頭。

太子：“既如此，你們便把這箱子，搬到莊姑娘的馬車上去.”

小廝應聲：“是！”

“莊姑娘，這個，給你.”

莊幼清聞聲轉頭，太子將那枚，色澤溫潤的玉牌，遞給了她。

“憑此玉牌，莊姑娘可參加，今年的中秋宮宴.”

莊幼清怔了一怔，才伸手收下。

“多謝太子殿下.”

玉牌手感細膩，質地溫軟。

果然，皇家所用之物，無一下品。

莊幼清將玉牌，放入寬袖，忽然想起一件事。

她又道：“太子殿下，可否允准民女，去取一下我的劍？”

“劍？”

太子順著莊幼清的，視線轉頭，目光落在了，倒在地上的那把長劍上。

“請便.”

太子側過身，莊幼清跨步，走了過去。

在她走近之時，莊幼清能感覺到，陸明耀的視線，一直停留在她的身上。

但他掩飾得很好。

從旁人看來，他只是在垂眸喝酒。

莊幼清心內冷呵。

她彎腰拾起長劍，又轉身離開。

從頭到尾，莊幼清都沒有，看陸明耀一眼。

她向太子簡單行禮，“太子殿下，民女先退下了.”

太子眉眼含笑，點了點頭。

…藝局過後，眾賓客便開始，飲酒作樂，或對詩，或比酒，又或者眉目傳情。

也有不少公子哥，接近莊幼清，明著暗著地，表明了對她的好感。

莊幼清一律冷漠回絕。

她獨自喝了一會兒，覺得實在無趣，便抱著小六，起身離開座位，沿著曲折長廊，來到了府中的錦鯉池邊。

池水清澈，連池底交錯的荇菜和石子，都清晰可見。

一尾一尾的錦鯉，在水草間肆意地，穿梭遊動，很是自在的模樣。

莊幼清輕輕嘆息。

被養在這池水中的錦鯉，又怎麼會知道，此處雖好，可代價卻是，它們會失去永遠的自由。

就像當年初遇陸明耀的她，也渾然不知，多年以後，她會為年少的心動，付出如何慘烈的代價。

…拳頭死死攥緊。

被莊幼清抱在懷裡的小六，又聞到了血腥味。

它“嗚”了一聲，扭著腦袋，向血味傳來的方向看去。

莊幼清感知到了疼痛。

她看了看，透出淡淡血色的紗布。

“傷口裂開了.”

小六情緒低落似的，哼哼了幾聲，似乎在怨莊幼清，不心疼自己的身體。