深夜，依馬北草原。

偌大的平野上一柱炊煙冉冉升起，木炭上的紅紋清晰可見，黑袍男人坐在熄滅的火堆前若有所思。

在他的身後，是一頂帳篷，孤零零地立在原野上。

這裡是一片開闊的平地，而四周都是高高隆起的草坡，像是草原的口袋。

夜風呼嘯，源源不絕灌進這個口袋，風在撕扯著他的黑色大氅。

黑袍的人抬手壓住飄起的大氅，另一手拿起羊皮囊，單指挑開繫帶，濃濃烈酒頃刻間就將喉間灌滿。

“好酒！果真瓊漿如玉.”

他大聲讚道，目光如火在升騰，腰間的玉佩在衣衫扯動間漏出一角，隱約能見到一隻玉石青的游龍。

酒是瓊玉漿，草原上有名的美酒。

在早春，牧民們會將馬奶盛在皮囊和木桶裡，用木棒反覆攪拌，發酵沉渣後，醇淨的奶清就會浮在上面，形成清香誘人的奶酒。

但這還沒完，等到了深秋寒氣漸來時，牧民們就會將發酵的奶酒倒入鍋中反覆蒸烤，奶酒的烈性不斷升高，最終形成一種極烈的酒，即瓊玉漿。

黑袍的人仰天一笑，月光如水般灑在臉上。

丹鳳眼，柳葉眉，臉頰微紅如棗一般紅熟，舉手投足間散發著一股書生氣，可眼神卻如同出爐的鐵劍一般熾熱鋒利，縱使微醺地拉下眼皮也難掩其中鋒芒。

突然，黑袍的人抓起劍，鮮血順著劍尖灑在半空。

馬蹄聲如疾風驟雨而來！“就是這裡了！”

為首的人勒住戰馬，坎肩兩側肌肉隆起成塊，動靜之中宛若心跳般充斥著力量。

緊隨其後的騎兵們四散開來，分別佔據附近的高坡，他們立馬於月下，目光齊齊凝聚向坡底的持劍人。

“曹先生！”

為首的人下馬，身後只有一人跟上。

“木旦巴.”

黑袍的人把劍收好，起身迎上。

被叫做木旦巴的蠻人取下刀帶，遞給身後的人，上前就給黑袍男人一個擁抱，“讓曹先生久等了.”

黑袍的人下意識掙脫了一下，輕笑道：“能喝上北陸的酒，讓我在這裡等一晚上都行啊.”

“瓊玉漿？”

木旦巴聞到了刺鼻的酒味，氣味是從面前男人口中傳出來的，頓時驚訝道：“這可是北陸極烈的一種酒，曹先生竟然能適應得了？”

“烈酒好啊！哈哈，曹某是幽北人，雖非生於北陸的草上，但也是聞著北邊的草香長大的，離草原近的很，近的很啊！”

黑袍的人朗聲大笑，其豪邁之態就連駐守一旁的蠻族騎兵也為之側目。

眾人心裡頭不由泛起一個念頭，這個中洲來的綿羊似乎有些蠻族人才有的豪邁。

“先前見過一次曹先生，那時我還擔心你這位中洲來的客人適應不了我們這兒的吃食，現在想想，倒是我想太多了！”

木旦巴拍了拍黑袍的人的肩膀，兩人相視而笑，彼此的距離又近了些。

“對了，這位是？”

黑袍的人好奇看向木旦巴身後的蠻人。

“他叫坎貝魯，與我同為巴爾瓦蓋部.”

木旦巴轉頭，卻見後者目光正死死盯著一處，他順著目光看去，是一把滴血的劍。

“這……”木旦巴眉頭微皺。

黑袍的人輕輕一笑，道：“這是……對方的血.”

“對方的血？”

“獅部的帳子.”

黑袍的人看向身側的帳篷，木旦巴和坎貝魯齊齊看去，那裡安靜得毫無半點生機。

木旦巴恍然。

獅部，指阿勒斯蘭部，阿勒斯蘭是古蠻文音譯成中洲文的叫法，而它在中洲文中所代表的意思為——獅子。

這是阿勒斯蘭部的帳子，這血也就是帳子主人的血。

他心底一驚，面前這個看似文弱的中洲人竟也有狠辣的一面。

不過，他轉念想到此行目的，又覺得這種狠辣理所當然。

“坎貝魯？既然是熊部的武士，那我們就算是一條線上的人了.”

黑袍的人伸出手，坎貝魯愣了一下。

“鄙人姓曹，名柯，字孝元.”

黑袍的人頓了頓，“蒙尼爾主君殿下覺得曹柯不好聽，這在你們熊部的蠻文裡是罵人的意思，所以多數時候都直接叫我曹孝元。

嗯，這麼稱呼我就行.”

“曹……先生.”

坎貝魯點點頭，兩人握手交好。

“坐吧.”

曹孝元挽起寬袖，以禮示意二人落座。

坎貝魯想要坐下，卻被木旦巴伸手製止。

“曹先生，請.”

木旦巴回一禮。

“何必客氣？”

“不敢，曹先生是我部上賓，主君吩咐過，這次的事情事都由先生負責調配.”

“坐吧坐吧.”

曹孝元笑著坐下，而後招呼二人。

“好.”

木旦巴也笑了，拍了拍身旁的坎貝魯，“坐吧.”

剛一坐下，坎貝魯不自覺地看向帳子，半掩的帳門裡一片漆黑，夜風不斷湧進，把帳簾鼓動了起來。

他目光一滯，竟在那片漆黑中看見了一顆瞪圓了眼睛的頭顱。

曹孝元提起劍，輕輕挑開火堆裡的木炭，原本微弱的火紋猛地一燃，火光“噌”地亮了起來，坎貝魯驚愕的神情被火堆旁的另外兩人收入眼底。

木旦巴順著坎貝魯的目光看去，正好從半掩的帳簾縫中看見了頭顱上驚恐的目光，臉色不由地一變。

木旦巴很快就平復了下來，他只是驚訝於帳子裡死者驚恐的目光，並非對殺人一事有牴觸。

坎貝魯也是如此，北原的武士常年都是和染著血的刀打交道，有時是狼血，有時就是人血了。

曹孝元神色如常，似乎並不在意二人的神色變化。

他手腕輕輕撥轉，劍身在火上翻轉，粘稠的血液頓時如水銀滑進火堆。

木旦巴的目光落在鐵劍上，劍呈雙刃且狹長，鋒刃在月光下閃著白芒，看上去是一把標準的鐵劍。

突然，他注意到一個細節——劍身。

“這劍……”木旦巴瞪大雙眼，驚訝地發現劍脊上倒映有黑玄光，是一條凹槽，把月光都收斂其中！曹孝元注意到了木旦巴的目光，微笑道：“這把劍叫湧血.”

“中間這條凹痕是……”“血槽，用來放血的.”

曹孝元說，“一般的劍刺入體內後，對方的血會把傷口吸住，劍往往很難抽出，不利於劍者連貫進攻，但在劍身上開出血槽後，劍刃入體，血順著血槽釋放出來，屆時再把劍抽出就不會費力了.”

“原來如此.”

木旦巴皺著眉頭，思索著是否要把這個發現告知主君和部族裡的老鐵匠。

曹孝元看出了他的心思，繼續道：“蠻族武士擅用彎刀，彎刀相比直劍，鋒刃重心靠前，便於劈砍，而非直刺，血槽也就沒有必要設計。

蠻族武士的劈砍在中洲是出了名的兇狠，中洲的軍隊裡常有人說：‘給蠻人一把刀，一匹馬，他們就能把精鋼劈開，順便削走你的腦袋！’”“哈哈，中洲人的鎧甲也不是那麼輕易就能劈開的.”

木旦巴釋然一笑。

“木旦巴有試過嗎？”

曹孝元漫不經心地問。

“有過一次，之前部族裡送來一批鎧甲，做工極其精緻，我記得當時部族裡的鐵匠都跑來軍營裡來看。

他們說那是中洲人鍛的甲冑，有人想試試硬度，我恰好被挑了上去。

不過，我不是穿甲的靶子，我是劈甲的.”

木旦巴手比刀刃，虛砍一刀，“那個鎧甲確實很硬，我的刀劈上去只留下一道白痕.”

“什麼樣的鎧甲.”

“好像是叫玄玉甲.”

話音一落，曹孝元目中瞳孔瞬間放大，隨後立刻恢復如常。

蠻人不識得玄玉甲，他作為中洲人又怎會不知。

玄玉為中洲四大精石之一，質地柔和，色澤通透，內有天剛，與銀線、珞石和黑琉璃齊名。

兵伐時期，冀安州名匠荀冶曾著《石玉錄》一書，書中關於玄玉有這樣一段描寫：“以鐵水混玉，凝鐵至玄色，連綴成甲，又名玄玉甲.”

玄玉甲的鍛造工藝早在數百年前就已在中洲流傳，荀氏後人繼承了《石玉錄》的大部分內容，後在冀安州創立匠人工坊，名為鐵血河。

鐵血河之名來源於鍛造工藝中的一段，“玄玉難凝，需鐵水層層澆灌，去其表膜，方能玉凝”，鐵水凝玉之景宛若赤紅之水源源不絕，故稱此工坊為鐵血河坊。

但是玄玉稀少，工藝繁瑣，如今的大虞王朝早已將玄玉甲列為外商禁運之物，就連大虞境內的商人也要有兵部特批文書才能運載，怎麼會有玄玉甲流到草原，並且還是草原的極北之地。

曹孝元忽然有種不安的預感，但他並未再深思下去，因為眼下卻還有一件大事在等著他完成。

“有人來了！”

駐守的軍士忽然喊道。

蠻人們起身戒備，只有曹孝元還坐著，仔細聆聽著風聲中傳進來的低吟。

聲音漸漸清晰，是笛子的聲音，不對！尖銳、悠長，像是笙樂。

樂曲的調子越來越高，曹孝元只覺得夜空要被破開一個洞。

是鷹笙，他終於認出。

“等等！”

曹孝元猛地起身，壓住坎貝魯即將出鞘的彎刀。

坎貝魯驚愕間發現，自己的手被這個中洲人壓得動彈不得，像是被鐵鉗夾住了一樣。

木旦巴轉頭，刀已離鞘，寒芒半露。

“是東邊的貴客！”

曹孝元喝止他繼續拔刀。

“東邊？”

木旦巴恍然，連忙大喝：“收刀！”

武士們緩緩把彎刀收起，但還是警覺地望向奔來的剪影。

樂聲戛然而止，一匹棕色烈馬立於高坡上，月光灑落如覆聖光。

來人黑髮披散，目光如刀，歲月的痕跡在臉上清晰可辨，他直視著草坑裡的三人，眼神裡沒有半點波動。

“雷虎大人.”

曹孝元與來人對視，絲毫不懼，微笑道：“您終於來了.”

“雷虎！”

坎貝魯驚叫出來，“風原鐵騎！”

木旦巴也是一驚，但反應沒有坎貝魯那麼激烈。

雷虎，布蘭戈德部的族民，草原七大騎軍中風原鐵騎的統領之一。

此番會晤，布蘭戈德部竟派來了一位統領。

雷虎目光如炬，掃了他們一眼，不由皺起眉頭，“蒙尼爾就派了你們來？”

“你！”

坎貝魯一聽其直呼主君姓名，不由大怒道：“主君之名也是你能直呼的？”

“坎貝魯！”

木旦巴沒喝住他，又伸手想將其壓下。

“有什麼不能直呼的？”

雷虎放下鷹笙，懸於馬側，面無表情地說：“我與他當年以穆羊河谷為注，各領三千騎軍，三戰穆羊河畔。

我與他之情誼，又怎麼是你們能懂的？”

“不過……倒是我高看他了.”

雷虎冷笑一聲，“如此謀劃，竟派些豬狗牛羊之輩，真是叫人失望！”

“雷虎將軍，我們……”木旦巴還要解釋，卻見雷虎揮手直言。

“我看沒必要多說什麼.”

雷虎扯起韁繩，就要離去。

“雷虎大人！”

曹孝元大喊道，聲音迴盪在天地間，“請留步.”

高坡上的人頓時勒住烈馬，偏頭看向曹孝元，心底驚訝於後者的運氣功底，這個看似柔弱的人竟有如此渾厚的氣息。

“你是大虞派來的？”

雷虎認真打量他，但在這副書生面孔下，雷虎只感覺到了中洲奸商的氣息。

“是也不是.”

曹孝元神秘一笑。

“什麼意思？”

“在下是大虞人，卻不受命於大虞皇族.”

“那就是燕北侯的人.”

雷虎也笑了，“看來你們中洲也不是那麼太平.”

“雷虎將軍也有興趣摻和大虞的事？”

曹孝元笑問道。

“沒興趣.”

“那不如就眼下的事情，我們再確認一番吧。

雖然計劃已定，但計劃往往趕不上變化，想必諸位都收到命令了，這裡……是由在下負責.”

曹孝元的聲音很輕，卻給在場的眾人一種違和的強硬感。

“北原可不太有誠意.”

雷虎冷冷地掃了其他人一眼。

“誰說我們沒誠意了？你們又帶來了多少人？”

坎貝魯上前一步，不甘示弱與其對視。

“雪狼騎的統領都死了嗎？派你們幾個嘍囉來，你們的誠意在哪？”

“你！”

坎貝魯氣不過，但也無法反駁。

“對於此事，我向您道歉.”

木旦巴以蠻族之禮躬身道，“北原內突生變故，葉尼賽平原出現規模很大的叛亂，拉繆爾將軍被急調回去了.”

“叛亂？”

雷虎眼角微抽，“那你們來了多少人.”

“人……只有十個.”

“十個？哈哈哈！”

雷虎笑出了聲，笑聲越來越遠，最後竟成怒笑，“哈哈！十個人！蒙尼爾是在耍我們嗎？”

雷虎拔出了刀，怒視眾人。

曹孝元目光落在刀上，驚訝地發現刀背上隱有倒刺，像是西南叢林的荊棘，只是這些刺是鐵刺，荊棘也就變成了鐵荊棘，前者劃破的是面板，後者能鋸斷鐵衣。

“住手！”

武士們想要掏刀，木旦巴喝止一聲，隨即深吸一口氣，道：“我們有狼！”

“狼？”

雷虎怒意正盛，“狼你娘！”

“是真的狼！”

木旦巴額頭浸汗，焦急道：“北原的狼已經過了松北原，正在來的路上！”

“狼？”

雷虎冷靜了些，他看見黑袍的人面無表情地聽著，心中莫名定了下來，難道是真的狼？“北原確實有狼，而且數量不少，雷虎將軍若是有意，我們談談如何？”

曹孝元越過木旦巴，站在兩人前面，“以燕北侯與科隆真主君的名義！”

雷虎坐在馬上，盯著下方的人，那人臉上沒有一絲表情，可眼神裡卻是藏不住的寒意。

他見過這個眼神，那是在一個午夜，那個與他夜談的男人在說到“北庭宮”時，就露出過這樣的眼神，野心從那一刻起再也藏不住，連同他自己心底的火都被點燃。

這一刻，他彷彿從這個中洲人身上看到了一個人的影子，鷹的主君——科隆真。