正午，依馬北草原溫熱的風吹向原野，半身赤裸的獵騎縱馳草地。

今天是遊獵的第二天，入選的青年們昨日午後已經出發，粗算一下時間，這個時候的他們恐怕正在為吃食發愁。

但這似乎並不重要。

騎軍並不在乎誰會取勝，誰能最終迎娶公主，他們在乎的是草場上的風和箭矢刺穿皮肉的快感。

至於貴族們，縱使他們很在意這次選婿的結果，也斷然不敢把手伸向這位汗王的帳下。

阿勒斯蘭的貴族們對很久以前的事情都心知肚明，這些年各個都揣著糊塗拍汗王馬屁，生怕後者翻起舊賬。

所以，那些貴族們只會關注於選婿的結果，過程……無所謂。

汗王立馬於高處，目光遊走在遠方來回馳騁的獵騎身上。

還是老樣子，可戈策馬在後，寸步不離。

戎旗獵獵，陣前傳來一陣驚呼。

一匹黑馬兜了個圈子，疾馳著歸陣。

黑馬上的獵手把獵物壓在馬背上，那是一隻棕黑色的野獸，頭頂插著一支箭。

“是一隻豺狼.”

汗王低低地說。

“豺狼？”

可戈眯眼看向正在歸來的獵騎，但卻分辨不出馬背上的獵物是什麼，“若是真獵到了豺狼，倒是有真本事.”

“倒像是在誇你自己.”

汗王聲音不輕不重。

“我記得前些年你北上的時候有遇到過豺狼？”

“是，軍隊剛進北原時，在烏瑙河北岸的平原上遇見過.”

可戈說，“不過那時我身邊就跟著幾個斥候，遠遠地看著那群畜牲撕扯一隻北原耗牛.”

“它們是群居的啊.”

汗王幽幽地說。

“群居……”可戈想了想，“但也會有落單的吧？”

汗王沒有回答他，而是揮手招來一名近侍，指著草原上歸來的騎兵吩咐道：“叫他上來.”

“是.”

近侍退去。

“汗王覺得不妥？”

良久，可戈忍不住問。

“怎麼說？”

“我昨夜睡前想了一陣，總覺得那群野牛不像是碰巧路過依馬北，它們跑起來連馬兒都要追不上，倒像是有什麼東西追著它們.”

可戈有些躊躇，手不自覺搭在馬側的刀上。

“今天又是豺狼，雖說有可能是落單的，但我見過這些畜牲合起力來撕咬耗牛，它們十幾只圍著獵物轉，一隻吸引耗牛的注意力，其他的就上去咬，它們不貪心，耗牛一掙扎就退下來.”

“我曾想過，若要我領著十幾號人，大家都閉著嘴不說話地狩獵，饒是最熟悉的人都不能比那群豺狼做的好，豺狼不會無緣無故落單，一定是原因的。

另外，這麼多年了，弟弟第一次在依馬北的草地上見到豺狼，它們向來不會越過北部的森林半步，興許是那邊出了什麼事.”

言及此處，可戈上前，策馬至汗王身側，嚴肅道：“汗王，我想派幾個斥候去北原看看.”

“不必了.”

汗王平靜地說，“已經有斥候北上了，昨夜出發的.”

“是.”

可戈先是驚訝，接著釋然地笑了，“也是，我這笨腦袋能想到的，哥哥怎麼想不到呢.”

汗王忍不住揚起嘴角，打趣道：“你若是笨人，我把鐵遊騎交給你，豈不是要成族裡的罪人了？”

片刻，獵騎提著豺狼屍體上來，兩名黑甲武士跟在兩側。

“汗王！”

蠻族漢子半跪在地，汗珠從黃銅般的面板滴落。

“起來吧.”

汗王下馬，立刻就有近侍上來牽過韁繩。

可戈也跟著下馬，隨汗王一起走上前。

“這箭夠深，真是我阿勒斯蘭的一把好弓！”

汗王撥開箭口邊的棕黑皮毛，少量的白色毛尖戳上他的指背。

好一隻兇獸，臨死前還呲著牙。

目光遊過豺狼屍體，淺淺的血跡隱沒在黑色毛髮裡，汗王搓了搓凝在一起的毛髮，心底有了結果。

“汗王誇你呢！”

可戈跟了上來，瞪了那蠻族漢子一眼。

後者愣了一下，立刻反應過來，漲紅著臉道：“謝汗王！”

汗王伸手拍了拍他的肩膀，問道：“這隻豺狼是在哪遇上的？”

“回汗王，是在那邊.”

獵騎手指向北邊，“那兒有個坡，這裡瞧不見。

這隻畜牲突然從坡上跑來，我見著還以為是黑毛的狐狸，就追了上去，後來覺著不對，像狼又不是的，可它一直不回頭，我就沒想過它是能吃肉的畜牲，索性就一直追，最後射殺了才發現是豺狼.”

“它是從北邊來的嗎？”

“是.”

可戈看了汗王一眼，從後者的眼神裡看到了一抹凝重。

“好了，帶他去領賞，再賜一把弓，刻‘北豺’兩字.”

汗王朗聲道。

“謝汗王！”

獵騎大喜，隨近侍退下，汗王和可戈重新上馬，只留下幾名武士在遠處待命。

“汗王，確實不大對勁.”

可戈凝重地說。

“你發現了什麼？”

汗王神色如常。

“早年從軍時，有老兵跟我說，北原那邊的野獸毛髮要比草原其他地方的更厚，更堅硬。

這隻豺狼臉上毛髮很厚，而且向外張，是北原那邊來的沒錯了.”

“說不定是你十幾年前遇到的那一窩.”

汗王笑了笑。

可戈愣了一下，汗王並未如他所想那般會嚴肅看待此事，反而在知道這隻豺狼是北原來的後，就輕鬆了許多。

“汗王.”

可戈忍不住說，“北原可能要有異樣.”

“何以見得？”

汗王斂起笑容。

“十三年前的大荒，您忘了？是您讓我領兵去平的亂.”

可戈說，“那年，北原殺瘋了，要餓死的人拿著石頭就要去雪松林打狼，那些狼還以為是送上門的口糧，哪曾想到不是一兩個人，是幾萬人啊，自己反倒是成了獵物.”

“那些狼霸佔雪松林這麼多年，第一次害怕，都往南跑。

狼都跑了，更何況是其他畜牲。

我們的軍隊剛走進雪松林就遇到豺狼，但打完仗後回來卻什麼都沒找到，那片林子裡哪有半片生機，全都跑在了依馬北草原，後來往南一直到莫爾湖我們才又看到那群畜牲。

它們見了我們就跑，連咬死的獵物都不要，禿鷲也只敢等人走遠了才落地.”

“也許是因為大荒才會這樣.”

汗王平靜得可怕。

“汗王，大荒後，北原那些傢伙年年都吃不夠！”

可戈眼裡透著兇光，“大荒後，人是挺過來了，草原上牛羊也長大了，但北原的畜牲卻都跑了，根本就養不活人。

這本就是因為他們殺的太多太狠，幾乎連草根都要拔乾淨，現在反倒賴著說是我們帶兵殺了他們的畜牲。

北邊的部落年年找我們討要吃的，一年比一年要的多，松北原給他們了，莫爾湖的魚和水獺也不夠他們吃，現在還想要依馬北的草場！依馬北啊，這可是阿勒斯蘭最肥沃的牧場.”

可戈漲紅著臉，越說越激動。

“昨天的野牛群，今天的豺狼，只有北原的野人才能把這些畜牲嚇跑！甚至……甚至有可能巴爾瓦蓋的騎軍已經開拔到了松北原！”

“可戈！”

汗王冷冷地打斷了他，“這種話你我私底下說可以，真要放上明面就是意圖分裂北庭的行為，你知道這是什麼罪！”

“是我太激動了，還望哥哥原諒.”

可戈語氣低了許多。

“巴爾瓦蓋的騎軍六天前還在葉尼賽平原，他們在北原夠忙了。

北原中部到松北原足有一千七百里，他們的騎軍從整編開始，要多長時間能到松北原.”

“至少八天.”

可戈脫口而出。

“所以不會是他們的騎軍，對吧？”

汗王淡淡地說。

“是，可是……”可戈欲言又止，“弟弟只是擔心，擔心他們突然刺我們一刀。

他們早看我們不順眼，那一群白眼狼！”

“可能確實是狼.”

可戈一愣，沒想到汗王會接上自己的話一起罵人。

“不是白眼的狼，是松北原上的狼.”

汗王見他一副驚訝的神情，隨即補充道。

“狼？”

“應該是松北原上的狼提早幾個月叢集了，你也說過，松北原上幾乎什麼都不剩了，狼群若還是入冬才聚起來，就會餓死.”

“狼群扎進了雪松林，遇上這群豺狼，那隻豺狼應該就是那時候走散的。

後來，狼群出了雪松林後就遇上了野牛，我們遇上的可能是狼口裡逃出來的野牛.”

“剛才我看了，那豺狼身上染的血有的地方是黏的，是箭傷；有的地方是乾硬的，那應該是它同伴的血，它們在北邊有一場惡鬥。

還有，我摸到了幾根白色的毛.”

汗王張開手掌，幾根白毛開始顫抖，在風吹走前掌心又合上了。

可戈看了眼白色毛髮，臉色微變，不再說話。

“或許草原上真有雪狼吧，就在松北原……”汗王出神地望向北方，聲音聽不出喜怒。

兩人在高坡上待了很久，就這麼靜靜地望著草場上的馬兒，聽著陣前傳來的歡呼。

“可戈啊.”

汗王突然出聲。

“汗王.”

“也許這一天很快就要來了，該和你說清楚了.”

汗王終於吐露心聲，“我們有草原上最好的騎軍，有最多的牛羊和帳子，但卻要把糧食給北原的部族，把松北原和莫爾湖賞給巴爾瓦蓋的貴族。

你不服氣，對嗎？”

“對！”

可戈沉沉地說。

“我們不給，他們就要反。

他們反了，就要打仗，打輸了，我們的女人和孩子就要給他們當奴隸；打贏了，他們就退回北原，我們的軍隊追上去，他們就繼續往北跑，一直跑，直到雪開始下。

我們的馬不到半個月就能殺到北原，卻沒法在那裡度過一個冬天。

你有聽北原的人說過嗎？他們說，北原再往北的地方，一整年都在下雪，雪堆在雪上，一層疊一層的，連個落腳的地方都找不到。

他們能夠躲在這樣的地方生存，我們卻不行。

只要冬天一過，他們就可以重新回到北原，那時候我們的軍隊早就已經不在了。

就算你想第二年再去打他們，可有什麼用？搶下他們貧瘠的土地？難道我們的牧民會去那樣的苦寒之地放牧嗎？”

汗王看向可戈，後者一聲不吭地聽著。

“正因為如此，蒙尼爾才能有恃無恐地在草原大會上向我們索要糧食和土地，如果我們不給，他會率著巴爾瓦蓋的騎軍來搶，我們就算把他們打退了，沒過幾年又要和他們談，談不攏就繼續打。

北原的孩子哪一個和我們沒有世仇啊！”

“但是，這樣的日子很快就要過去了.”

汗王手裡的馬繩攥出了聲，皺巴巴的很是難聽。

“我們要在草原上立一個國！所有人都不再以部族為界，都是一個國的國民，就像中洲的虞王朝那樣！他們把中洲劃分為九州，每個州里面又劃為好幾個郡，他們的子民來到草原都說自己是大虞某個州某個郡的人。

我們可以像他們一樣，把草原劃分為像州一樣的地方，到時候草原的孩子們都是一個國的，只是生在了不一樣的地方罷了！”

立國？！可戈被汗王的想法驚呆了，饒是這麼多年的殺伐，也在這一刻黯然失色，這樣的野心令他感到惶恐。

汗王在看著他，等著他回應。

可戈只覺得胸口像是被什麼東西堵住了，耳朵嗡嗡的在響，面前的這個男人眼睛裡好像燒著一團火，就連自己也要被他點燃！可戈突然心頭猛顫，心裡有個聲音在瘋狂喊著“跟著他”“跟著他”。

跟著誰？汗王嗎？“其他五部不會同意的.”

可戈心底裡要對自己回喊的話，此刻卻從嘴裡低低的說出。

“會同意的！”

汗王抓著他的手腕，他怎麼也掙脫不開，“在上一次草原大會的時候，我們私底下就已經談過了，我許諾給他們管轄一方的權力，就像大虞的諸侯一樣！卡瓦絳戈、雅蘭察、賀蘭三部主君都同意了，科隆真沒有同意，但也沒有拒絕，只有北原那個老傢伙反對！但這是大勢，只要科隆真也同意，在草原大會上根本就沒人會在乎蒙尼爾說什麼，他要是繼續反對，那就讓草原大會從六部減到五部，北原上多的是想要成為主部的部族！”

可戈不知道該說什麼好，這是他有生以來第二次看到汗王流露出這樣的眼神，就好像是在與西部草原上的雄獅對視，它們目光裡流露出來的對領地的渴望足以撕碎任何人！而上一次他看到這個眼神，是很多年前了，那是在一片火海中，自己蜷縮在牆角，突然，一個青年衝破火門，破碎的木屑在半空燃燒，青年扛著一把大刀，對他說：“要麼死，要麼跟我殺出去！”

從那天起，自己的生命彷彿就屬於這個男人。

是啊，從我跟上他的那天起，就註定了跟隨一生！可戈不再遲疑，在汗王有些驚詫的目光下，一躍下馬，然後拜伏在地。

遠處的近侍和鐵遊騎還不知道發生了什麼，驚恐地看向這邊，以為是可戈將軍與汗王發生了矛盾。

“汗王！若是您要與北原開戰，我一定在您身前！弟弟不太懂什麼是國，也不懂中陸的大虞是什麼樣，但只要是哥哥要做的事，弟弟一定做好！哥哥要殺誰，弟弟拼了命也要把刀架上他的肩！哥哥說要立國，那就立吧！誰反對，弟弟就殺誰，殺到沒人反對就行了！”

“快起來吧.”

汗王也下馬，扶起可戈，“你的心意……哥哥領了.”

風過，男人們像是回到那片火海。

上一次，他們的火點燃了北庭宮的大廳，這一次，他們將北庭的火，燒向了整片草原。