金溪縣的順利佔領，為宋芸晗帶來了大量的人口資源。

隨著掃盲行動的廣泛普及，桃源邑內諸多工坊曾經面臨的缺人難題得到了顯著緩解。

在這片新納入勢力範圍的土地上，農田中種植上了高產的稻米與土豆紅薯。

一部分荒山被開墾出來，第一批玉米苗在微風中輕輕搖曳。

而那些原先因人力缺乏而被迫閒置的田地，如今也煥發出了新的活力。

宋芸晗從掃盲測試中脫穎而出的人群裡，精心篩選出一批種地好手，耐心地教會他們使用最新制作成的畜力農機。

播種的速度得到顯著提升。

除開各種高產的糧食作物，宋芸晗獨具慧眼地規劃出部分田地種植上了一些經濟作物，如棉花、菜籽等。

數年的不懈發展，讓桃源邑積累了一批被宋芸晗從田間地頭提拔起來的農官，她將這些人稱之為“勸農使”。

這些勸農使們各司其職，猶如精密的齒輪般高效運轉，將宋芸晗順利地從駁雜的農事中剝離出來。

從此，農人們之間那些諸如今朝你撿我家一坨牛糞，明朝我多佔你一點豬草的瑣碎爭執，便再難鬧到宋芸晗的近前來。

隨著金溪縣的日趨穩定，她很快又盯上週邊幾處縣域。

宋芸晗從護衛中挑出一部分精銳之士偽裝成商隊，由顧須風親自帶隊前往這些地方探查。他們攜帶著轄地內產出的玻璃、瓷器，高價售賣給城中富戶。

晶瑩剔透的玻璃比本就稀缺的瓷器更加受人追捧，大量的金銀被順利帶回桃源邑。

藉助這些流入的金銀，宋芸晗順理成章從商城購買到更多這個時代存在壁壘的技術——比如火藥。

硫磺、硝石和木炭這三種成分按照一定的比例混合，經過加工處理後可製成火藥。比例顯得至關重要，而她藉助商城，這些知識壁壘將不再存在。

雖不同用途的火藥在成分比例上會有所差異，但基本成分大致相同。

宋芸晗列出詳細清單，將硫磺和硝石混入進大量採購物的資中，向過路的商隊採買，並命外出的護衛們儘可能購回。

與此同時，她每新到一處所在，亦不忘留意此地是否有礦藏產出。

在接下來的時間裡，宋芸晗連下三城，以極小的代價成功拿下湟水縣、鳳榮縣、安源縣，勢力範圍擴大為原來的數倍。

而火藥，在這版圖擴張中起到了至關重要的作用。

那是一場激烈的攻城之戰，當火藥被點燃的一刻，巨大的轟鳴聲彷彿來自雲端的怒吼，震得大地都在顫抖。

火光沖天而起，硝煙滾滾，城牆在火藥的威力下被炸出巨大的缺口。

護衛們遙遙佇立，震撼於這從未見過的駭人場面中。敵人在這突如其來的攻擊下，驚慌失措，四處逃竄。火藥的威力不僅在於它的破壞力，更在於它給敵人帶來的心理震懾。

事實上，因流入的硫磺硝石有限，外加這方面的人才缺乏，宋芸晗隱匿在深山中的火藥工坊所產的火藥僅佔攻城用量的三成。

更多的彈藥則來自商城。

新城池佔領之初，她第一時間召集來城內的工匠。

這些掌握專攻技術的人才在古代均被視為下九流，戶籍編入“匠籍”，匠戶職業世襲，不得脫籍改業，無法參加科舉。

若遇官府需要，還會被隨時徵調進行各類工程與手工業生產。

他們大部分被當地的大家族大地主所掌控，長期為有權有勢之人工作服務，技術也都由內部傳承。這些工匠在一定程度上受僱於地主，鮮少在外流通。

宋芸晗單獨將工匠管理起來，經過統一掃盲後，歸入轄地的各大工坊。

一切都在井然有序地進行著。

轄地內人口已達六萬之數，練兵之事被正式提上議程。帶著士兵操練的當口，不少平民心中充滿了擔憂，害怕朝廷的討伐隨時到來。

然而這一情況早已在宋芸晗預料之中。

早在佔據金溪縣之時，她便已做好了大戰一場的準備，誰料竟遲遲未傳來動靜。掌管金溪縣的郡官彷彿從人間消失了一般，半點反應也無。

接著便傳來雍王與辰王造反的訊息

年事已高的皇帝氣得纏綿病榻，朝中黨派林立，各自只顧著爭權奪利，本該派出討伐藩王的軍隊悄無聲息。

自此宋芸晗便知，真正的時機到了。

朝廷對地方的管轄原本便鬆散，混亂四起，令這片偏遠荒蕪之地變得更加無人問津。

朝廷徵兵討伐的政令行至金溪縣上頭的郡督處便停滯，郡督也不是個老實的，見山高皇帝遠，乾脆扣下吃拿卡要的京官。

聽說治下縣城被搶佔之事，郡督一怒之下怒了一下。從手下口中得知火藥威力的第一時間，他便選擇了從心。

不就是讓山匪佔了皇帝老兒幾座彈丸小城麼，與他小小一個郡督何干？

將州城城門一關，竟是劃地做起了土皇帝。

不管下轄平頭百姓如何生計艱難，卻只沉浸在歌舞昇平中醉生夢死。

胥國開國皇帝是從馬背上奪得的政權，建立之初更是定下重文輕武的國策，發展到這一代皇帝，兵力已被削弱到了極致。

賣官鬻爵時有發生。

就說與宋芸晗近來所佔安源縣接壤的武縣縣令，其官位便是捐官而來。

他家原本便是當地大族，家資豐厚，費盡心思走通關係上任，瘋狂搜刮民財，鬧得百姓苦不堪言。

宋芸晗合上手中關於武縣縣令的資料，心中湧起一股複雜的情緒。生於此悽慘世道，受苦的百姓何其無辜？

她深知，自己擴張勢力的舉動不僅僅是為了滿足私慾，更是為了給百姓帶來更好的生活。

提筆於信紙上書寫，未幾，一封招降書便躍然紙上。

她未有片刻停歇，疾步離開書房，將信封交到如鬼魅般現身的顧須風手中。

“遣一人將此信送往武縣，需箭法上佳的。”

顧須風掃一眼信封上墨跡未乾的三個字，沉默片刻：“我去走這一趟吧。”

然而宋芸晗並未應允，只淡淡說道：“不必。有更要緊之事交予你，去清點人馬，即刻啟程。”

顧須風未多問，默默轉身而去。

他知曉宋芸晗的決定必定有其道理。

既然招降，自當讓對方目睹她的實力才好。