此為防盜章
但遲了一步,王巧珍灰心喪氣，腦袋猛地撞向樹幹，耳朵裡“嗡~”一下，霎時天旋地轉,整個人無力歪倒。
同伴一擁而上,七手八腳攙起人。
“嫂子？嫂子？”
“快去請方大夫來救人！”姜玉姝蹲下,掏帕子的手微抖，迅速按住冒血的傷口,焦急道：“你怎麼這麼傻？別的不說,光想想煜兒，你也不該尋死啊！”
王巧珍癱軟靠著樹，血淚交流,絕望地喃喃：“我受不了了，真真受不了。誰也別攔著,讓我死……死了好，死了倒乾淨。”
血從姜玉姝指縫裡溢位,溫熱泛腥，燻得人白了臉，她恐嚇道：“乾淨？你也不看看這是什麼地方？荒郊野外,可能有孤魂野鬼,甚至厲/鬼,死在此處休想幹淨。嫂子是郭家長媳,上有老下有小,千萬要振作,好好兒活著。”
王巧珍悽慘一笑，“不了，一死百了，等我嚥了氣，立馬去投胎，省得餘生受苦。”
“你——”姜玉姝絞盡腦汁，順著對方話頭，嚴肅問：“嫂子真是糊塗了。據我所知，經書上明明說‘人活一生難免受苦，避不開躲不過’，假如你以死逃避今生苦難，來世將承受雙倍以償還！這你怕不怕？”
“不怕。”王巧珍無法承受家逢鉅變，死意已決，聽不進任何勸言，拼命一掙，狠狠道：“你別攔著，讓我死！讓我死！”
這時，官差及郭家人聞訊趕到。
“怎麼回事？”張峰黑著臉，手按刀柄喝問：“尋死的是誰？”
郭弘磊先吩咐：“方勝，快去救人！”而後才答：“回大人，那是罪民的大嫂王氏。”
張峰板起臉，淡淡道：“才走不到一天，她尋什麼死？老劉，去瞧瞧，假如死了就按規矩處置，免得耽誤趕路。”
“明白。”副手劉青領命而去。
作為一家之主，郭弘磊責無旁貸，拱手道：“大人息怒，罪民立刻去勸誡家人安分趕路！”
張峰草草一揮手，點了點頭。靖陽侯府綿延近兩百載，勳貴家族之間世交姻親關係盤根錯節，外人理不清，故眼下郭家雖失了勢，他卻仍顧忌，並未動輒打罵犯人。
草叢旁
“方大夫，如何？”姜玉姝右手沾了鮮血，正使勁擦拭，卻怎麼也擦不乾淨。
流放前，郭家上下早有準備，金瘡跌打藥等物人人都帶了些。方勝年逾而立，是家生子，原本專給侯府下人看病。此刻，他滿頭大汗，忙碌為王巧珍包紮傷口，簡略答：“幸虧世子夫人體力不支，無力撞破腦袋，故並未傷及性命。但須得歇息幾天，才好得快。”
流放途中，哪兒有條件休息養傷？姜玉姝蹙眉沉思，見丈夫疾步趕來，不等對方發問，便道：“你放心，嫂子性命無礙。”
“傷得厲害嗎？”郭弘磊彎腰審視。
姜玉姝答：“血流了不少，需要靜養。”
王氏等人隨後趕到，她痛心疾首，劈頭責罵：“巧珍，你忒糊塗了！你一死，煜兒怎麼辦？可憐我的孫子，剛沒了爹，如今做孃的又尋死！”
“讓我死，我不想活了，讓我死罷。”王巧珍自言自語，面無血色，眼神發直，誰也不理睬。
姜玉姝唏噓道：“幸好煜兒沒跟過來，否則肯定嚇壞小孩子。”
“今後得讓丫頭寸步不離地盯著嫂子才行。”郭弘磊沉聲道。
姜玉姝頷首，掃了掃周圍，提議道：“這荒郊野嶺的，若想繼續走，只能找人輪流背或攙著嫂子。等到了驛所，我們再求張大人通融通融，至少得弄一副擔架。”
烈日當空，郭弘磊汗溼孝服，冷靜道：“別無良策，唯有如此。我立刻安排人手照管嫂子。”
“去吧。”姜玉姝強打起精神，返回原處，千方百計地開導寬慰。
不多久，一行人繼續趕路。
郭弘磊領頭，攙扶著孱弱三弟，身後是兩名高大僕婦，她們一左一右地架著傷患，硬拖著走。
“放、放手，放開我！”王巧珍連日少吃少喝，虛弱得奄奄一息，哀怨囈語：“讓我死，讓我死。”
姜玉姝越走越累，汗如雨下，兩條腿簡直邁不動，咬緊牙關苦撐。
“二嬸，看見那棵樹了嗎？”郭煜奶聲奶氣，天真無邪，全不知母親自殺未遂，更深信遙遠的西蒼“特別好玩”。他窩在奶孃懷裡，把玩由一個巧手丫鬟編織的籃子，籃內盛滿各式野花。
姜玉姝喘吁吁，抬袖擦了擦汗，耐著性子答：“哪一棵啊？”
“開紅花的。”
“哦，看見了。”
郭煜興致勃勃，“待會兒再給我摘幾朵花，行嗎？”
“行！”姜玉姝吁了口氣，暗忖：自己逗的孩子，再累也只能逗下去。
五十里路，直到天黑透，足足走了七個半時辰，一行人才趕到泉臺驛。
張峰一聲大吼：“到了！”
郭家上下險些喜極而泣，個個精疲力竭。
“泉臺驛。”姜玉姝站定，仰望驛所門匾，感慨說：“記著，這是北上的第一個驛所。”
“唔。”郭弘磊也望了兩眼，自然而然地握住妻子肩膀，往門內推道：“走，進去了。”
按慣例，張峰命下屬仔細清點後，把犯人暫交給驛所看守，自行上樓歇息。
偌大的空屋子，無床無窗，僅有鋪了乾草的木板和細條狀氣孔，並以矮牆隔成兩間，但並未隔斷。
柵門上了鎖，外有驛卒把守。
姜玉姝默默盤算，慢慢踱向病患，餘光飄向柵門，郭弘磊正在門口和驛丞交談。
“三弟，你怎麼樣？”
靠著牆的郭弘哲受寵若驚，慌忙起立，靦腆答：“我沒事。多謝二嫂關心。”
姜玉姝覺得對方太怯弱，遂囑咐：“如果難受，切莫隱瞞，該及時請方大夫瞧瞧才是。”
郭弘哲感激頷首。
“你歇著吧。”
“是。”
姜玉姝又走向傷患，蹲在婆婆身邊，看著昏睡的王巧珍，輕聲問：“嫂子仍是不肯吃喝嗎？”
“唉。”王氏憂心忡忡，發愁道：“我勸了又勸，可她一直說‘如此境地，生不如死’！”
姜玉姝搖了搖頭，“俗話說‘好死不如賴活著’，人活著才有盼頭。您老是長輩，再多勸勸吧。”
王氏唉聲嘆氣，抱怨一通後，忽想起件事，扭頭吩咐：“把姜家的那包銀子找出來。”
“是。”心腹僕婦解開包袱，利索找出今早姜世森贈的盤纏。
王氏努努嘴，“給她。”
姜玉姝愣了愣，並未伸手接，詫異問：“老夫人，您這是什麼意思？”
“拿著罷，家裡暫時不缺。”王氏疲憊不堪，慈愛地摩挲孫子，“你有孝心，這很不錯，但出門在外，總難免需要打點些什麼。這銀子，供你和弘磊用。”
“是。”姜玉姝這才接過，正色道：“玉姝正想與您商量：嫂子受了傷，根本走不動，明早該怎麼辦？”
王氏捶了捶胸口，“我能有什麼辦法！”
姜玉姝便道：“您別急，我試著去問問張大人，看他能否通融一二。”
“你？”
姜玉姝一怔，立即改口，“弘磊！”
“唔，那就去試試罷。”
片刻後，柵門忽然被開啟，郭弘磊命小廝接過驛卒送來的一個個木桶。
姜玉姝揣著銀子靠近，好奇問：“桶裡是什麼？”
“米湯和茶水。”郭弘磊低聲說：“朝廷有律，驛所不敢多給口糧，只有不出格的米湯。”
姜玉姝聽出了歉疚之意，忙道：“米湯好，暖胃助眠！”
郭弘磊嘴角微彎，隱露笑意。
“事不宜遲，我們該去找張大人求情了。”說話間，姜玉姝掏出一塊碎銀遞過，“來，你把這個給守門的頭兒，託他通稟一聲。”
郭弘磊挑眉，“你也去？”
姜玉姝坦率直言，“有些話，我比你容易出口。走，一起去試試！”
郭弘磊思索半晌，點了點頭。
驛所偏廳內，燭光搖曳。
張峰端坐，桌上擺著幾碟菜餚，酒香撲鼻。
“罪婦家中，婆婆年邁體弱、三弟天生患病、嫂子受了重傷，侄子又才三歲，根本走不快。”姜玉姝畢恭畢敬，言辭懇切，無奈道：“您看，今日道路平坦，卻足足花了七八個時辰才走完五十里！等過陣子崎嶇艱險時，只怕更慢。”頓了頓，她繼續道：
“唉，犯人若逾期，活該受懲罰。但卻萬萬不敢連累大人逾期交差。”
張峰喝了口酒，猶豫不決，凝重道：“雖說朝廷沒有明文禁止，但我不能亂開先例。”
“馬車不行。”姜玉姝絲毫不意外，磨了小半天，這才丟擲自己的真正來意，“那，板車行不行？”
“馬車絕對不行！板車麼……”張峰遲疑不語。
郭弘磊生自侯門，原本顯赫高貴，家敗後卻一難接一難，迫使他無暇憋悶哀傷。此刻，他拱著手，緩緩道：“罪民等人絕非故意懶怠，實在是逼不得已，還請大人通融通融。”
一榮俱榮，一損俱損，姜玉姝可不想因逾期被西蒼州府懲治。她咬咬牙，心一橫，豁出去了，悄悄揉紅眼睛，哽咽道：“求您仁慈開恩，稍微通融一二吧！”語畢，她作勢欲跪。
但，正如她所料，自己沒能跪下去。
“你——”郭弘磊一驚，眼疾手快，火速攙住了妻子，不讓她跪。
張峰也嚇一跳，下意識起身避開了。他眉頭緊皺，斟酌再三，最終嘆了口氣，煩躁道：“罷了罷了。板車，就一輛板車，下不為例！”
姜玉姝眼睛一亮，“多謝大人開恩！”
郭弘磊凝視妻子，目光晦暗深邃。
次日·清晨
兩匹馬拉著一輛板車，車上鋪滿乾草。
王巧珍躺在板車裡，盯著虛空，憔悴喃喃：“你們別管我，讓我死……這樣悲慘地活著，還不如死了。”
“煜兒，不許淘氣，乖乖坐好。”王氏年紀最大，自然有座。她慈愛地摟著孫子，招手呼喚：“軒兒，快上來！來，坐在娘身邊。”
“啊？”郭弘軒呆了呆，瞥視二哥，沒敢動彈。
姜玉姝也呆了呆，脫口道：“老夫人，阿哲身體不好，那個剩下的位置，該給他才對。”
王氏頓時沉下臉——
“瞧瞧母親去。”郭弘磊高大有力，幾乎是單手攬住妻子架著走。